鹽挑子（短篇小說）

一

臨海的紫陽街清河坊是臺州府城最熱鬧的市井。南江七個鹽挑子跋涉二百里山路，到清河坊販鹽，將扁擔、麻袋等捆成一捆，靠在百年老店榮白順飯店墻上。鹽挑子雖是花銷的客人，但他們哪里舍得花錢？便搬張八仙桌靠在墻角圍坐下來，大伯問：“吃大肉面？”眾人齊應。面端上來，有人夾半碗面“哧溜”一聲就填滿了嘴巴，邊嚼邊等新面續上，三口兩口掃盡面湯，最后捧起巴掌大的鹵肉細品。有人先撕扯肥瘦相間的五花肉，任那肉香沖透天靈蓋，待吃盡脂膏方就著殘汁吃面。當醇香的肉在齒間化開時，曬黑的皺紋隨香飄去，只剩下滿足的嘆息聲在碗的上面盤旋。無論是先吃面還是先吃肉，他們把碗里的湯喝完，菜葉和蔥花下了肚，都還有不飽的感覺。大伯看了看大家，擠出笑容來，說：“再吃點什么？”大家相互看了看，臉上都露出笑容。大伯說：“升平，你還想吃什么？”升平的嘴上剛剛長出絨毛，他有些局促地說：“不知道。”大伯就笑起來，說：“你第一次出來，是不知道。吃了大肉面，要不再吃個大肉包子吧？”升平還沒開口，一個禿頂的小個子笑嘻嘻地說：“升平，你大伯小氣，不讓你吃蛋清羊尾。那東西好吃，香得很，還甜。”

這些話把鹽挑子們的饞蟲勾了出來。大伯說：“那東西吃不飽肚子。也不知道好不好吃。”小個子說：“好吃，不好吃咋會賣一文錢一個？”另一個說：“你又沒吃過咋知道好吃？”小個子說：“他們做的時候我在旁邊看，都聞到香了，他們炸好后還撒糖霜粉。”大伙兒聽他這么一說，口水都流了下來。“那就吃吧。”大伯下了決心說。“阿叔，咱們還得多吃些好的。”小個子又說，“分剩的那塊銀圓，我們就買好吃的吧。”他看了看大家，大家好像都愿意的樣子。這些吃糠咽菜的苦力人，這次都有痛快揮霍一場的意思。大伯看出大伙的想法，他自己又何嘗不想祭一祭五臟廟？“那就一人再吃一籠屜大肉包子，一盞梅花糕，一個……一個餃餅筒吧。”大伯說完，大伙兒眼里發出光，鼓掌了。

店小二高興得直夸大氣。往年鹽挑子到店里一人點一碗豬油咸菜面就算開葷了，今年點了大肉面已經讓老板很驚喜，現在吃完大肉面還要吃大肉包子、蛋清羊尾、梅花糕、餃餅筒，真是旱烏龜遇到海王八，難得一見。肚子填飽了，小個子要帶升平出去轉轉。大伯對小個子說：“升平年紀還小，你不要把他帶到鳳仙橋去。”小個子連忙答應：“我倆肯定不去，我要是去看一眼，阿叔你回去就告訴我老婆，讓我老婆割掉我的根。”眾人哄笑。

鳳仙橋總是讓大伯繃緊心弦。往常倒不虞此事，此刻卻見他倆漸行漸遠，喉結滾動著目送他倆的背影拐入巷子，心想昨天跌外快撿來的銀圓會不會惹麻煩。南江人把意外之財稱為“跌外快”，這“跌”字里浸著三分僥幸七分兇險。

二

八月十七，升平跟著大伯、三伯從南江出發去臨海挑鹽。南江到臨海要走二百四十里山路，途經安文、大盤、維新、官路、白水洋等十三個地方。過了大盤就有土匪窩。土匪們聚集在各處山寨，太平年月做山民，種稻收黍；世道亂了，就扛鳥銃別柴刀到官道劫財。南江不產鹽，鹽挑子走二百四十里山路，過十三個地方，還要遇到劫道土匪，這一擔擔鹽就顯得貴重了。

十七歲的升平，肩膀還扛不起家傳的柏木扁擔。母親遞過青竹扁擔，說：“挑八十斤就好了，回來給你納雙新鞋子。”她未滿四十歲卻已佝僂如老竹，五個孩子把她骨頭縫里的油都熬干了。自打他父親三年前走后，他就像河邊的黃荊條，老想往鹽道鉆。十四歲那年他要去挑鹽，娘摸著他的后腦勺說：“再攢攢筋勁。”十五歲那年，母親摸著他肩膀說：“皮還嫩著呢，經不得磨。”十六歲那年秋收，他和母親抬一百斤重的稻谷回家，他在后頭悄悄將繩子挪到自己這頭，走了四里路回到家。母親這才發現兒子的孝心，知道他已經長大，就說：“明年你就跟去吧。”但母親不敢把高祖傳了五輩子的柏木扁擔給他，她說：“竹扁擔養人，柏木的要折人腰。”

