櫟葉飄香

老根的蠶庵建在坡頂，四根木桿搭成人字架，一根木桿做橫梁，兩個坡面用櫟毛枝葉捆扎鋪展，四個墻面插上木棍，糊上泥巴，就成了。里面放一張小柴床、鍋碗瓢盆，還有蠶筐等農具。蠶庵雖簡陋，視野卻開闊，可以望得見遠處的峰嶺岫巒。

正是春夏之交，天氣晴好，紅亮的日頭爬上坡頭，推開層層薄霧，把一墩墩掛著露珠的櫟毛樹葉照得濕潤可愛。

老根披上布衫，就背抄著手，開始巡坡——他養的柞蠶都藏在那些層層疊疊的櫟毛葉上。今年干旱少雨，水分和營養不足，櫟毛樹的葉子不是很肥壯，柞蠶的個頭比往年小了很多。柞蠶的食量很大，一墩櫟毛的樹葉根本不夠幾個蠶吃，吃完了就連枝剪下，移到另外一處櫟毛坡上，喚作轉場或挪窩。柞蠶雖然只有兩個月的生命，一生需要轉六次場。轉場期間，蠶寶寶都要噘著小嘴，不吃不喝，到新的樹上后，就脫去一層皮，又開始吃櫟毛葉了。眼下正值柞蠶二次轉場的時間，更是馬虎不得。

順著山坡往下走，到半坡的岔路口，老根感覺不大對勁兒，地上有散亂的腳印，還有新掉落的櫟毛葉子。最讓老根心疼的是，每隔幾步，地上都掉有柞蠶，不像是鳥啄掉的，也不像是自己掉落的，像是有人故意用棍子打落的。

難道是自己得罪誰了？不可能。村里的老少爺兒們抬頭不見低頭見，有事相互幫襯，沒有仇怨哪。莫非是土匪？也不可能。這兩年，附近的土匪大都被剿滅了，殘余的都跑到深山老林里去了，老根才敢和其他村民利用資源，在山坡上養殖柞蠶。難道是“中央軍”？一個月前，駐守南陽的國民黨“中央軍”開著大卡車過來，說是籌措戰備物資，保長領他們上來，在老根的蠶坡里折騰一番，把地頭上幾棵大花櫟樹都砍走了，這里也沒啥可念叨的呀。

老根躲進旁邊的樹叢里，等候半天也不見人影，便放心大膽沿著岔路走，把柞蠶一一撿起，有二十多只。幾只活的放回櫟毛葉上，死的用布衫襯著，端著往上走。

走到蠶庵門口，老根突然看到兩個身穿灰色粗布軍服、腰扎皮帶的人。一個高個子手里拿著望遠鏡，年齡在四十開外，方臉盤，戴一副黑邊圓框眼鏡，目光神峻，像是個頭頭。矮個子雙肩斜挎著盒子炮和公文包，該是個跟班。

老根嚇得渾身哆嗦，轉身想走，卻邁不開腳步。

高個子走到跟前，從老根的布兜里輕輕捏起一只蠶看了看，又輕輕放下，關切地詢問：“老鄉，這是咋的了？”

老根結結巴巴地說：“被人從、從樹上打掉了……”

高個子嘆口氣，又問：“老鄉，你養了多少蠶？一年的收成咋樣？”

老根見高個子和顏悅色，一臉佛像，也不害怕了，抖開話簍子，指著山下說：“這左右兩邊的山坡，都是我放養的蠶，有個四五十畝吧。這年頭，兵荒馬亂的，能糊著一家老小的嘴就燒高香了。”

“這附近養蠶的農戶多嗎？”

“多了，可多了。你看，前邊西南方向的白土崗、南河店兩個鎮子的山坡上全都養的是柞蠶，俺們這南召縣，可是遠近聞名的蠶鄉啊。”

高個子聽了，沉思片刻，又對老根說：“老鄉，對不住哇，你這蠶，應該是我們先頭部隊打掉的，他們不認識蠶，可能誤當成蟲子了。這些，就作價賣給我們，權當賠償吧。”

老根一聽有點兒慌神，趕緊說：“使不得，那可使不得，他們也不是有意的，咋能讓賠呢？幾只死蠶，也沒啥用，我找個地方埋了吧。”

高個子擺擺手，說：“有大用處呢。我們帶回去分發給各部隊，要開展一個辨蠶識蠶活動，教育我們的戰士，我們是人民的子弟兵，要把群眾的柞蠶當成自己的財產來保護，同時，也好讓后邊的部隊引以為戒呀。”

人民子弟兵？沒等老根回過神來，兩個人帶上那十幾只死蠶下山了。老根遲疑了一下，往山下走了走，發現山坳里灰壓壓的一片，坐著躺著的全是當兵的。他嚇得趕緊縮回頭，心怦怦直跳：螞蚱爺呀，這是要打仗吧！

不到一袋煙工夫，那個矮個子兵又回來了，給老根送來一塊銀圓，老根推讓著，說啥也不收。矮個子兵說：“這是我們縱隊首長的命令，你一定得收下。”

老根后來才知道，他們是陳謝兵團，秘密集結于此，準備發起宛西戰役，那個高個子就是他們的首長。

早飯過后，隊伍開拔，迤邐行進在坡上坡下的櫟毛叢間，前不見頭，后不見尾。偶有山風吹拂，漫山遍野的櫟毛葉微微搖曳，像飄動著的綠色綢緞，散發出淡淡的草木清香。

約莫半個多時辰，隊伍才過完，老根趕緊跑下坡，去看他的蠶，地上一個也沒有掉落。

這天晚上，夜很深了，南陽方向傳來的隆隆炮聲，不費勁兒就能聽到，也能看得見爆炸沖起的火光撕破夜幕。老根披衣起床，站在黑沉沉的坡頭，朝向西南，一直到天亮。他在心里不住地說，高個子的隊伍一定能打勝仗。