珠江花舫蕩悠悠

王國成

清代，在廣東珠江一帶生活著一群特殊的人們，時人稱為蛋戶或蜑民(亦作疍民)，他們靠捕魚、運輸為生，以船為家，常年游弋在珠江及沿海一帶，最多時這種蛋船有七八千艘，蜿蜒七八里，里外十多層，全都植木架船，十分穩固，雖大風大浪也不大搖晃。其間往往空出一條水街，另有小船數百艘穿梭其間，動作迅捷，出入方便。后來，在這規模巨大的水上居民中，出現了一支以脂粉為生的隊伍，他們雖也以船為家，處于水上，但并非正宗的蛋民，他們混跡在蛋民之間從事脂粉業，往往一家人共同合作。他們都備有一巨舫，雕飾華麗，花紅帶綠，窗明幾凈，時人美稱為花舫。舫上各有分工，父輩蕩漿，母親操舵，兄弟執纜，女子烹調。而從事服務招待客人的年輕女子，大多是從別處購來或雇來的漂亮妹，她們從小學會了絲竹歌舞，約十六歲時，便被花舫主人叫去應客，有時一二人，有時三四人，全皆濃妝艷抹，侍立客前，弄姿搔首，嬌揉造作，極盡媚態，而眼睛卻盯住來客的腰包。喜歡涉奇獵艷的富商大賈、巨宦顯貴，認為“岸上不如船上樂”，因此經常光顧花舫游玩，放縱聲色。這些“大款”每每總在不知不覺之中，被“俏船妹”掏盡腰包，一文不剩，灰溜溜地傾囊登岸。

江蘇宜興有位姓沈的師爺，自幼入粵，從事幕府工作，平生安分守己，潔身自好，從不涉跡勾欄，且堅持獨身，由壯及老，也不娶妻。每次看見年輕子弟流連于花街柳巷，總是嗤之以鼻，大加貶斥，自夸已得佛家三味，決不輕談女色。在廣東生活好多年，頗有積蓄，仍節儉如常，錙銖必較。后來自覺年歲已高，即決定回歸老家，購良田，筑幽宅，度盡余生。因素知珠江花舫“惡名”，沈師爺恐墜其圈套，故在擇船時較為嚴格，附有一個苛刻條件，即須無一女眷隨船，才肯雇傭，挑選再三，花了幾天才看中合意的船只，船上既無豪華陳設，飲食也較簡約，船主口口聲稱決無一女輩隨行。沈師爺察看后，才讓仆人裝上箱籠行李，辭別朋友，方才解纜行船，打道回府。

船行三四里，沈師爺忽然聽到一陣鏗鏘之聲，掉頭循聲望去，不禁心中一顫：居然有一清秀女人，淡汝素服，蓬頭鴉髻，但意態動人，正打開艙后小窗，探手入水浣洗，腕上銀釧碰著船板而發出聲響。沈師爺見狀大怒，急呼仆從，無有應聲。喚來船家責問女子從何而來，船家驚慌不已，那年輕女子匆匆步入中艙，斂袖拜道：“師爺勿怒，容賤妾稟訴知之，近情則留，無理則逐，但憑先生作主也不遲?！鄙驇煚斍埔膊磺埔谎?，這女子卻珠淚涔涔，痛哭流涕地訴道：“賤妾姓劉，乳名小玉，宜興人氏，自幼隨父作宦于粵，不幸誤嫁惡少，乃當地賭棍，嫁妝賠盡，家資輸光，不久丈夫病死，只好回歸娘家，誰知屋漏更遭連夜雨，父母又雙雙去世。百計營葬之后，剩下孑然一身，無依無靠，流落街頭?？钟龃跞?，身陷娼家，故想回歸鄉里，剃發皈依三寶。要自雇一舟，既無銀錢，又無婢仆，迢迢千里，實難獨行。要是搭上生人之船，又恐遭不測，真是進退維谷。早聞師爺潔身自好，堂堂正正，偉岸男子，自思必能見憐苦況，玉成此行，況且賤妾鄰居姆姆又與船主熟悉，故此牽線搭上寶舟。倘蒙援手，賤妾生死銜環，當日日在佛前虔誦，為師爺祈祝千秋萬福。若不答應，只怨賤妾苦命如斯，當效湘君，一死了之，決無怨言!”語罷已是泣不成聲，令人心酸。

沈師爺聽其出語酸楚，悲啼不已，又見其衣裳單薄，可憐兮兮，不禁動了惻隱之心：“隨船而行，有何不可，只是你不許出入中艙!”劉小玉聞言千恩萬謝，起赴后艙。船家也拜謝不已。

過了幾天，沈師爺發現自己的生活出乎意外地發生了變化，每天所進飲食，雖不豪奢但很合口味，十分甘美，換洗的一巾一襪都極迅速，整潔無比，問船家與仆人，竟異口同聲地說都是小玉做的。次日清晨，船抵小村，沈師爺想吃早點，呼喚仆人竟還酣睡不起。忽然船家掀簾而入，端來熱氣騰騰、味道鮮美的麥餅與豆漿，沈師爺稱贊不已，問從何來，船家直言相告：“這是小玉親自上岸特地為您買來的!”

