中堂蒸雞

這天，李鴻章要在府上宴請俄國公使，府里有個叫寶生的廚子，天不亮就起來忙活開了。

李鴻章早上在前院打完太極拳后，竟然轉到了后廚，嚇得寶生趕緊跪倒在地，恭聽中堂訓話。

李鴻章微笑著拉起寶生，讓他不要拘謹，說道：“俄國公使及其夫人今天晌午來做客，你蒸雞做得不錯，不過在刀工和味道上要再下點兒功夫。還有，蒸的時候，技法可以再琢磨一下。”李鴻章說完，便踱著步子悠然而去。

寶生誠惶誠恐地想，中堂大人親自到后廚來，專門點蒸雞這道菜，那這雞可千萬得做好！于是他趕緊一路小跑來到菜市場，千挑萬選，才提著一只肥壯的大公雞滿意而歸。

到了府里，他又為難了，早上中堂大人叮囑了那么多話，但對這道菜到底該如何做，還是沒有明示啊，這可怎么辦？眼看著日頭漸高，寶生急得像熱鍋上的螞蟻。

此時，府里的大肚子王師爺又嘴饞了，來廚房找糕點吃。王師爺見寶生愁眉苦臉的，一問才知道是為了烹制雞的事煩惱，便對他說大人為人和善，去書房問問便知。

寶生思忖再三，一跺腳，聽從王師爺的建議，穿堂過廊來到了李鴻章的書房。

此時李鴻章正手握一把紙扇，眼睛微閉，嘴里念念有詞。寶生輕輕咳嗽一聲，小聲說活雞已經買回來，請教中堂蒸雞的做法。

李鴻章歪頭瞅了一眼寶生，又轉過頭去，望著窗外的竹林，朗聲說道：“大肆喂大梨液！”

寶生趕緊記下這句話，生怕忘了，嘴里一路嘟囔著，跑回了后廚。但是他念叨了那么多遍，也沒有參透中堂大人這句話的意思。

見王師爺還在廚房翻找好吃的，寶生就像抓住救命稻草一般，問師爺這句話是啥意思。

王師爺愣住了，捋著胡子想了想，清清嗓子，得意地說：“你這目不識丁的粗人，當然聽不懂大人的話了，‘大肆喂大梨液’，大肆就是使勁兒、用量多的意思，這句話淺白點兒說，就是讓你放開手，給這只雞多喂些大梨的汁液！”

寶生聽了，茅塞頓開，從竹筐里拿出幾個西山產的大梨，馬上榨了兩大碗梨汁，掰開那只大公雞的嘴猛灌下去。

喂完梨汁后，寶生又犯愁了，這雞是整只蒸，還是剁成塊呢？按說怎么樣都是吃，可是不同方式做出來的雞，味道、品相就各有千秋，今天宴請貴賓，還是謹慎為妙。

于是，寶生又一次來到書房，輕聲問中堂大人這雞是囫圇個兒蒸還是剁成塊兒。李鴻章正手拿紙扇，嘴里嘟囔著什么，一見寶生，眉頭微皺，提高嗓門兒說了聲：“殺雞切絲！”

說完，李鴻章背過身去，繼續小聲念念有詞。寶生知道大人日理萬機，估計又是在思考什么朝廷大事。

還好這次他聽明白了，“殺雞切絲”，哈哈，大人年老齒疏，雞肉切得越細越好，那就按大人所說，切成雞絲！

寶生把雞肉仔細地切成一般粗細的條狀，腌漬過后，掛上糊面，接著過油，下一步就要放入蒸籠蒸了。這時，寶生又想起中堂大人一大早來后廚說的話，蒸的時候要好好想想技法，什么技法？難道大人有啥想法？

蒸雞的最后一道工序關乎著能否出味兒，搞不好就功虧一簣，不行，還得去向大人請教。

李鴻章見寶生又來了，明顯不耐煩，因此還沒等寶生開口，他就厲聲說道：“怎么如此婆婆媽媽，不就是一只雞嗎？一次又一次來攪擾我，你看著做就是了！”

寶生趕緊低頭哈腰：“請中堂大人恕罪，小的就是想問問蒸的時候……大人有啥好辦法沒有？”

李鴻章氣得將紙扇砸到桌子上，瞪了一眼寶生，發泄般地大聲說道：“真麻煩。四包錫箔！”

寶生竊喜，大人雖然面露慍色，可還是告訴了自己秘訣。回到廚房，寶生翻出來幾張錫箔紙，這還是上次一個公使館的外國廚子送的，說是蒸肉用的東西，寶生當時隨手一放，也沒再管，沒想到大人還記得這區區小事！

于是，寶生就把錫箔紙裁成四塊，包上雞絲肉，放進了蒸籠。

晌午時分，李鴻章在前廳隆重宴請登門拜訪的俄國公使夫婦。蒸雞一端上來，屋里就香氣四溢。公使和夫人挑開錫紙包，用刀叉叉了一團雞肉送到嘴里，邊嚼邊豎起大拇指，公使用生硬的中國話贊美道：“中堂大人，這只雞做得實在是太美味了，用你們中國人的話說，那真是好吃到舌頭打結。到底是誰做的？我要見見他！”

李鴻章用筷子夾了一塊嘗嘗，立刻感覺這雞肉不但軟糯噴香，還有一絲絲甜味兒，讓人欲罷不能。既然公使要見，李鴻章便讓侍從把寶生叫來。

公使見到寶生，禮貌地點了點頭，問他這只蒸雞的做法，好回去給自己的私人廚師傳授經驗。

寶生便說這蒸雞得到公使的喜愛，都是李大人指點得好。李鴻章感到不解，忙說：“老夫可不敢貪此功勞，我何時教授過你啊？”

“大人怎么忘了？今天上午我要不是找了您三次，哪能把蒸雞的味道改良得如此獨特？”接著，寶生就把找他三次的經過說了一遍。

李鴻章聽后，哈哈大笑：“真是陰差陽錯啊，我哪是提示你如何做雞呢？我是看公使要來，便緊急學習幾句俄語，那些話，都是俄語發音。”

說完，李鴻章從懷里掏出一把紙扇，給眾人指著上邊用毛筆寫的幾行小字，笑著說：“這是我一個懂俄語的門生送給我的扇子，你們看，這個‘大肆喂大梨液’，就是俄語里的‘再見’，‘殺雞切絲’表示‘請坐’，而‘四包錫箔’則是‘謝謝’……”

此事在京城一時傳為美談，借著李鴻章的名氣，這道蒸雞也被各大酒樓推而廣之，并被命名為“中堂蒸雞”。