南江人去海邊，無論走寧波、走臺州，或走溫州，都須攀爬二三百里山路。寧波道要過孔家寨、沙溪口、北甲三道兵寨。他們過了兵寨，納了鹽稅，一擔鹽還剩五斗，若撞見官爺伸秤桿，麻繩拴人還要拿銅錢贖命。寧波這路是戴頂子的買賣人走的道，泥腿子們寧可走溫州的斷腸路。出了安文過了壺鎮，去時下坡似脫韁馬，回程如上磨盤。一百多斤鹽挑子壓得扁擔吃肉，一步一喘似老牛犁田，挑到家要去半條命。自古鹽挑子是走臺州。過了南江出了安文，只有大盤山一道大嶺，大嶺高陡，好在去時三十里上坡三十里下坡，回來時也是三十里上坡三十里下坡，不像溫州到南江二百里上坡路那么毀人心志。

八月十七，天快亮時，母親早早起來，做了麻糍烤了玉米薄餅，升平先吃三塊麻糍，留七塊給還在睡覺的弟弟妹妹。玉米餅吃了四張就不再吃了，空身去海邊不用吃太飽，回來才要出大力，要省點糧食，要學老一輩節制的做派。母親拿出一個兩頭打結的長布袋，裝了五斤炒糯米粉、半斤梅干菜給他帶上，這就是他去臨海往返九天的干糧了。晨昏寒涼，長布袋斜掛在升平身上，像一件能保暖的半袖背心。吃過早飯，天就亮透了。升平與弟弟妹妹打了招呼，就跟大伯出門了。母親把升平托付給大伯時沒說客氣話，升平父親死了，大伯就代替父親來關照升平。大伯也不跟升平母親多說，像帶自己兒子一樣帶著升平。四弟死后，三個伯伯共同照顧四弟一家，物質上給不了太多，只能保證四弟一家不會餓死。母親常跟升平說，這已經是伯伯們莫大的恩德了。

一起去的還有三伯、年伯、春伯、申叔、升高哥。升高哥一家五口全靠他的扁擔，凄涼的光景里，小個子的他后腦勺的荒原只夠扎半根辮子。他們看到升平，都友好地笑起來。升高哥的扁擔上還有一捆稻草，他過來摟了摟升平的肩膀，說：“這里就俺倆是兄弟，他們都是老一輩。”升平說：“我走在哥的后面，請哥多照應。”

七人過了南江，南江到梅枝嶺是三里水路。春夏漲蹚水，秋冬涸踏灘，待蹚過這片河灘便是臺口村。三伯靠邊停下等升平，說要替升平檢查一下他的扁擔和擔柱。看了一會兒，就和前面五人拉開了半里地，三伯從口袋里掏出油紙包著的一塊巴掌大的紅糖。他用力掰下拇指大的一塊，塞進升平嘴里，說：“走慢一點兒，吃完了再跟上。”升平把紅糖含在嘴里，心里暖暖的，眼圈紅了。父親在世時與三伯不是很和睦，兩兄弟年紀相當，在都要成家立業的時候，家里太窮置辦不起兩兄弟的婚慶家資。人的五根手指還長不齊呢，升平爺爺擺不平兩兄弟，三哥覺得吃虧，四弟覺得委屈，以至于兩人一成家，就變成陌路，十余年兩家再沒一起做事、一起吃飯、一起話桑麻……

父逝三年間，冬雪啃裂腳踝，春荒咬癟米缸。四畝薄田八分坡，瘦土養不活六張嘴。升平跟著娘扛著鋤頭往地里鉆，六歲的四弟、四歲的幺妹蜷在灶邊數米粒，十一歲的二弟和九歲的三妹起早貪黑去忙活。這天，晨霧未散，母荷鋤，升平背鍬，二弟拖著三妹，幺妹蜷在四弟肩頭打盹。距水田百丈，便看見田里有個人影，五齒耙翻起碎土，升平差點喊一聲爹，弟弟妹妹快步沖過去，卻在半道停下。那與亡父輪廓重疊的，是他們兄弟姐妹十來年沒有叫過一聲的三伯。

升平母子到了水田邊，三伯已經快把他們家的地翻好了。三伯也不看他娘兒倆一眼，翻好最后一耙，上了田埂就走。母親哽咽著叫了一聲“三哥”，升平囁嚅著把“三伯”叫進了喉嚨里。三伯經過升平母子跟前還是沒抬頭，只說：“山上的地，老大和老二去翻了。”往后的春種秋收，三個伯伯就把主勞力的活兒給分了。

每年臘月，伯父們都要給侄兒家送三十來斤豬肉，這些肉是他們全家半年的葷腥。那時人人餓得前胸貼后背，養一頭豬從年頭養到年尾也就能長八十來斤，煺毛開膛后只剩五十斤凈肉。升平一家缺糧少力，伯父們送的肉就成了兄妹五人的活命油水。肥膘熬油，母親用陪嫁的銅發簪當量具，簪頭扁圓如湯匙，在巴掌大的瓦罐里淺淺地劃一下便是三天的葷腥。逢年過節或來了親戚才會舀滿兩勺，油香能在舌根沁出花。剩下的肉，都用從海邊挑回來的鹽腌起來。半個月后，挑選一個太陽好的日子，把腌的豬肉放進溪水里沖刷干凈，再裝進竹匾暴曬。南江人瞧不起異鄉那些煙熏火燎的伎倆，他們只信太陽的煉金術。半月暴曬，等豬肉被曬得發紅，透出油亮，待北風卷走最后一絲潮氣，松木香混著肉脂的醇香便從竹匾里漫出來。在他們看來云南宣威的蜜色、如皋的玫瑰紅，都比不上他們自己親手腌制的豬肉香味濃郁純正。四弟的離世如晴天霹靂，轟然震碎三位兄長的心防。血脈相連的羈絆，讓他們接過撫育五個侄輩的重擔，將往昔對幼弟的疼愛，悉數傾注在孩子們身上。

