硬木、軟木和中木，都是什么木

一直以來，我們認為結實的木材都產自大雪紛飛的東北林區。而實際上，真正的、高級的硬質木材，特別是各種紅木，都出自熱帶雨林。

軟木與硬木的區別

硬木和軟木的區別，并不是硬木夠硬，軟木夠軟，而是它們來自不同類型的植物。軟木來自針葉樹，硬木來自闊葉樹。通常，軟木比硬木的密度小、柔軟。

軟木的結構相對簡單，主要由較大的縱向細胞（管胞）和少量的徑向細胞（木髓射線）組成。垂直分布的管胞決定了軟木的基本結構，覆蓋在木質部細胞上的纖維也比較粗

硬木的結構較為復雜，不僅木髓射線的比例較大，還在很大程度上影響著木材的質地，就連縱向細胞也有兩種不同類型：小直徑纖維和大直徑導管，由大直徑導管來運輸水分和無機鹽，周圍細一些的木材纖維則賦予了樹木更強的結構強度和耐久性。

研究發現，硬木樹（如橡樹或樺樹）通常擁有直徑約為15納米的巨原纖維； 而如松樹或云杉等軟木樹，巨原纖維的直徑則可達25納米及以上。這種差異決定了木材的材質差別

另外，硬木和軟木還有一個巨大的差別，就是在對二氧化碳的吸收和固定方面。 軟木類樹木往往具有更高的效率，這種能力被認為是應對和破解全球氣候變化的重要選項

用于建筑結構框架的木材大部分來自軟木，軟木的紋理平順， 干縮濕脹率小，不容易開裂，相對豐富、便宜且便于加工，但是硬度和耐磨性是硬傷。而硬木的材質更細膩，圖案更豐富，具有漂亮的外觀和強大的耐磨性，特別適合制作家具、地板和精細的木制品，但是容易變形和開裂。

那么，有沒有一種木材可以結合兩者優點，揚長避短呢？

中木兼具軟木與硬木的優點

目前現存的兩種鵝掌楸屬植物，即北美鵝掌楸和鵝掌楸擁有約20納米的巨原纖維，介于軟木和硬木之間。這也就使得鵝掌楸擁有硬木和軟木的雙重特性，既有硬木的木材硬度，也有軟木類植物強大的二氧化碳吸收和固定能力。

在5000萬年前至3000萬年前，當鵝掌楸從木蘭科祖先分化出來時，地球經歷了一次二氧化碳濃度下降事件，大氣中的二氧化碳濃度從1000ppm（百萬分率，partspermillion的縮寫，表示在一百萬份中有一份的比例）左右急劇下降至約320ppm。在這種條件下，固碳能力較強的鵝掌楸具有相當的優勢。

今天，兼具軟木和硬木特征的鵝掌楸不僅提供了很好的木材選擇，還為碳中和提供了非常重要的植樹造林選擇

鵝掌楸木板

心材的形成

木材的品質與植物種類有著非常緊密的聯系。通常來說，除了特殊用途一一比如做暖瓶塞子會選用栓皮櫟松軟的木栓層，造紙會選用柔韌、纖維多的構樹樹皮，在絕大多數情況下，人們都會選用夠硬、強度夠大的樹木心材來制作家居用品

所謂“心材”，顧名思義，指樹木近中心部的木材。它們是老化的木質部，位于髓心與邊材之間，曾是為大樹的枝葉輸送水分的管道。在大樹生長的過程中，位于大樹中央的導管逐漸失去疏導功能，失去疏導功能的心材會因為填充了油脂、樹膠、單寧或其他物質而顏色加深，使得部分木材的邊材與心材界線鮮明。那些仍然維持著活性、 沒有填充次生代謝產物的邊材會顯得柔軟一些

正是次生代謝產物的存在，讓木材有了特殊的性能。但是，要獲得這種性能，需要時間。比如，在人工栽培條件下，黃花梨生長50年，才有碗口粗細，而能用的心材恐怕還沒有搟面杖粗。心材之所以珍貴，是因為在樹木生長的過程中積累了次生代謝產物，把用于運輸水分的管道都填得滿滿當當。這樣，木材才有了相當的硬度、色澤和香氣，才能成為上好的木料。

而在野生生長條件下，黃花梨心材的累積速度還要更緩慢。從這個角度來看，紅木類植物雖然有強大的生命力，但是很難快速產生大量心材資源。所以，從這個意義上來說，紅木其實是稀缺的不可再生資源