海上救生火箭史話

陳夏法

首創者亨利·特倫格羅斯

1807年12月29日。大西洋上狂風怒號，波濤洶涌。英國皇家海軍的一艘有大炮的木質戰艦“埃恩森”號，被風刮到英倫島最西端的彭贊斯角，在離岸100多米處擱淺了。戰艦隨著波浪的上下起伏顛簸著，船殼很快被海底巖石撞破裂，船身立即傾斜，船上的水兵亂作一團，紛紛跳海逃生。100多人在這次悲劇中喪生。

立在沿岸峭壁上的人們束手無策，他們雖然想把遇難者救上岸來，無奈鞭長莫及，只有眼睜睜地看著“埃恩森”號漸漸沉沒。人群中有一位30剛出頭的青年人，他就是亨利·特倫格羅斯。“埃恩森”號沉沒的慘景時時在刺激著亨利的心。他簡直不能相信，在離岸這么近的地方，竟然有100多人在眾目睽睽之下喪生。難道在峭壁林立的海岸，在岸上無法派出救生船的情況下，就沒有別的營救方法嗎?如果能從峭壁上把一些繩索拋向“埃恩森”號，不少水兵就能沿著繩索爬上岸來。但用什么方法才能把繩索拋到100米以外的船上去呢?他又想起了2000多年前古羅馬人所用的方法。

早在公元前2世紀，一名叫朱利·內帕斯的羅馬航海家曾使用過一種彈弓，能把繩索從一只船上拋到另一只船上。要把繩索拋向其他船上得費很大的勁，而且只能在近距離內操作。于是，他制作了一個很大的彈弓，兩頭縛在桅桿上，繩索的另一頭系上一個重物，彈弓就能把繩索送到相當遠的地方。用這種方法很容易使兩條在海上航行的船只靠攏，人也能從一條船上“走”到另一條船上了。

特倫格羅斯的父親去世之后，他獲得了400英鎊的遺產繼承權，遂決定將這筆錢用來做海上救生試驗經費。他先試驗了彈弓，但發現在逆風中光靠彈弓的力量很難把繩索送到100米之外，于是，他又想到了火箭。

當時，在英國軍界已經使用上威力較大的火箭。英國皇家軍隊在與拿破侖的戰爭中，就是利用火箭的殺傷威力，擊退了拿破侖軍隊的進攻。這種時髦玩意為什么不能用來把繩索發射出去呢?

特倫格羅斯是位想做就做的人，他立即動手試驗。由于他的研究一直秘密進行，沒有人知道他的研究方法和過程。后人只知道他耗盡了所得的遺產，最終在公眾面前演示了他的研究成果。那是一只鐵皮做的航海箱，內中放有火箭、發射裝置、繩索、軟木救生衣、滑輪等東西。公開表演時，火箭成功地從岸上把繩索發射到了100米以外的船上。這就是歷史上最早的海上救生火箭。

當然，特倫格羅斯發明的救生火箭有很多缺點，由于他使用的火箭大多是從市場上買來的放焰火用的火箭，所以在實際使用時命中率較低，往往不能完成任務。使人遺憾的是，特倫格羅斯還來不及改進他的救生火箭，就被病魔奪走了生命。雖然，他制作的救生火箭沒有救起過一個海上遇難者，但他的發明卻使救生火箭久盛不衰，并給航海人帶來無窮益處。1966年10月22日，大英博物館在紀念特倫格羅斯時，發射了一枚當年他制造的、保存了146年之久的火箭，仍能把繩索拋射到很遠的海上。這表明特倫格羅斯的功績是偉大的。

獲得專利者約翰·丹納德

1821年，一名叫作約翰·丹納德的英國人認為，特倫格羅斯的火箭質量太差，自己出資悉心研制成功了一種重12磅的新型火箭。經過試驗，這種新型火箭效果十分理想，幾次公開表演博得了各方面的好評和信任。1838年，丹納德取得了救生火箭的專利權。之后，丹麥海上救生組織大量地購買了丹納德制造的海上救生火箭，作為常備救生工具。1891年，在丹納德去世40年以后，他制作的救生火箭成功地營救了“伊貝克斯”號客輪上的50余名乘客。救生火箭給海上遇難者帶來一線希望。

經營救生火箭者亞歷山大·卡特

世界上第一個經營救生火箭的也是英國人，他叫亞歷山大·卡特。卡特見丹納德研制出來的救生火箭很有實用價值，就開始大量制造和出售，想靠經營救生火箭來賺一大筆錢。卡特首先設立了一個制作工場，并于1840年在倫敦開了一家店鋪，出售救生火箭。但當時大多數船主對海員和乘客的安全很不重視，而把利潤看得很重，致使卡特開辦的救生火箭店生意一直很清淡，最后被迫關門。可以說，卡特在生意上是失敗的，但也因此而得到殊榮。從卡特于1840年開始火箭經商到1852年倒閉的12年之中，救生火箭一共救出了55名海上遇難者。為此，荷蘭王子費雷德里克特頒發給卡特一枚銀質獎章。此外，卡特還得到法國航海和殖民大臣送來的300法郎獎金，因為他的火箭救出了不少法國籍的水手。

斯凱墨里的技術革新

20世紀初，英國人斯凱墨里對海上救生火箭作出了重大的改革。他對救生火箭的技術革新有兩大特點：其一，救生火箭推動出去的是一只特制的小鐵錨，鐵錨后面系著一條線索；其二是救生火箭用于船上，直接向海岸發射。這樣，當在近岸航行的船只遇到擱淺、觸礁等危急關頭時，救生火箭從船上將錨往岸上發射，遇到岸邊峭壁時，錨齒可以抓住巖石，人就可以沿著繩索爬上岸了。這種救生火箭的最大優點是不坐等岸上救援，遇難船只完全可以自救。經過多次試驗，人們發現這種救生火箭非常實用。斯凱墨里也因此而得到了英國航海學會的金質獎章。

斯凱墨里的救生火箭不僅在本世紀初的遠洋船上得到普遍使用，連著名的南極探險家薩克萊登爵士的“耐久號”探險船上，也裝備有斯凱墨里的救生火箭。第二次世界大戰期間，英國皇家海軍在諾曼底戰役中也使用了斯凱墨里的救生火箭，把帶繩梯的錨發射出去，鉤住岸上的峭壁，讓一些突擊隊員沿著繩梯爬上巖石。

現代新型“救生火箭”

本世紀70年代開始，海上救生火箭發生了根本性的變化。迄今，有些國家仍把火箭用于海上營救，但其使用方法與過去完全不同了。營救中心收到海上遇難船只的呼救信號之后，立即用火箭將電視攝像機發射到遇難船只海區的上空，攝像機與火箭分離后，由降落傘掛在空中攝像，并將所攝的圖像即時發回地面營救中心。指揮人員在電視屏幕上可一目了然看到遇難現場的實況，便于組織和指揮營救。現代“救生火箭”與衛星海上救難系統相比，“救生火箭”的攝像更加清楚和靈活，但對火箭射程以外的遇難船只仍然鞭長莫及。