“僵尸鹿”病毒擴散多國，傳人風險多大？

李亞麗

2023年5月31日，美國加利福尼亞州，漫步的圖勒麋鹿

可否想象，若靈動的小鹿，變身步伐詭譎的“喪尸”，這會是怎樣的畫面？它們不受控制地流著口水，昏昏欲睡，瞳孔渙散，消瘦如柴，甚至不再懼怕狩獵者，而不久之后，它們的狀態就近乎“癡呆”，不出一年，便尸橫山野。

這樣的畫面，可能會令讀者想到2016年上映的韓國喪尸題材驚悚片《釜山行》中的情節，而近期，這一驚悚事件，真實地發生在了美國黃石國家公園。

2023年12月，美國福克斯新聞網報道了黃石國家公園發現的首例“僵尸鹿”病例。根據報道，美國國家公園管理局在2023年11月中旬對一具鹿尸體進行了檢測，發現其對高傳染性朊毒體呈陽性。

截至2023年11月底，美國至少31個州、加拿大部分省市、挪威、芬蘭、瑞典以及韓國，均報告了被朊毒體感染的鹿病例。

這引起了專家學者的擔憂，不少民眾也陷入恐慌，尤其是在剛經歷完長達四年之久的新冠疫情之后。那么，這使鹿變為“僵尸”的朊毒體，到底是什么來頭？如果其具有高度傳染性，那么未來是否存在傳人的威脅可能？

在朊毒體被發現之前，所有已知傳染病的病原體都是微生物，它們帶有可復制的遺傳物質核酸，例如細菌、病毒、真菌、原生動物等。

而到了20世紀60年代，針對“羊搔癢癥”（Scrapie）的研究挑戰了這一認知。研究人員表示，該病的感染因子可能僅僅由蛋白質組成，但這在當時，并未受到重視。

直到1982年，美國加州大學舊金山分校的神經學家和生物化學家史坦利·布魯希納進一步從感染羊搔癢癥的羊腦樣品里提取感染因子。在將細菌、病毒和核酸等成分去除之后，他發現，剩下的蛋白質仍具有感染性。

在排除了病毒與類病毒的可能后，布魯希納證明，該病是由蛋白質所造成，并將這種新發現的病原體命名為朊毒體（Prion）。

所以，朊毒體并非病毒，而是僅由蛋白質構成的致病因子。它雖然不含核酸，但可自我復制，且具有感染性。

電影《釜山行》中的僵尸鹿

死于克雅氏病的患者，大腦皮層呈現海綿狀變性（組織切片中出現空泡）

被朊毒體感染之后，宿主的中樞神經系統會逐漸退化，最終腦部組織空洞化。神經退行性疾病如阿爾茨海默病與帕金森病的致病機制，都被認為擁有類似朊毒體的性質。

而本次發生在黃石國家公園的“僵尸鹿”，也正是因朊毒體而起。

“僵尸鹿”到底是什么病？據美國國家衛生機構疾病控制與預防中心（CDC）稱，“僵尸鹿”是一種慢性消耗性疾病（CWD），又稱鹿慢性消耗病、狂鹿癥，是一種首先被發現在鹿科動物的傳染病，并常見于鹿、麋鹿、馴鹿、梅花鹿和駝鹿身上。

該病最早發生在1967年，在美國科羅拉多州一項針對北美黑尾鹿的野外研究中，CWD被首次報道。

1978年，研究人員通過尸檢發現，患病鹿的大腦病變，類似于傳染性海綿狀腦病。直到1982年，布魯希納發現了朊毒體（其因這一發現，獲1997年的諾貝爾生理學或醫學獎）之后，CWD的病原體才被確定為朊毒體中的一種，“僵尸鹿”的傳染性海綿狀腦病，也被證實由變性朊毒體引起。

感染之后，宿主大腦退化、神志不清，這也是為什么患病的鹿會呈現茫然凝視、跌跌撞撞等“僵尸”癥態。

而這一病原體的致命之處在于，目前尚未有任何藥物和疫苗可以應對朊毒體。

朊毒體是否具有傳人風險？

朊毒體的宿主，是否能從動物轉移到人身上？回顧歷史，這是真實發生過的。

“瘋牛病”就是其一。該病全稱為牛海綿狀腦病（BSE），自1985年在英國首次被發現之后，就逐漸蔓延至世界各地，更是在20世紀80年代中期至90年代中期，進入了暴發流行期。

