睡死之謎

人們對睡眠窒息癥的認識和治療始于70年代，研究結果令人不安：僅澳大利亞就有25萬人患有此病，成年人發病率為5％。

對睡眠窒息癥患者來說，每次睡眠都是一次冒險。一夜之內，他們會數以百計次地停止呼吸，隨時有氣窒致死的危險。患者入睡后咽喉內的軟組織萎陷，造成咽喉狹窄；血液中的含氧量急劇下降，膈膜因攣縮而繃緊。最后，這些危險信號傳入大腦并促其作出反應，患者開始醒來，長吸一口氣，呼吸隨之恢復。窒息癥患者早上醒來后。盡管不記得睡眠中的氣窒和打鼾，但是一起床就有精疲力竭之感。

伊恩·道森是南澳夫利亞銀行經理。他對自己在患病期間伏在辦公桌上酣睡的情景，至今記憶猶新：“真讓人難為情，從我的辦公室里傳出的鼾聲，職員們聽得一清二楚。”實際上，窒息幾乎總伴有打鼾，盡管打鼾并不全是由窒息癥造成的。窒息癥發生在患者入睡后，咽喉肌松弛之時。總之，病根在于呼吸道過于狹小，其原因既可能是遺傳的，也可能是因肥胖引的。

更糟的是，窒息癥患者易患心臟病、中風和高血壓。睡眠過程中血液供氧不足也可能給大腦帶來損傷，輕者表，現為記憶喪失，重者則可能導致嚴重的心理上的紊亂。甚至老年癡呆癥與睡眠窒息癥也有密切的關系。最近的研究認為，窒息癥很可能對嬰兒暴死綜合癥起一定的作用。美國的研究則表明，窒息癥受害者比汽車交通事故的平均率還要多。

幸運的是，現在我們已能治療睡眠窒息癥。80年代初，人們研制出預防患者肺萎陷的導氣管連續壓力機。它通過窒息癥患者的鼻孔和緩地輸入空氣，保持上導氣管的暢通。盡管這種機器既有噪音又限制了睡眠時的身體移動，但其療效卻很驚人。許多患者在這種機器的幫助下重新享受到良好的睡眠，這是他們患病多年來所未敢企望的。

治療窒息癥并不意味著終生與導氣管壓力機相伴而眠。若能早期發現，患者通過減肥、戒酒和戒煙有時也能治愈。

隨著醫學界對窒息癥的了解逐步深入，對患者的治療將會更為及時，從而確保人們在一天的辛勤工作之后，能享受一夜良好睡眠的樂趣。

原文載美《讀者文摘》澳大利亞版士心摘自《世界博覽》