1961年,美國入侵越南,發(fā)動(dòng)了越南戰(zhàn)爭。在激烈的作戰(zhàn)中,大量美軍飛機(jī)被擊落,飛行員被俘虜。其中比較有名的是海軍少尉飛行員約翰·S·麥凱恩,是當(dāng)時(shí)美軍太平洋司令部總司令麥凱恩上將的兒子。在時(shí)任美國總統(tǒng)尼克松的要求下,軍方最終形成了一份突襲北越山西戰(zhàn)俘營的計(jì)劃,即“象牙海岸行動(dòng)”。
制定營救計(jì)劃
山西戰(zhàn)俘營原來是越南的一所小學(xué),位于一片稻田地中,旁邊有一條河流經(jīng)過,小學(xué)荒廢后被改造為戰(zhàn)俘營,里面共關(guān)押了61名美軍戰(zhàn)俘,分開住在12間草房內(nèi)。四周是2米高的圍墻,院內(nèi)有一個(gè)操場,操場中間有一棵高大的木棉樹。看守人數(shù)約45人,在10千米外還有北越軍隊(duì)的一個(gè)團(tuán)和一座空軍基地。
在得到這些情報(bào)后,美軍決定選拔56名特種隊(duì)員開展行動(dòng)。按照計(jì)劃,他們將乘坐C-141戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)從本土前往泰國,隨后換乘4架直升機(jī)橫穿老撾,直撲戰(zhàn)俘營。在他們行動(dòng)前,美國海空軍將出動(dòng)250余架戰(zhàn)機(jī)對(duì)河內(nèi)進(jìn)行大規(guī)模轟炸,分散越軍注意力。到達(dá)目的地后,突擊部隊(duì)會(huì)分為3個(gè)小組。一個(gè)小組在戰(zhàn)俘營操場上降落,消滅院內(nèi)警衛(wèi)和搜索戰(zhàn)俘;第二個(gè)小組在戰(zhàn)俘營外降落,炸開戰(zhàn)俘營外墻,配合第一小組壓制警衛(wèi);最后一個(gè)小組負(fù)責(zé)策應(yīng)。
開展行動(dòng)
1970年11月21日2點(diǎn)多,直升機(jī)編隊(duì)搭載著突擊部隊(duì)來到了山西戰(zhàn)俘營上空,隊(duì)員們?cè)缫呀?jīng)過多次演練,對(duì)這個(gè)院落的構(gòu)造爛熟于心。
不料,意外接踵而至。先是一組的直升機(jī)在院內(nèi)降落時(shí),尾翼掛到了大樹上,整個(gè)直升機(jī)拍在了地面,機(jī)內(nèi)的14名隊(duì)員僥幸沒有傷亡,一邊與越軍交火一邊在院內(nèi)搜索。另一組的直升機(jī)在夜色中誤降到不遠(yuǎn)處的另外一所學(xué)校中,與駐扎在里面的越軍打了起來,打了半天才發(fā)現(xiàn)搞錯(cuò)了目標(biāo),于是將已經(jīng)飛走的直升機(jī)喊回來前往正確的目標(biāo),耽誤了不少工夫。還有一組的直升機(jī)發(fā)現(xiàn)上一組降落有誤,果斷接替了任務(wù),降落到院墻邊,將院墻炸開缺口準(zhǔn)備接應(yīng)戰(zhàn)俘。
然而,美軍把整個(gè)院子翻了個(gè)底朝天,也沒有發(fā)現(xiàn)美軍戰(zhàn)俘。指揮官知道不可耽誤,只能下令撤退。整個(gè)行動(dòng)只持續(xù)了27分鐘,美軍沒有任何傷亡,只損失了一架直升機(jī)。
美軍事后才知道,由于雨季來臨,戰(zhàn)俘營有遭遇洪水的危險(xiǎn),越軍在7月14日就將全部戰(zhàn)俘移送到別的營地了,導(dǎo)致美軍白忙活一場。雖然這次營救行動(dòng)空手而歸,但開創(chuàng)了夜間直升機(jī)滲透、多軍種協(xié)同作戰(zhàn)的先河,經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)十分深刻,甚至影響到了美軍特種作戰(zhàn)體系。