升平把紅糖含在嘴里，用舌尖慢慢舔舐。三伯把紅糖包好塞到升平的布袋里時，升平慌忙后退，心里想這是三伯母帶給三伯路上解困的，不能要。三伯見狀，笑著收回，舔了舔指尖上殘留的糖，說：“我是大人，不吃糖，給你留著回來的路上吃。”升平卻執拗道：“三伯，我娘說回來很累人，留著您和大伯吃。”三伯看著眼前的升平，心里熱乎乎的，恍惚間就像看見四弟年少時的身影。

下了梅枝嶺，安文的煙火氣撲面而來，賣餛飩、燒餅的攤子的油脂與面皮共舞出的焦香勾人魂魄。盡管腹中尚飽，升平仍然忍不住流著口水凝望。大伯看穿他的心思，溫聲許諾：“回來若趕得巧，定讓你嘗嘗大肉燒餅配薄皮餛飩。”三伯也笑著說：“我和你大伯在這里吃過兩次。出了安文就要上大盤山，下山后風廠的烙餅更是一絕，一定讓你吃個夠。”這些帶著溫度的約定，似點點星火，照亮了少年歸途，也溫暖了兩代人的心房。三伯看著大肉燒餅焦黑的炭印，突然想起老輩人說過，風廠大路口的小飯店里常有蒙面客劫道，專挑獨行的人。

三

風廠小寨扼守臺州官道，三戶人家據說原是茶寮土匪的眼線。茶寮土匪盤踞深山，派人假扮山民安家風廠，實際上是安插在大路上的眼線，也是收買路錢的門面。茶寮土匪本是山里人，有山里人的厚道，他們不白收買路錢，在風廠大路口擺下小飯店，售三斤重的烙餅牟利，每張索價三十個銅板，其中二十五個銅板為買路錢。行人買餅后獲半塊劈開的鵝卵石為憑，行人拿了鵝卵石往臺州方向再走四十里到長崗頭，交驗合縫石塊方能通行。雖冠以“義”字，實為土匪與官道勢力敲詐的把戲。

長崗頭屬老鴉寨土匪的地盤，這伙人平日守著山腳小飯店收買路錢。客商經風廠、長崗頭兩處關卡，須持半塊劈開的鵝卵石為憑。石塊紋路天然且唯一，若非原配則無法嚴絲合縫，土匪借此建立嚴密的通關驗證。若偷漏買路錢，須花六十個銅板重買三斤烙餅，不服氣就遭爆竹示警，土匪就劫人索贖金。土匪自詡“義”“德”立身，茶寮懸“義”字，老鴉寨則掛“德”匾，表面標榜“義”與“德”。行人若繞道逃票，輕則被誣“失義”“無德”遭毒打，重則被逼寫下賣身契，土匪再遣手下按家門去勒索。土匪將劫掠美化為替天行道，將暴力塑造成江湖規矩。土匪將被劫人信息送達家屬，按拖延天數割耳、鼻、指頭等再送到被劫人家，逼迫其家人付贖金。家境尚好的被恐嚇后談判贖金，談妥后，送信的拿了錢，隔天放人。而交不出錢的被劫人被折磨數月后，該割的割，該剁的剁，然后被拋尸懸崖示眾，既殺雞儆猴又省卻麻煩。盤踞茶寮老鴉寨的兩股土匪雖多年未劫人，但惡名仍讓鄉民聞風喪膽。幾位叔伯和升高哥談起這些舊事時，語氣里還帶著悚然。見升平臉煞白，大伯說：“我們都是在說圖話。”年伯也說：“我們是在說圖話。”“說圖話”在南江就是講故事的意思。

下到大盤山底抬頭看，才知此處險峻，而三座木屋呈犄角之勢封住路口。靠山的鐵鍋正烤著烙餅，臨海一邊懸空棧道貼著刀削般的崖壁。升平攀上崖邊望去，云絮纏繞的峰頂恍若懸在頭頂，低頭望去，眼前是百丈深淵，驚得他后退半步撞上木屋板壁。食客們喝涼水就焦邊烙餅的碎屑無聲咀嚼，連挑擔腳夫們也斂聲屏氣。大伯取出三十個銅板，一個十三四歲面帶傷疤的黃發小姑娘，像傳遞軍械般利落地將錢筒傾倒，片刻后捧來烙餅：大伯的餅被烙得金黃，三伯的餅焦邊卷翹，年伯的餅邊焦黑有齒痕，申叔的餅面密布氣孔。眾人就著山泉掰餅時，升平注意到挑夫們剝餅蘸水的聲響都輕如落葉。每張木桌上都擺著同樣的烙餅，挑夫們在土匪的眼皮底下吃，連吞咽的聲音都凝成白霧。