瘋牛病可以通過喂食含有疾病的動物骨粉傳播。一些農場主為了提高生產效率，給牛補充蛋白質，會將其它動物的肉和骨頭混合，制成肉骨粉加入飼料中，而當中可能含有因“搔癢癥”而死亡的病死動物，因其病原體為朊毒體，牛只長期食用，就可能感染瘋牛病。

需要警惕的是，朊毒體疾病具有感染性，且出現過跨物種感染的現象。

如果人類食用了患病的牛肉，則有可能感染變種克雅二氏病（vCJD）—這是人類可患的朊毒體疾病中的一種。此外，人類朊毒體疾病還包括散發性克雅二氏病、遺傳性克雅二氏病、致死性家族失眠癥，還有于食人部落發現的庫魯病。

截至2019年，全球已知有232人患有vCJD，不幸的是，他們全部死亡。

1996年3月，英國首次公開承認了人類感染瘋牛病的病例。自那之后，人類感染vCJD就時有發生。據美國食品和藥物管理局數據統計，截至2019年，全球已知有232人患有vCJD，不幸的是，他們全部死亡。

據臺灣大學人畜共通傳染病研究中心記載，2014年，中國臺灣地區就出現了該地區第一位vCJD死亡案例。該患病男性曾在英國瘋牛病疫情最嚴重的時期到當地留學，據稱吃到過被感染的牛畜產品。

時隔數年，該名男性在2012年出現記憶障礙、嗜睡癥狀，并在兩年后去世。

其他常見的，由動物傳播給人類的人畜共患疾病還包括狂犬病、禽流感等。長期以來，這些人畜共患病也構成了程度不一的公共衛生挑戰。值得一提的是，我們剛剛經歷的歷時四年之久，導致全球數百萬人死亡的新冠肺炎，也有爭議聲音稱，是由動物傳播給人類的。這不得不引起人們的警覺。

不過，同樣由朊毒體引發的“僵尸鹿”疾病，到目前為止，尚未出現傳染給人類的報道。然而這并不表示，CWD沒有傳人風險。

拒絕野味

康奈爾大學疾病生態學家蕾娜·普洛賴特公開表示，應將CWD這類疾病的病原體，置于人畜共患的風險背景之下防范，因為這些病原體極有可能在全球范圍內跨種族、跨物種移動；與患病物種接觸密切的農作區居民，極易有感染及暴發疫情的危險。

美國疾病控制中心和各州也強烈建議，狩獵者要對收獲的獵物進行疾病檢測，并且不應出售、食用患病鹿科動物的肉。世界衛生組織已敦促阻止已知朊毒體疾病的病原體進入人類食物鏈。

然而即便如此，據公共野生動物聯盟2017年的統計數據，每年有7000至15000只感染CWD的動物，在不知情的情況下被人類吃掉，而且這一數字預計每年會增加20%。

1996年3月25日，倫敦，人們在6GT1htIr3P75aRr/31/plw==英國農業部舉行瘋牛病示威

雖然，尚沒有強有力的證據表明，人類可以從動物身上感染CWD，但美國疾病控制中心指出，朊毒體可通過唾液、尿液、血液或糞便傳播，并在環境中可以保留很長時間。朊病毒具備卓越的穩定性，即使是170℃的高溫，紫外線、電離輻射、甲醛等常見物理化學滅活方式，甚至是蛋白酶，都難以將其滅活—而這些，也都是我們不應當輕看CWD感染人類風險的信號。

那么，我們可以采取哪些措施，來預防CWD朊毒體感染呢？

首先，應該盡量不吃野味，且避免與野生動物有過多接觸。其次，不食用未經監管機構檢驗檢疫的肉，只購買有合法來源的動物及動物制品。對于商家來說，在包裝、售賣動物肉之前，應檢測其是否被病毒感染，如有感染，不可出售。

畢竟，在預防疾病上，我們怎么盡本分，都不應嫌多。

回顧歷史長河，小小微生物的致命威脅，無數次逼近人類：鼠疫、天花、黃熱病、痢疾、霍亂、艾滋病、SARS“非典”、埃博拉病毒、新冠肺炎……而朊毒體流行病的發生與潛在威脅，或許是大自然對人類的又一次怒視與警示。

人與動物、人與自然、人與人之間，到底該如何合乎中道地互動與發展，仍是一個復雜而永續的話題。或許唯有看到人類自己生而為人的有限時，才能對那琢磨不透又力量無窮的大自然，發出真誠的敬畏吧。

責任編輯吳陽煜 wyy@nfcmag.com