從前,一個偏遠的山村里有位郎中,他總是很熱心地為人治病。有一天,郎中外出治病未歸,家里來了許多求醫的人。郎中的妻子一看這么多人急等著丈夫治病,而丈夫一時又回不來,便暗自琢磨:“丈夫替人看病,不就是那些草藥嘛,我何不替他包點草藥把這些求醫的人打發了呢?”她忽然想起灶前的地上有一大堆草棍,拿起來咬上一口,覺得甘甜可口。于是,她就把這些小棍子切成小片,發給了那些人,說:“這是我家郎中留下的藥,你們趕快拿回去煎水喝吧。”
過了些日子,幾個病愈的人特地登門來答謝郎中,說吃了他留下的藥,病就好了。郎中一聽就愣住了,而他的妻子小聲對他如此描述了一番,他才恍然大悟。郎中又急忙詢問那幾個人的病情,方知他們分別患了咽喉疼痛、中毒腫脹之病。此后,郎中便在治療咽喉腫痛和中毒腫脹時,均使用這種“干草”。由于該草藥味道甘甜,郎中便把它稱作“甘草”,并一直沿用至今。