暮色漫過山脊時，升平的草鞋蹍碎了最后一片竹影。他倚在松木棧道上四顧，這里的木屋與他老家的不同。這里的木屋仿佛是從山腹中長出的巨獸骨骼，原木截面裸露著漂亮的木紋。匠人們將整根原木劈作兩半，如同剖開巨蟒的筋骨，再用鐵錐沿墨線鑿出榫眼，木榫穿過處嚴絲合縫。這般墻體縱使蟲蟻蛀空，怕是也要等百年后的雷火才能摧折。七個漢子散落在三座木屋前，他們確實顯得幾分拙樸。兩個青年漢子正將劈好的柴火壘成金字塔，斧刃起落間，火星迸濺；兩個中年漢子倚著廊柱吞吐旱煙，煙鍋里的星火明滅如螢；兩個婦人揉面的手掌沾滿面，指節粗糲如老樹根，卻將面團搓得柔若春水；唯有那個十三四歲的黃發女孩蹲在檐下，面色如經年的陳皮，正將曬干的藤草編成草履。他們眉眼間看不出任何土匪的戾氣，就連那少女凌亂的辮梢，都透著山泉淘洗過的潔凈。

斜對面的那桌忽起喧嘩。五個山民劃拳喝酒，其中一人朝著升平嘿嘿笑道：“中意嗎？”升平嚇了一跳，面餅噎在喉間。那五人都哈哈笑了起來，有一人說：“中意她就娶她當老婆。”兩個伯父用手輕戳升平的腰，笑意中帶著故作的輕松。好在那五人說的是婺州官話，升平這邊的人能聽懂，小飯店的人說的是臺州話，他們聽不懂。

升平這才注意到對方相貌兇悍。先說話的那人比春伯高出一個半頭，精壯如豹；第二個說話的橫眉闊面似野豬；余下幾人也如豺狼般猙獰。七人中最高的春伯，此刻卻顯矮小。此前，升平沒有細看這幫食客，此刻才驚覺這伙人皆如惡獸，方明白伯父們強作鎮定的苦笑緣由。五人吃完烙餅，來到食客桌前。叼煙的漢子進木屋取了五塊劈開的鵝卵石，五人便往懸崖小路去了。大伯這才松口氣，三伯他們也跟著放松。升高哥走過來說：“剛才那伙人看著就不善。”大伯壓低聲音：“他們不是挑擔的，是山里的惡霸。專挑遠路的商販訛詐，你挑一百斤他們逼你扛二百斤，還讓你替他們背貨，自己空手下山。”申叔插話道：“前年我哥去臨海挑鹽就遭了殃。他們搶了鹽，硬讓我哥挑他們的二百多斤貨，爬完三十里大盤山，吐血，躺了倆月才緩過來。村里現在沒人敢獨自去臨海。”升平想起這事，果然村里這些年再沒年輕人敢走這條道。正說著，隔壁桌那個長臉漢子湊過來招呼：“兄弟們也去臺州府？”大伯點頭笑笑。長臉拍胸脯說：“巧了！我們是四路口的，順路！一起走互相照應！”他身后兩個漢子直愣愣地盯著升平一行，目光像刀子似的刮過他們裝鹽的麻袋。

這話不好拒絕，出門求財，不能輕易得罪人。大伯點頭說道：“四路口離我們村不遠。”四路口離南江約有四十里地，已經是同語不同音了。“那我們走吧？”長臉旁邊的瘦臉說。大伯說：“還要等等，我剛剛下嶺，腿肚子抽筋，多歇一會兒。”大伯這話一出口，升平幾個都警惕起來。瘦臉旁邊是個青胡子，他瞇眼掃了升平等人，起身去拿鵝卵石。長臉哈哈一笑，說：“那你們坐一會兒，我們先走一步，在前面等你們。”大伯看他們走遠了才說：“他們不是四路口人，是新渥那頭的人，我聽得出來。”年伯說：“我看他們是新渥那頭的大皿人。”話一出口，大家都震驚了——大皿有幾股土匪。大伯點點頭說：“應該是了，我就是怕這三人與前頭那五人是同伙。”

大皿山土匪淵藪，至今匪患未靖。眾人擔心前后兩撥人有勾結，更兼大皿與老鴉寨兩股土匪素來糾纏不清。眾人目光打量他人，除升平外，其余皆非首度至此，卻難辨他人蛛絲馬跡。大伯斟酌道：“也許是虛驚，好漢講究個‘義’字，斷不會失信于道上。”眾人忖度有理，土匪若失信譽，這鹽路便廢了。為避風險，眾人多挨兩個時辰，待太陽快落山再趕路。鹽挑子還要穿越七里崖壁到小拐灘的崖洞，那崖洞半人高五丈深，是來往行人過夜的地方。

天黑前眾人抵達小拐灘，卻見崖洞里已躺三人，正是在小飯店遇見的那三個。長臉三人早鋪好稻草。鹽挑子規矩，每趟必帶稻草贈宿，往復便墊出半尺厚褥，所謂“投桃報李”便是這黑燈瞎火里的生存之道。原指望錯開兩個時辰遠離三人，豈料三人竟宿在此處？長臉覺出升平他們的戒備，只淡淡道聲“借光”，便和同伴鼾聲漸起。洞外七里崖風聲嗚咽，鹽挑子們蜷在異鄉的草堆里，聽石縫間老鼠窸窣，竟分不清今夜是宿于家里還是匪巢。升平醒來，發現長臉三人不見了。大伯說這三人天還沒亮就走了。年伯他們也說昨天晚上不敢睡，天不亮看著三人離開才放心。

