為什么需要這么多衛星

2024年底，海南文昌國際航天城衛星超級工廠主體結構正式封頂，預計將于2025年6月進入投產，年產或許能達到1000顆衛星。很多人可能會好奇，修建一個每年能生產1000顆衛星的工廠，真的有這個必要嗎？

答案是：當然有必要。

從1957年蘇聯發射第一顆人造衛星至今，人類累計發射了20000多顆衛星，目前依然在軌道上正常運行的衛星有14000多顆，這些衛星來自世界上106個國家和各類組織。

不同功能的衛星會在不同的軌道高度運行。通信衛星通常在近地軌道上運行，高度在200～2000千米之間；負責定位和導航服務的衛星通常在中高軌道上運行，高度在2000～20000千米之間；再往高處就是35786千米的同步軌道，在這個高度運行就意味著衛星的運行周期與地球的自轉周期相同，衛星可以對地球的同一區域持續地進行觀測，是氣象觀測類衛星的絕佳選擇。

在這些軌道中，近地軌道最容易送達，發射成本最低，所以，絕大部分地球衛星都在近地軌道上服役。2024年，全世界總共發射了2679顆衛星，其中就有2587顆在近地軌道上運行，美國占2231顆。

美國之所以能夠發射比較多的衛星，主要是憑借馬斯克創立的一家名叫SpaceX的太空探索技術公司。這家公司憑借“星鏈”計劃，在2024年一共發射了1986顆衛星，全部在近地軌道上。截至2024年，“星鏈”項目已經有6800多顆衛星保持活躍，SpaceX公司聲稱，預計未來會在近地軌道上部署42000顆衛星，形成自己的星鏈網絡，為客戶提供更加優質的服務。

不難發現， 如果往后每個組織或者國家都像S p a c e X那樣向近地軌道不停地發射衛星，近地軌道很快就會變得相當擁擠。過多的衛星勢必會影響地面的天文觀測，并帶來其他影響。因此已經有許多天文學家開始呼吁要合理部署衛星計劃，或許用不了多久，近地軌道衛星的部署將會受到嚴格管控。所以，許多大國都試圖在此之前，盡可能多地發射衛星。

如果未能搶占先機， 當近地軌道衛星數量飽和時，之后的衛星就只能發射到中高軌道上。發射成本會大大增加，而實際交付效率卻大大降低，這是每個國家都不愿接受的結果。

值得一提的是，不僅軌道空間存在競爭，衛星信號頻率也是“先到先得”的。因此，在這種與時間賽跑的緊張境況下，海南文昌衛星超級工廠的修建顯然是非常迫切且必要的。對正處于航天事業發展浪頭上的中國來說，這或許只是一個開始。