北大究竟創(chuàng)立于何時

北京大學是我國由中央政府創(chuàng)辦的第一所近代意義上的國立大學。它在初創(chuàng)時期，不僅是我國的最高學府，而且是當時最高的教育行政機構，后來并發(fā)展成為一所有著國際聲譽的名牌大學。但是，對于這樣一所在我國教育、科學和文化發(fā)展史上具有特殊重要地位的著名大學，人們的研究和宣傳似乎不太相稱。一個明顯的例證就是，在慶祝它的百年誕辰之際，我們還看不到一部較為完整的北京大學校史。

由于對北大校史的研究和宣傳不多，不僅在社會上，即使在北大的師生以至學校領導人中，對北大的歷史大都缺乏應有的了解。記得“文化大革命”結束后不久，當時擔任北京大學校長的周培源先生講了這樣一件事：“文革”初期，周總理曾找他談過一次話，主要是勸他不要參與校內兩派群眾組織之間的爭斗。談完正事后，總理忽然問他，“你知道北大的第一任校長是誰嗎？”周先生一時回答不出來。總理告訴他，北大的第一任校長是嚴復。周培源原本是清華大學的教授，1952年院系調整時才調到北大來，他又是搞自然科學的，不知道北大的第一任校長不足為奇。實際上，即使在當時的北大文科教師中，能正確回答這個問題的，恐怕也為數(shù)不多。至于北京大學究竟創(chuàng)辦于何時，更是一個沒有多少人能說清楚的問題。

人們大都知道北大的前身是京師大學堂，也知道京師大學堂是清末戊戌變法的產(chǎn)物，但是，京師大學堂創(chuàng)辦的確切日期，卻是一個至今尚無定論的問題。

在一般情況下，一個學校的校慶日，應該就是該校成立之日，但北大的校慶日卻不是這樣。

全國解放后，北大的校慶日定為每年的5月4日。眾所周知，這是為了紀念1919年發(fā)生的五四愛國運動，但那時北大成立已超過二十年了。

全國解放前，北京大學的校慶日一直是12月17日。不少人以為這天就是京師大學堂成立之日。然而，這也是一種誤解。實際情況是，1900年，由于義和團進京，京師大學堂曾一度停辦。直到1902年才得以恢復。12月17日是京師大學堂當年復校后正式開學的日子。那時，距離大學堂創(chuàng)辦也已過了四年。

前些日子，我在閱讀胡明著的《胡適傳論》(人民文學出版社1966年6月出版)時，無意中發(fā)現(xiàn)，對于北大究竟在何時成立這個問題，北大的老校長胡適早就注意到了。盡管解放前北大于每年12月17日慶祝的校慶日碰巧也是胡適本人的生日，但他知道這天其實并非北大誕辰，無意將錯就錯。在1960年，也就是胡適逝世兩年前，他曾對此做過專門考證。他從清代《德宗實錄》中發(fā)現(xiàn)，光緒二十四年十月二十日(即公元1898年12月3日)有如下記載：“協(xié)辦大學士孫家鼐奏開辦京師大學堂，報聞。”據(jù)此，胡先生認為北大成立的日子應該是1898年12月3日。

孫家鼐是清廷任命的第一任管理大學堂事務的大臣，相當于后來的北京大學校長兼教育部長。他的奏折當然是權威史料，《德宗實錄》更是原始資料，上述記載自然是可信的。但是，我們不知道胡適是否看到了孫的奏折原文，他沒有說明這個奏折是在京師大學堂開學的當天，還是在它開學之前或之后不久上呈的。如果孫家鼐上奏與大學堂開學并不在同一天，那就會發(fā)生一個問題：大學堂成立的標志應該是它最初開學之日呢，還是管學大臣為此事上奏之日?我以為，一般說來，應當以前者作為標志；但在前一個日期沒有弄清楚的情況下，用后一個日期來代替，似乎也勉強說得過去。事實上，這兩個日期也不會相距太遠。以12月3日作為北大成立之日，較之12月17日要更接近實際一些。

不過，把1898年12月3日作為北大成立之日，容易使人產(chǎn)生誤解，以為北京大學不是戊戌變法而是戊戌政變的產(chǎn)物，因為戊戌政變發(fā)生于這年的9月21日，兩個多月后京師大學堂成立。這里沒有反映出決定成立和籌辦京師大學堂是在戊戌政變之前這一重要情況。事實上，成立京師大學堂確實是在百日維新期間，作為維新變法的首要之舉決定的。1898年6月11日，光緒帝下《明定國是詔》，正式宣布維新變法，詔書中特別提出：“京師大學堂為行省之倡，尤應首先舉辦。”但頑固派極力敷衍拖延，遲遲不予執(zhí)行。在康有為、梁啟超等維新派的多次催促下，光緒帝一再嚴令軍機大臣和總理衙門“迅速復奏，毋稍遲延”，他們這才不得不請來梁啟超代為起草了一份京師大學堂章程上奏。7月4日，光緒帝正式下詔，批準開辦京師大學堂及其辦學章程，并任命孫家鼐為管學大臣，這標志著大學堂正式開始籌辦。盡管在籌辦過程中西太后發(fā)動了政變，維新派的改革措施幾乎全被廢除，但京師大學堂卻以“萌芽早，得不廢”，仍由孫家鼐繼續(xù)籌辦，并于這年12月初開學。在這種特殊的歷史條件下，我覺得把1898年7月4日，即光緒帝正式批準開辦京師大學堂之日，作為北京大學創(chuàng)立的標志，才能更加明確地顯示出北大是戊戌維新的產(chǎn)物，也可以更好地體現(xiàn)出北大校史上堅持改革和革命的光榮傳統(tǒng)。