夜宿崖洞，醒來眾人均以炒粉充饑。

七人吃完炒粉，綁緊糧袋離開崖洞。行至六七里處，大伯忽然駐足，年伯踉蹌跟上，升平隨三伯、升高哥趕去，見七八丈深的崖底躺著幾具缺手斷腳的尸體，其中穿長袍者肩頭微動。“還活著！”升平喊道。眾人下崖施救，長袍者抽搐片刻便斷了氣。年伯、申叔探其鼻息，發現后背刀傷露骨。正欲離去，申叔腳鉤到尸身，那人長袍袖口滑落一把銀圓，叮當滾地。七人餓紅眼盯著銀圓，三伯、春伯往山谷張望，升高哥低語：“沒人。”一數，共拾得二十二塊銀圓，每人分三塊，剩一塊銀圓留到臨海吃頓好的。臨行前，升高哥瞥見尸體邊有一根紅花棘木扁擔，油光發亮，比他的青木扁擔輕便許多，他覺得銀圓都拿了也不在乎多拿一根扁擔。眾人裹著羞愧與慶幸，快步離開。太陽西斜到了長崗頭。茶寮土匪烤烙餅的攤子前，大伯掏出昨日剩餅，眾人也忙著將劈半的鵝卵石遞過去。烤烙餅的人在筐里翻找對應的另外半塊鵝卵石，石塊嚴絲合縫如鑰匙，驗證過關。

四

眾人星夜趕路，無人敢提那些橫死之人的蹊蹺，到天亮抵達官路鎮時，大伯才喘著氣說：“到官路了，到官路了。”升高哥嘀咕：“到了官府的地盤總歸太平。”升平盯著青石板道上零星腳夫的影子，緊繃的神經才松下來。他在想，在崖底拿死人銀圓，要是被官府逮著，不過挨頓板子再吐出銀圓，可要是被土匪逮到，這銀圓就是催命符。

官路鎮屬仙居縣，街市繁華，南北雜貨俱全。這天傍晚，他們到了一家老客棧，付了三個銅板，夜宿客棧后院草料間。后院僻靜，南江與臺州方言迥異，語速一快便難辨識，眾人壓低聲量，悄悄地說白天的遭遇，無須擔心旁人竊聽報官。七個人說到半夜，也說不出個所以然就各自睡著。第二天早起繼續趕路，到臨海的紫陽街清河坊榮白順飯店，七個人吃了七碗大肉面、七籠屜大肉包、七個餃皮筒、七盞梅花糕、七份蛋清羊尾。多出來的那個銀圓還有七個銅板富余。

眾人吃個飽，睡個安穩覺，清晨起床，一人買一擔鹽，回南江。

臨海到官路，挑擔要走三天，他們卻足足走了三天半。到官路時，剛過晌午，本來要到小拐灘的崖洞過夜，不知是誰提議或許是大伙兒都有意，幾個人就把剩下的七個銅板拿出三個在官路那家老客棧住了一夜。剩下四個銅板，一人叫了一碗薄皮餛飩，還剩點錢就買了一把落花生剝著吃。

大伯抖落花生殼，望著夜色輕聲道：“都睡吧。”眾人熬到天亮，壯著膽子來到長崗頭，每人照例花了三十個銅板買了烙餅。七人剛坐下，便有人圍著他們轉。烙餅未熟時，木屋里抬出門板，上面趴著一個背負刀傷的人。七人頓時汗毛倒豎。那人抬頭環視，目光定在紅花棘木扁擔上，啞聲道：“是了。”霎時屋內大亂，揉面的、烤餅的、驗鵝卵石的以及閑雜人等十幾號，手持家伙把他們團團圍住。未及分辨，一個土匪對著山上放鐵炮。門板上的人氣息微弱，說：“殺人的就是這七個。”升平等人一看，認出這正是崖壁下那個袖口滾出銀圓的人，原來他是故意裝死。土匪暴怒，大伯與年伯剛要申辯，就被土匪拿面杖捅破嘴唇。七人被反剪雙手按跪在地，被棕麻繩捆成粽子。此時仙居方向陸續來了挑擔腳夫，土匪越發亢奮。白胡子老土匪上前，七人被他全部踹倒在地。然后過來一個十六七歲的小土匪挨個搜身，最后小土匪揚聲道：“搜到一百七十個銅板、三十五個角子，二十一塊銀圓。”門板上的人聽到二十一塊銀圓，連咳帶喘地說：“是了是了，我不記得是二十一塊還是二十二塊了，看看可有四個龍洋？”小土匪把銀圓翻了一遍，說：“有四塊龍洋、十七塊大頭。”土匪們頓時確認，他們抓對了人。白胡子手拿剁刀，抵住春伯咽喉問：“槍呢？”春伯慘叫，右耳已被割掉。刀刃隨即貼上申叔臉頰，又問：“藥呢？”申叔尚未開口耳朵也被割下來。升平看著他倆頭顱染血，驚恐欲逃，卻被人拽得蛇行三尺。按順序，割了申叔就要輪到升高哥，再輪到大伯，最后輪到升平，升平一拱出去，白胡子越過升高哥，跨步踩在升平的后背上，說：“你不老實，要割兩只耳朵。說，槍和藥藏哪兒了？”大伯連忙說：“好漢，我們不知道啊！他還是個小孩，想知道啥問我，我一定說實話！”白胡子嘿嘿笑道：“先割了他的耳朵再問你話。”三伯大喊：“好漢，要割割我的，他還是個小孩……”白胡子走到三伯面前，刀一揮，三伯也慘叫一聲，看著耳朵落地。白胡子反手一刀剁在升平肩膀上，升平還沒覺得痛，大伯卻滾出眼淚來，三伯哀號一聲：“升平哎——”