有一天清晨，沈師爺早起，倚窗而立，放眼遠眺，忽然聽到“撲咚”一聲，立即傳來船家的大喊聲：“救命啊!小玉為主人買早點過跳板失足落水啦!”沈師爺急忙掉頭循聲望去，果有數塊麥餅飄浮水面，大家正把小玉從水中救起，卻見小玉衣裙盡濕，瑟瑟發抖，連打寒顫。又聽見舵工嘆道：“這可糟了，小玉僅此一套衣裳，如今濕了，無可更換，難道就眼睜睜看她凍壞嗎?”沈師爺聞言，忙出去教大家將小玉扶入中艙，可大家卻無動于衷。沈師爺不解地問，一仆人答道：“主人不是說過，不許小玉入中艙，我等怎敢忘卻?”沈師爺熱情地說：“噢，好了好了，她是為我才弄成這樣的，我怎能袖手旁觀，快快扶她進來!”大伙這才將小玉扶入，用棉被給小玉裹上。沈師爺還親自點起火盆替小玉烘干脫下的濕衣。不久，小玉穿著烘干的衣裳，含羞回到后艙。從此，沈師爺對小玉便有了感激之情，而小玉對沈師爺也服侍的更加殷勤，代仆從捕鼠、舉燭、洗衣服、買早點、塞漏雨，無所不做。沈師爺自是十分感激，每次想給她說上幾句，可小玉總是默默無語，匆匆而來，匆匆而去。

又有一天，沈師爺忽患痢疾，整天躺在床上，無精打采，極為苦悶。仆從懶惰，又不來侍候，不免有點傷心。正自嗟嘆之際，小玉掀簾入艙，代調藥餌，幫為盥洗，十分周到。數月病愈，小玉仍然忍饑挨凍侍候床頭，夜不歸寢。沈師爺看著不忍，喚她回去，小玉仍一言不發。沈師爺趁勢拉著她的手說道：“你衣裳太單薄，日夜辛勤為老朽侍疾，我心實不忍。我年已老，你尚年輕，論年紀，你可作我的女兒，不妨就在我腳尾睡一睡吧!”小玉沉吟片刻后，就在師爺腳邊和衣而睡。

一會，沈師爺頓覺奇暖，又有一股異香，撲鼻而來，不禁怦然心動，不能自制，竟索性起來相擁求歡。小玉連忙推辭道：“萬萬不可，賤妾雖已孀居，但仍潔身自好，況又視你為父，你又面許作螟蛉女，怎能如此?”沈師爺再三哀求，并說：“我孤身在外與你境遇差不多，可謂同病相憐，若能成就此好，我之所有也即你之所有，不然，你即使回到宜興。又豈能空腹生活?”小玉似乎耐不過師爺的哀求，一語不發，結果半推半就成其好事。從此二人相處如夫婦，沈師爺的一切鎖鑰也都交與小玉了。

過了二天，船抵一村落后，二仆人一去不返，小玉頗為“驚詫”，經告師爺，師爺只是說讓他去吧，而不去追究。小玉又說，自解纜之日起至今已有八月整，尚未到達，因此催促再三，但沈師爺有美人陪伴過活，逍遙自在，聞言很不以為然。久而久之，沈師爺看到銀箱衣篋皆盡，空無一文一物，便問小玉，小玉理直氣壯地說：“你難道忘了，仆人盜去若干，支付船家船錢若干，每日柴米油鹽三餐飯，你病一陣又花去若干，還能剩多少?既無銀兩，只好將衣衫典當，不然又怎能度日呢?銀錢用了能飛回來嗎?”沈師爺愛她美貌可人，聽她一番搶白，也就不去詳問了。

一日，船家大喜叫道：“到了到了!”沈師爺一聽連忙起身急欲登岸，小玉阻止道：“慢著，你也不想想看，鄉里人聽說你帶重金回來，肯定有人會向你借的，現在你說資斧已盡，誰能相信?這樣再去求人告借，又有誰能答應?幸好岸上不遠便是賤妾阿姨家，頗為雅潔，不如就到那里靜養一陣再作打算。賤妾蒙君錯愛，既不能樹立貞節坊，又不愿別抱琵琶，只好跟隨你了。如今家徒四壁，但妾能女工針黹，大概不至餓死!”沈師爺不知所措，聽她一說覺得有理，只好聽從其說。到了小玉阿姨家，果如所言，環境幽靜，居室凈潔，便住了下來，生活也頗安穩。小玉每天都出入匆匆，有時來伴師爺，有時就宿別處，沈師爺雖心存疑竇，但也不敢動問，更不敢出門一步。

突然有一天，有二三位舊友，都是廣東有名幕府，不知從何探知尋訪而來，一見面竟十分詫異地問：“沈師爺如何這么快就轉回來了?”沈師爺莫名其妙，奇怪地反問：“回到哪兒?你們何時來宜興的?”眾舊友都說：“你現在不是返回廣東了!”沈師爺更是丈二和尚摸不著頭腦，經眾人解釋作證，才相信自己千真萬確仍在廣東境內。

原來，沈師爺日對玉人，一改故態，深情眷戀，海上蕩悠，已有一載。由于船家揚帆行了數十里，又溯流倒退數十里，這樣差不多就在原地打轉轉，因此始終未出廣東地界。而在此前，船家探知沈師爺挾有重金欲歸老家，頗為垂涎，便重金賄買了沈師爺仆從，把花舫改頭換面，再行裝飾，而讓沈師爺看中合意，雇其運行。至于小玉，那是當地一位名妓，花舫船妹中的佼佼者而已，沈師爺“回來”時所居處便是她家。船上眾人除二仆人外，都是小玉一伙的。這是他們共同策劃的一出“奪人錢財”的騙局。

沈師爺聞言連呼上當，懊悔不迭。只好留居廣東干著老本行，再也不敢輕言回鄉之事了。

(責任編輯／楊劍鳴)