法西斯的空中喪星

野馬的家族

早期型

NA-73×問世后，該機首先供應給英國空軍。其早期型號搭載與P-40相同的艾莉森V-1710發動機。從量產型“野馬”MK1開始，其發動機化油器進氣口調整到機頭下方，冷卻系統進氣口位于機腹下翼面。這個布局其實同德國梅塞施米特Bf-109戰斗機類似，加之“野馬”的設計師施穆德是個說德語的奧地利人，造成當時很多美軍軍官都誤以為P-51是“109的抄襲版”。其實這是個錯誤的認知，Bf-109戰斗機的核心設計思路是“盡量輕”，而P-51的設計則圍繞層流翼高速性能與遠航程展開。他們的布局雷同，只是工程上的“殊途同歸”而已。

從P-51B開始，“野馬”戰斗機開始運用美制“梅林”發動機。其高空性能大為提升，經過升級自封油箱、外掛副油箱及瞄準具，到P-51C問世時，該機已經具備了較為穩定的技術狀態，航程也可以勝任從英國至德國全程飛行。不過這一代“野馬”還存在一兩個使用上的小缺陷，首先是座艙后向視野不佳，其次是火力不足（僅有4挺12.7毫米機槍）。

經典型

為了解決這兩個問題，北美公司1943年推出了采用水滴型座艙、配備6挺12.7毫米機槍的P-51D型戰斗機，成為了“野馬”系列戰斗機的經典款。

P-51D的最高飛行速度達到710千米/小時，其實它可以實現0.8馬赫狀態下的格斗。搭配艙內供氧系統后實用升限達到12800米，作戰半徑達到2000千米級別，帶副油箱時續航歷程達到了2660千米。它的速度在螺旋槳戰斗機中屬“第一集團”，其戰斗升限與格斗特性，其實在今天仍不算過時。最關鍵的是，“野馬”的續航性能滿足了從英國起飛，全程伴隨轟炸機對德國進行轟炸的需要。在美國航空工業超強的生產能力幫助下，“野馬”戰斗機先進的性能、巨大的數量，最終幫助盟軍奪取了德國上空的制空權。

時至今日，“野馬”也成為了美國空軍戰斗機部隊的精神圖騰

在歐洲戰場，“野馬”曾留下很多經典的戰斗故事。著名的美國戰斗機飛行員查克·耶格爾曾經駕駛P-51D擊落德國空軍的噴氣式戰斗機Me262，實現了螺旋槳戰斗機對噴氣式戰斗機的“反殺”。他本人后來轉任試飛員，成了歷史上第一個駕駛飛機超音速飛行的人。英國空軍的“野馬”在空中成功擊落過德國的V-1巡航導彈。以至于納粹德國空軍司令戈林曾說：“我一看到‘野馬’在天上，就知道自己完蛋了?！?/p>

除了在歐洲護航轟炸德國的轟炸機，P-51D戰斗機還曾在亞洲廣泛參戰。1944年美國陸軍航空隊的B-29轟炸機進駐馬里亞納群島后，美軍的“野馬”戰斗機也隨即前出駐扎到了天寧島、硫磺島等地，它們為轟炸日本本土的轟炸機提供護航，同時還主動出擊攻擊日本本土以及盤踞在我國臺灣、廣東、福建等地的日軍，先后取得了重大戰果。

二戰結束后，雖然噴氣式飛機的時代已經來臨，但“野馬”戰斗機仍未退役。美國空軍繼續裝備其后續改進型P-51K至上世紀50年代。這種戰斗機參與了朝鮮戰爭。其間還曾被中國人民志愿軍空軍擊落。

P-51D在中國軍事史上也曾留下很多印記。抗戰結束后，美國政府向國民黨反動派出售了大量P-51D戰斗機。在解放戰爭后期我人民解放軍繳獲了其中的39架。1949年10月1日的開國大典上，第一次接受毛主席檢閱的人民空軍飛機編隊中，就有9架是P-51D。時至今日，讀者還可以在北京的中國人民革命軍事博物館和即將搬遷到長春的中國航空博物館（空軍博物館）、北京航空航天大學航空館看到參與過開國大典的我軍P-51D“野馬”戰斗機。

采用非水滴座艙的P-51C戰斗機