升高哥結結巴巴交代當日見財起意之事，婺臺口音差異加結巴，土匪聽得云里霧里。白胡子用刀背砸他脖頸兒，說：“說慢點，老子聽不清楚。”升高哥抽著氣再說時，山外聽到鐵炮聲的十余個土匪蜂擁而入，領頭的貴哥提著一桿獵銃跨進門檻，白胡子一伙躬身稟報。貴哥先向門板上的人打個招呼，然后指著后面來的一伙挑夫問白胡子：“這些人和他們七個人是一伙的嗎？”白胡子說與這七個人不是一伙的。貴哥說：“槍、藥在哪里等回山上慢慢問，先割耳朵送他們家討一百塊銀圓的贖金。”刀光閃過，大伯、年伯、升高一只耳朵落地。輪到升平時，大伯與三伯嘶喊：“好漢抬手！我們是一家的，割我倆夠數。”刀刃懸停，升高哥已癱軟在地，滿嘴是血，哀求道：“我不該拿銀圓，我有罪！我家里窮，這擔鹽留給你們，再割我一只耳朵放了我吧。”白胡子過來，抬手又割了升高哥一只耳朵，說：“砍過那小孩一刀，再割怕割死了，就拿你的耳朵湊數吧。”這下升高也只敢喊痛，不敢再求饒。

“販私鹽的隨身帶刀槍，官府攔殺官府，土匪攔殺土匪，現在怎么都兔子一樣跪著讓人割耳朵了？”看熱鬧的挑夫中，忽然一人譏笑道。土匪們還沒反應過來，這山豹子一樣壯的男人掄起鐵頭扁擔橫掃，五六個土匪悶聲倒地。山豹子身旁的野豬臉掄起獠牙匕首橫沖直撞，刀刀捅到土匪。一起來的幾個豺狼模樣的兇漢動作麻利，不到片刻近三十個土匪全被他們撂倒，地上只剩滾動的兵器。

“攔住他，別讓他去放鐵炮！”長臉大喊，他旁邊的瘦臉和青胡子把跑到屋里拿鐵炮的土匪打死甩了出來。這里的土匪，通風報信全靠放鐵炮，放一炮山上就下來小股人馬，放兩炮就出動一半人馬，連著放三炮是遇到大敵，山上的土匪就一窩蜂出來。山豹子模樣的人說：“我們走的時候連放三炮，嚇他們一嚇！”說完八個人都笑了起來。

升平他們七個人嚇得傻傻地坐在地上，動不得也不敢動，心里說，那八個人真是一伙的。長臉走到大伯和三伯面前，說：“你們講義氣。”說完把大伯、三伯的繩子割斷，其他幾人也幫升平等人解開繩索。

大伯忍痛帶著大伙兒謝過對方。野豬臉用匕首指著幾個奄奄一息的土匪喊：“你們的命是我們給的，去捅他們幾刀。”升平他們不敢動手，別說殺人，就是親眼看見殺人也是出娘胎頭一回。長臉突然道：“殺土匪是替天行道！他們割你們耳朵時怎么不手軟？再說你們劫了槍和藥，還殺了人搶了銀圓，就算家里把一百塊銀圓送過來，也只好領個尸首回去。殺死他們，那些銅板、銀圓還是你們的。”長臉的音調充滿煽動力。升高哥咬牙抄起野豬臉的匕首，照著白胡子的肚子捅下去。山豹子的鐵頭扁擔早把人腦袋砸得稀爛，白胡子早斷了氣。長臉喊道：“換人！”八個人擦著帶血的兵器跟著起哄。升平肩膀雖然疼痛難忍，但還是撿起地上的刀猛砍垂死的土匪。血濺到他臉上時，聽見野豬臉吹噓：“剛才那刀才叫解氣！”鹽挑子們把染血的銅板、銀圓攏作一堆，山豹子對他們說：“這趟買賣比你們販私鹽還有賺頭。”

大伯將染血的銀圓捧在掌心，哆哆嗦嗦地說：“這些銀圓該孝敬各位救命恩人。”長臉說：“留著吧，這燙手錢差點讓你們成了土匪的刀下鬼。”眾人默然，殘缺的耳朵刺痛鉆心，鹽擔散落在血地之中，販鹽的路已斷。三伯哽咽著說：“人不是我們殺的，我們連槍、藥影子都沒見著……”升高哥捂著耳朵哭號：“都怪我撿人家扁擔！”長臉突然大笑，甩著刀指向七個同伴，說：“要怪就怪我們搜身太急，沒有看到還有活口，要不你們也不會有麻煩。”他們聽了大吃一驚，原來這幾個才是殺人越貨的正主。

