未來的奇跡

歷史上常有這種觀點：過去的創(chuàng)新很偉大，未來創(chuàng)新的空間應(yīng)該不會很大，因為容易的創(chuàng)新都已經(jīng)實現(xiàn)了。

1908年，《華盛頓郵報》刊載了一篇關(guān)于愛迪生的文章。那時，愛迪生已經(jīng)改變了世界，他就是那個時代的喬布斯。《華盛頓郵報》的編輯問道：“創(chuàng)新的時代正在過去嗎？”愛迪生很詫異編輯竟然會問出這個問題。他說：“怎么會過去？創(chuàng)新的時代還沒開始呢。”這不是盲目的樂觀主義。愛迪生非常了解科學(xué)發(fā)明的過程。重大的創(chuàng)新不會一蹴而就，而是隨著時間的推移，由一個個小創(chuàng)新凝聚而成。

例如，愛迪生不是第一個發(fā)明電燈泡的人，他只是在他人的基礎(chǔ)上做出了巨大改變。早在19世紀(jì)初，漢弗里·戴維就發(fā)明了弧光燈。但是弧光燈的光線過強，直視可能會讓人失明，而且只能維持幾分鐘的照明時間。愛迪改善了燈泡的亮度以及燈絲的使用壽命。這是一項巨大的突破，但這項突破建立在前人數(shù)十項看似意義不大的小突破的基礎(chǔ)上。

正因如此，愛迪生對創(chuàng)新的前景非常樂觀。他解釋道，你永遠(yuǎn)無法預(yù)料，一個小小的發(fā)現(xiàn)最終會帶來什么影響。他舉了一些例子：“以法拉第的銅盤實驗為例，它看起來就像個科學(xué)游戲，對吧？但這個實驗最終給我們帶來了電車。或者以克魯克斯的陰極射線管為例，它最初看起來僅僅是一項理論研究，但我們從中得到了X射線。”

時至今日，同樣的事情仍然在不斷上演。20世紀(jì)60年代，美國國防部的“阿帕網(wǎng)”計劃把很多計算機連接起來，用于冷戰(zhàn)期間的機密通信，這成為互聯(lián)網(wǎng)的雛形。如果沒有阿帕網(wǎng)，就不會有后來的谷歌地圖、報稅軟件。

作家薩菲·巴赫爾指出，寶麗來即時成像膠片的發(fā)現(xiàn)源于一個偶然事件：當(dāng)給患有寄生蟲病的狗喂食奎寧進(jìn)行治療時，人們在它的尿液里發(fā)現(xiàn)了某種異常類型的晶體。后經(jīng)證實，這種晶體是當(dāng)時所發(fā)現(xiàn)的最佳偏振器材料。誰能預(yù)測到這個結(jié)果呢？

這就是為什么所有的創(chuàng)新都難以預(yù)料，也容易被低估。此時此刻，也許有人正在發(fā)明或者發(fā)現(xiàn)最終會改變未來的東西，但是我們要等到很多年后才會知道。如果認(rèn)識到進(jìn)步需要一步一個腳印才能取得，你就會發(fā)現(xiàn)小小的創(chuàng)新像種子一樣具有巨大的潛力，最終能聚集起翻天覆地的力量。

另一個啟示是，人們很容易低估兩件小事相互作用所產(chǎn)生的巨大能量。以自然界規(guī)律為例：從北方吹來一股冷空氣不是什么大事，從南方吹來一股暖空氣也許令人很舒適，可如果兩者在密蘇里州上空相遇，就會產(chǎn)生龍卷風(fēng)。這就是“涌現(xiàn)效應(yīng)”，它能夠產(chǎn)生巨大的能量。新技術(shù)也是一樣，一件平淡無奇的事加上另一件平淡無奇的事，可能會引發(fā)一件改變世界的事。

楊子江//摘自《一如既往》，中信出版集團(tuán)，本刊有刪節(jié)/