足下何止三寸寬

薛鳳祚是明末清初著名的天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家。他天資聰慧，熟讀四書五經(jīng)。

有一次，薛鳳祚與父親及其友人閑坐庭院喝茶，時(shí)值早春，園中景色宜人，薛鳳祚突發(fā)靈感，提筆寫下一篇文章。文章富有生趣，贏得眾人稱贊。薛鳳祚頓時(shí)得意起來：“ 庭院偌大，有用之人寥寥。”說完，眼神瞥向立于庭院中的家丁們，意指他們粗鄙庸俗，乃無用之人。

父親察覺到了兒子的狂妄自大，但他沒有當(dāng)即表態(tài)，而是起身邀請(qǐng)眾人游園觀景。園中有一條河，河面有一座三尺寬的小橋，眾人過橋之后，父親喊來家丁，打算拆除小橋。“足下只有三寸寬，顯然橋面三尺過于浪費(fèi)了，只留下三寸足矣。”

未及他人開口，薛鳳祚率先提出異議：“拆不得。三尺橋走著穩(wěn)當(dāng)，按您所說拆掉之后豈不成了獨(dú)木橋？過橋難度必定翻倍。”“可是我們走在小橋上的時(shí)候，只占用了三寸寬，其余的不是沒有用嗎？”父親假意反問道。

“怎么會(huì)沒用呢？作用很大呢。”薛鳳祚解釋說，“雖然足下只有三寸，然而若拆除二尺七寸，僅留下立足的三寸，我敢保證，眾人皆會(huì)落水。”父親點(diǎn)點(diǎn)頭，別有意味地看著薛鳳祚說：“這么說，多余的二尺七寸并非無用，而是在為足下三寸默默地提供支撐，對(duì)嗎？”“沒錯(cuò)，確實(shí)如此。”薛鳳祚回答道。說完，他突然意識(shí)到了什么，唰地一下紅了臉。

此后，薛鳳祚一改自滿之氣，變得謙遜穩(wěn)重。他遠(yuǎn)游四方，虛心向人請(qǐng)教學(xué)習(xí)，集眾師之長(zhǎng)，終成學(xué)貫中西的天文學(xué)家。

（摘自《環(huán)球人物》喬凱凱/文）