山豹子帶人搜刮完，扛著七百個銅板、一百枚角子和兩桿火銃出屋，長臉揮手喝令：“撤。”八個人列隊看著七個人，他們七個人盯著被血染紅的鹽粒，大伯捧著染血的銀圓道謝。長臉瞥了一眼同伴，說：“早十年遇見，你們連牙都不剩。如今我們要干大事，這錢你們分。”山豹子踢開地上的半截耳朵，八雙草鞋蹍過鹽粒，揚長而去。他們七個人分了銀圓，放棄挑不起來的鹽擔，收了扁擔、繩索、油布，跟在長臉他們后邊。山豹子連放三響鐵炮，兩隊人馬疾行漸遠，扁擔、油布在風里飄出鹽末。

五

眾人打仗似的狂奔出三十里，個個臉色發灰。山泉邊，長臉叫他們洗去血污，說：“到風廠還要干一票大的，得干得漂亮一點。”南江口音摻著怪腔，但七人聽出又要殺人的弦外之音。長臉打量升平他們，說：“你們貓在這兒，等我們放了鐵炮再跟上。”這話嚇得升平他們腿肚子打戰，哪還敢歇腳？升平盯著長臉不算滄桑的臉，硬著頭皮開口：“阿叔，讓我跟著你們干吧？”說著他比畫著砍人動作，想替大伯三伯做點什么。長臉看看升平耳朵完好，嘿嘿笑起來，說：“那好，但其他人得扮成人質。”他讓青胡子用活扣捆住大伯他們六人。野豬臉把一匕首塞進升平的腰帶里，說：“別手軟，手軟死的就是你！”升平攥緊油布包著的受傷的手臂，對野豬臉咧嘴一笑。

八個人押著他們去風廠，升平牽著綁在大伯他們手上的活扣繩頭，只要一扯就能解開。離風廠還有三里地時，長臉突然叫停：“歇歇力，長崗頭和風廠都有土匪，你們說對不對？”這話逼著升平接茬。升平硬著頭皮說：“我們只會挑鹽。”升高哥卻接話：“你們到底是哪里英雄？干過啥大事？”長臉突然甩出一桿槍，說：“干革命的！”槍管上的紅綢子在風中飄起來，六個“俘虜”的汗毛都豎了起來。

原來，長臉八人本是大皿山土匪，去年投奔東磐革命支隊。農歷八月十七接到密令：盤踞在老鴉寨的土匪勾結日軍，搶了革命軍十盒盤尼西林、五把盒子炮和二百發子彈，還殺害三名革命同志。他們奉命剿匪，那日僥幸活下來的那個土匪見升高哥的紅花棘木扁擔，錯把升平他們當成殺人越貨黑吃黑的主了。完成任務后，長臉他們在白水洋休整三天，本想繞道天臺避開追查，卻收到紹興線報：月底日軍要突襲東陽。八人火速返回，到長崗頭撞見升平一行，于是出手相助。

十五人闖進風廠，關口上站著十四五號人。升平數了數，除了土匪，還有二三十個腳夫商販在吃烙餅。長臉一屁股坐下，其他幾人有的要水喝，有的撒尿，有的到屋檐下靠著。抽旱煙的土匪問長臉：“怎么回事？”“我們辦案抓的人。”長臉說。土匪說：“辦案抓人？咋還打活扣？”長臉怒吼：“老子是官差辦案，你敢管閑事？”土匪聞聲而動，把長臉圍個密不透風。混在人群里的山豹子等人突然拔刀，朝著最近的五個土匪胸口連捅五刀。土匪這才發現長臉這伙人后腰全別著短槍，油布包里還露出火銃把兒。

山豹子他們把在長崗頭的絕活重演一遍。升平解開活扣，大伯他們掄起扁擔亂砸。長臉突出重圍，踹開木屋，拖出土匪，野豬臉堵在門口，兩個土匪正要放鐵炮報信，被他的匕首放倒。長臉與土匪扭打，野豬臉眼疾手快，從后面捅進致命一刀，升平趁機補上一刀，長臉脫險。二人殺出木屋時，山豹子正用鐵頭扁擔砸碎最后一個土匪的腦袋。片刻間地上橫陳十幾具尸首，腳夫商販嚇得目瞪口呆。長臉橫刀喝道：“朝西走留命，往東走殺絕！”茶寮土匪窩在風廠東邊的山腳下，殺往東走的是防商販報信。眾人驚兔似的往西跑去。

青胡子揪著一個黃毛丫頭出來，問：“這黃毛丫頭怎么辦？她說她是前年被人賣到這里的。”這個黃毛丫頭正是曾被野豬臉調笑說要配給升平的姑娘。長臉和山豹子幾人低語幾句，然后走到女孩面前問：“哪兒的人？”“蘭溪馬澗的，前年被賣到這里，我不是土匪。”長臉問：“前年你多大？”“十歲。”“你說幾句老家的話我聽聽，說不出來只好當作土匪殺了。”小女孩連忙說起蘭溪話，長臉聽小女孩說話的腔調與土匪完全不同，想來應該沒有撒謊。長臉決定不殺黃毛丫頭，讓青胡子用死結綁住她，帶在隊伍里。“帶回山寨里去？”野豬臉問。瘦臉和其他幾人哈哈笑起來，說：“你想留她暖床？”長臉正色說：“革命者不虐待俘虜，帶她去安文再處置。”

