愛折騰的人

科學(xué)家在研究人類演化的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)耐人尋味的現(xiàn)象：更新世（258萬(wàn)年前至1.1萬(wàn)年前）的氣候狀況和靈長(zhǎng)類動(dòng)物的腦容量增長(zhǎng)之間存在著某種微妙的關(guān)聯(lián)。

更新世通常被認(rèn)為是地球地質(zhì)歷史上氣候波動(dòng)最為劇烈的一個(gè)時(shí)期。人們是怎么知道這一點(diǎn)的呢？一般來(lái)說(shuō)，海水中的同位素氧-18濃度會(huì)在寒冷時(shí)期增高，包含氧-16的水更容易蒸發(fā)。由此，通過(guò)考察不同時(shí)期深海沉積樣本中兩者的比例，大致可以推測(cè)出全球的氣溫變化。基于大量的研究可以發(fā)現(xiàn)，更新世的地球處在冰期和間冰期的不斷循環(huán)中：冰期的全球平均氣溫比現(xiàn)在低5℃～10℃，海平面比現(xiàn)在低約120米；而間冰期的氣候溫暖濕潤(rùn)，和現(xiàn)在的氣候類似，甚至更熱。可以說(shuō)，更新世的氣候變化就像坐過(guò)山車。對(duì)格陵蘭島冰核的研究甚至表明，這種波動(dòng)的尖峰數(shù)值間隔經(jīng)常小于一個(gè)世紀(jì)——真可謂是冰火兩重天。

無(wú)獨(dú)有偶的是，靈長(zhǎng)類動(dòng)物的腦容量增長(zhǎng)速度在過(guò)去的250萬(wàn)年中出現(xiàn)過(guò)一個(gè)峰值。大約在200萬(wàn)年前的更新世，人類腦容量開始和其他猿類的拉開差距，并出現(xiàn)了3次迅速的增長(zhǎng)。一項(xiàng)相關(guān)研究顯示，人類大腦雖然只占體重的2%，但消耗了基礎(chǔ)代謝20%以上的能量，這一比例高于其他動(dòng)物。在如此動(dòng)蕩的環(huán)境中，智人發(fā)展出了如此耗能的器官，原因一定是和生存休戚相關(guān)的。

一個(gè)顯而易見的推論就是，人類只有用“昂貴”的大腦，才能應(yīng)對(duì)復(fù)雜的環(huán)境變化。這當(dāng)然非常符合進(jìn)化論中的“自然選擇”——多變的環(huán)境使得任何一個(gè)單純依賴先天稟賦的物種都面臨巨大挑戰(zhàn)，而復(fù)雜環(huán)境篩選出了更會(huì)“動(dòng)腦筋”來(lái)適應(yīng)環(huán)境的物種。不過(guò)，我們的祖先也相應(yīng)地付出了代價(jià)。例如，需要尋找更多的高熱量食物；肌肉比例顯著降低，來(lái)為大腦騰出代謝預(yù)算；相對(duì)于其他物種而言，嬰兒基本屬于“早產(chǎn)兒”……

在關(guān)于生命起源的討論中，羅賓·漢森在20世紀(jì)90年代提出了一個(gè)所謂的“大過(guò)濾器”假說(shuō)。雖然對(duì)此至今尚無(wú)定論，但可能最大的過(guò)濾器恰恰就是地球本身，在被自然折騰的過(guò)程中，我們這個(gè)奇特的物種誕生了。因此，我們中的一些成員從不安分守己，也不懼怕變化，而特愛幻想、折騰和搗鼓。

（樸尚君摘自《書城》2025年第6期）