文學史的開頭都是神話傳說,寫的大都是神或英雄,比如盤古開天辟地、女媧造人、夸父追日等等。文學的第一個發現,就是發現凡人,把視線從神或英雄轉向普通人。
第二個發現是發現女性。僅就中國的長篇小說而言,《三國演義》中有一些女性角色,可是她們跟男性沒得比,都是匆匆而來,默默而去。比如,劉備東吳招親,出現了孫夫人,劉備招完親,帶孫夫人回蜀,她的故事也就沒了下文。在滅董卓這件事中,貂蟬發揮了關鍵作用,可一旦任務完成,她也就消失不見了。到《紅樓夢》,才出現了大量女性角色,女性開始受到較廣泛的關注。換言之,文學的第二個發現,就是把視線從男人轉向女人。
第三個發現是發現兒童。一百多年前,中國沒有專門寫給兒童看的文學作品。童書是現代才從西方引進的,此后方出現表現兒童的作品。西方很早就有了童話,但也有一個發展過程。其早期童話,作用大都是嚇唬小孩子,尤其是小女孩,比如小紅帽、藍胡子告訴小孩世路艱險、人心叵測,要睜大眼晴,提高警惕。木偶匹諾曹也是這樣,他經歷了各種壞人壞事,才成長為一個真正的男孩。
曾經給小朋友講解《詩經》,講到其中的《秦風·蒹葭》:“蒹葭蒼蒼,白露為霜。所謂伊人,在水一方。溯洄從之,道阻且長;溯游從之,宛在水中央。”請小朋友發表自己的看法。有個小女孩就說,她想起了酒席上的圓臺面,菜擺在轉盤上,每上一道新菜,總是論資排輩,從長輩開始吃,左轉轉,右轉轉,等轉到她那里,盤子早已經空了。她就是這樣來理解“在水一方”的,怎么期盼都接近不了。我覺得這個理解很貼切,小孩子確實很容易遭忽視,不僅僅是在飯桌上。文學其實也是這樣,容易忽視小孩子。所以,文學的第三個發現,就是把視線從成人轉向孩子.

第四個發現是發現生態,發現人以外生命的存在。這是比較晚近的事情,和生態環保意識有關,但其萌芽早就存在了。人類本來是自我中心的,到了這一步,文學作品開始關注生態環境,把視線從人類轉向動植物。
這四個發現從神話中高大上的神或英雄,漸漸地轉向普通凡人,轉向女性、兒童等弱勢群體,轉向人類社會以外的自然界。
(摘自岳麓書社《如何閱讀文學經典》)