眾人翻過小盤嶺時，正好撞見從風廠逃來的腳夫商販。一群人正縮在坡下，見長臉等人持槍帶刀，以為是土匪追兵，嚇得連滾帶爬往林子里鉆，卻不知這支隊伍剛在風廠剿滅了整窩土匪。野豬臉大罵：“蠢貨！老子們是剿匪的！”

長臉臉色一黑，這伙人要是在前面跑了，亂喊亂叫，只怕會出事。山豹子腿長步闊，得了長臉指示，噌噌噌沖上山嶺攔住這伙人，說：“再亂喊就送你們去風廠陪土匪！我們是東磐革命支隊的，在執行剿匪任務，要殺你們的話剛才就殺了，還容你們往活路上去？”一伙人一聽，想想也是。長臉帶領隊伍也上了山嶺，對眼前這十幾個人說：“十天半個月內這條路就別走了，誰走誰送死，等我們把土匪都剿了，就太平了。”

腳夫商販們本想去大盤縣衙避難，卻被長臉等人強拽著改道安文。蜿蜒的隊伍遠望似商隊，子夜時分踏入安文，長臉松了一口氣，說：“到安文地界了，這里不是土匪們輕易作亂的地方，你們各人自便吧。”

升平解開黃毛丫頭捆綁的手腕時，發現她手指已僵直發紫。她雖然疼得發抖，但一路硬是咬著牙沒吭聲。長臉盯著她腫脹的手腕，心里為難：是把黃毛丫頭送回蘭溪老家，還是繼續留在隊伍里？現在面對升平這七人，他回想起在風廠和他們初遇時，本想拿這七人作掩護，必要時當替罪羊，直到長崗頭突襲，見他們被土匪割耳，仍不屈服，才改了主意，把他們七人當成革命的發展對象。此刻他暗忖：若真把這丫頭留在隊伍里，豈不玷污了革命隊伍的名聲？山道盡頭看見安文縣城的燈火，長臉突然下令：“給那丫頭找藥敷手。過兩天我再托人送她回蘭溪。”轉身對升平挑眉，又說，“明天起，你教她認字。”

升平摸著受傷的手臂，想起家中尚有老母喚兒歸，又有三個伯伯疼，相比之下這黃毛丫頭多可憐。長臉盯著可憐的黃毛丫頭，心想安文雖太平，但土匪尋仇卻是懸頂利劍。大伯忽然起身抱拳說道：“各位好漢，讓這孩子跟我們回南江吧，粗茶淡飯還能供得起。等她大一點，她愿意留在南江就留在南江，愿意回蘭溪找親人就回蘭溪找親人。”

長臉想了想，點了點頭，掏出五塊銀圓拍在桌上，臉上刀疤在燭光下泛著青紫，他說：“這五塊銀圓抵她成人前的飯錢。要敢讓她吃糠咽菜，老子翻過山嶺也要剝了你們的皮！”話音未落，山道忽起夜風，卷著咸味撲在眾人臉上。大伯粗糙的手掌摸著女孩的頭，說：“要是讓她受罪，我拿這條老命賠你三斤肉！”

月光像一條無聲的河，淌過女孩脖頸兒的瘀青，她忽然伸手輕輕地抹了一把升平臉上的血。這動作讓大伯心里猛地一顫，仿佛看見多年前被土匪殺害的妹妹又活了過來。

山風卷著火藥味灌進屋里，長臉起身時，大伯突然挺直脊梁，說：“各位好漢，你們放心，俺們鹽挑子沒別的，就是骨頭硬。”

【補記】

歲月像曬蔫的艾草，記憶的脈絡漸漸模糊。多年后，升平有了兒子韋金，有了孫子吉能。吉能剛讀書那年，他爺爺升平已經不在了。一天，韋金抱著吉能問：“還記得你爺爺嗎？”吉能說：“不記得。”韋金說：“爺爺抱了你四年，都不記得了，你奶奶你就更不記得了。”

說起奶奶，吉能就來興趣了。村里人都說他奶奶是爺爺從外地撿回來的，樣子可好看了，就是脖子上常年系一塊頭巾。吉能問：“為什么奶奶脖子上要系頭巾？”韋金說：“你奶奶可憐，土匪拿棍子把你奶奶下巴骨砸一個大疤瘌。”吉能又問：“為什么爺爺的胳膊一條粗一條細？”韋金說：“也是山里的土匪打的。”吉能還問：“土匪真壞！他們后來怎么樣了？”韋金說：“土匪被陳心發帶領的赤衛隊滅掉了。”吉能追著問：“陳心發是誰？”韋金說：“陳心發是當年剿匪的英雄好漢。不過，那是另外一個故事了，以后給你講。”

【作者簡介】許鑫峰，浙江東陽人，《鹽挑子》系作者處女作。

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