“中國”的初義

摘 要：根據西周青銅器何尊所見銘文可知，“中國”一詞的初義應是在天下之中建國都，其中，“國”為動詞義。其后衍生出“中原”（天下之中）等意思。

關鍵詞：中國；中原；何尊

1963年在寶雞出土的西周青銅器何尊銘文中，出現連字成詞的“中國”二字。這是“中國”一詞最早的文字記載。對于“中國”二字的含義，筆者所見近年的言說如下：

1.“‘中國’這個地名，最早指周朝的東都成周，也就是今天的洛陽。”（胡阿祥：《大地有名》）

2.“此處的‘國’字，指的乃是范圍，范圍之內地區，就是‘國之中’，簡化就稱‘中國’。”（許倬云：《說中國》）

3.“在當時的意思是指中原之地。”（李碩：《翦商》）

4.“‘宅茲中國’就是指國家的都城要選址于‘中’，都城就是‘國’，選址在‘中’的都城也就稱為‘中國’。”（劉慶柱：《不斷裂的文明史》）

5.“中國：天下四方的中心區域，指河南伊水、洛水一帶。”（龔鵬程主編《歷史大變局·形塑中國五千年》）

歸納起來，有地名說（1），地域、范圍說（2、3、5），都域說（4）。對比參酌諸說，再考諸出處語境，筆者以為劉慶柱先生之說更接近原意，愿為之作一點補證。

何尊銘文中有句云：“唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：‘余其宅茲中國，自之乂民。’”此語記錄了成王追述武王的一件事：武王當年攻下商都后，就提出過新建東都洛邑的選址問題：“宅茲中國，自茲乂民。”這兩句正是連字成詞“中國”的出處語境。該語境是述說武王當年的一個打算，表達的是武王當年心想的一個作為：新建東都洛邑。遙想克商之后的武王，英姿勃發地佇立于伊水、洛水一帶，豪邁地說，我要選擇這個天下之中的洛邑地，新建東都，由這里治理民眾。這正是“宅茲中國”所表達的原本意思，其中“國”字，本義為“區域，范圍”。武王原話為要在這個范圍里興建一座國都；在此語境中，便由“范圍”直接引申出了“興建國都”義。至于其中的“宅”，當釋作“選址”義。《爾雅·釋言》釋“宅”：“擇也。擇吉處而營之也。”古人修房建屋非常重視選擇吉地，“擇吉地而營之”即為“選址”義。

綜上，“宅茲中國”逐字訓詁得“選址·這個·天下之中·營建國都”，此處表達的具體意思是：選擇這個天下之中的洛邑地，新建東都。此語境中，“國”的初義為動詞義，似更精細準確地表達出出處語境的原本意思。“宅茲中國”算是細說清楚了，這正是后世歸納語“擇中建都”的意思。現在還該單抽出其中“中國”二字講它的初義了。“中國”的初義則應該是：“在天下之中建國都”。這是何尊告訴我們的。

最后，還附帶特別說明一下。“宅茲中國”里的“國”，造字本義原為“區域、范圍”，由于何尊用語的特殊背景，直接引申了動詞義的“建國都”義，而動詞義和名詞義常常相隨而來，故“建國都”使其直接包含了“國都”義。“國”字早期常用的“國都”義，其語源正在于此。“區域”——建國都·國都，從這里可看出“國”字本義與早期義的一段引申途徑，尤其是“國”字“國都”義的出處。至于拙文前引諸家之說，實為同一意思，即“中國”指“中原”（天下之中）。中國指中原這個普遍說法自然是對的，不過，這不是何尊用語的原始意思，而是其后一步的衍生義了。“中國指中原”的語源分析應是：“中”，表天下之中，指“中原”；“國”由何尊“建國都·國都”義而來：這個“國都”是名號義，而它的實地是“洛陽”，而洛陽又被認為是天下之中，故這個“國”字自然也具有了（引申）“天下之中”的含義。這樣一來，就與“中”字構成了同義并列復合詞的關系——“中國”直解“中原”便是這樣而來的。較之何尊，當是后一步的事了。