腦子越用越“年輕”

李齡

大家知道，大腦和脊髓被稱為中樞神經(jīng)系統(tǒng)。其中，大腦包括大腦半球、間腦、中腦、腦橋、延髓和小腦。在這里，我想主要介紹一下大腦半球。大腦半球有新皮質(zhì)和邊緣葉之分。新皮質(zhì)即大腦皮質(zhì)外側(cè)面，管理不同的感覺和運(yùn)動(dòng)功能。邊緣葉包括內(nèi)側(cè)面和位于胼胝體旁的環(huán)周結(jié)構(gòu)，是支配內(nèi)臟活動(dòng)的高級(jí)中樞，同時(shí)與情緒、記憶等功能有關(guān)。但這種功能并非孤立存在，而是與大腦的許多結(jié)構(gòu)相聯(lián)系的。

譬如說，一個(gè)病人因顱腦損傷后引起昏迷，這種昏迷常常是大腦的重要聯(lián)絡(luò)機(jī)構(gòu)——網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)受到影響，是維持人類覺醒狀態(tài)的重要部位受到干擾所致。盡管邊緣葉是好的，但這個(gè)病人此時(shí)不會(huì)有記憶和情緒功能。在日常生活中，我們常常聽到一些老年人抱怨：“我的記憶不好了，甚至見了親人也記不起他的名字。”這是不是他的腦子——邊緣葉壞了呢？當(dāng)然不是。醫(yī)生給這種老年人做CT或MRI（磁共振）檢查，普遍發(fā)現(xiàn)他們的大腦有廣泛的退化，醫(yī)學(xué)上稱作腦萎縮。它是生物的自然衰老表現(xiàn)，可以隨著個(gè)人的體質(zhì)、生活、有害刺激（飲酒、吸煙、環(huán)境污染等）而有所不同。假如把一個(gè)有腦萎縮的老年人終日關(guān)在一個(gè)小房子里，只給他送茶、送水，就可能會(huì)發(fā)展成像一個(gè)很幼稚的小孩一樣，甚至大小便都不能自理了。這是因?yàn)閱握{(diào)的生活加劇了這位老年人衰老──腦退化的進(jìn)程。

學(xué)習(xí)和記憶是大腦的重要功能之一。人的壽命若以70年來計(jì)算，除去睡眠時(shí)間，一般進(jìn)入大腦并可能儲(chǔ)存的信息單元可達(dá)15萬億比（每0.1秒內(nèi)可接受1 000信息單元稱為比），這要比大腦的神經(jīng)細(xì)胞總數(shù)大1 000倍以上。

學(xué)習(xí)——是人類生活的主要活動(dòng)，人們對(duì)學(xué)習(xí)的實(shí)驗(yàn)性研究已有近百年的歷史。從心理學(xué)的角度來談學(xué)習(xí)的定義，可以這樣描述：學(xué)習(xí)是潛在的新行為模式在機(jī)體和外部條件下相互作用中形成的過程。簡(jiǎn)言之，即神經(jīng)系統(tǒng)不斷接受環(huán)境變化而獲得新的行為習(xí)慣（或經(jīng)驗(yàn)）的過程。例如，初學(xué)自行車者，往往由于緊張、怕跌倒而心跳加快，盡管已經(jīng)熟記了騎車的注意事項(xiàng)，但騎上去仍不能得心應(yīng)手。因?yàn)槌鯇W(xué)騎車時(shí)，在視覺、動(dòng)覺等有關(guān)感覺與按一定程序和特定目標(biāo)的肢體運(yùn)動(dòng)之間，未能達(dá)到精確的程度，只有經(jīng)過反復(fù)練習(xí)，操作日益熟練，才能在大腦內(nèi)形成新的行為模式。這種形成過程是外部看不到的，而是通過大腦反應(yīng)出來的，即反應(yīng)在大腦的痕跡，一次一次地深化，一次一次的成功，提高了人的本能。通過學(xué)習(xí)，大腦不但未退化，反而進(jìn)步了。長(zhǎng)期從事打字工作的人，可以隨心所欲地按下所需要的鍵而很少失手；盲人在白天或夜間走上50公里已經(jīng)熟走的路不會(huì)迷路；這些都是通過大腦的活動(dòng)來完成的。可以說，越是進(jìn)行大腦活動(dòng)，其工作效率也就越高。

我做醫(yī)生快半個(gè)世紀(jì)了，還從未見過一個(gè)過度用腦的人，其大腦有客觀可查證的退化表現(xiàn)。與記憶有關(guān)的神經(jīng)細(xì)胞為膽堿能神經(jīng)細(xì)胞，增加乙酰膽堿的攝入有利于加強(qiáng)記憶。有規(guī)律地生活、學(xué)習(xí)、工作，改善環(huán)境和免除有害刺激，都是保護(hù)大腦活動(dòng)的關(guān)鍵。

我國(guó)已逐漸進(jìn)入老年化社會(huì)，尤其是喪偶的老年人常常感到生活孤獨(dú)，子女上班了，沒有可以交流的人，更加感到寂寞。我見過住在老年福利院的人，往往比住在家里好得多，生活有人照料，基本的醫(yī)療能得到保障，日常有規(guī)律地生活與活動(dòng)，無形地促進(jìn)了腦的思維和應(yīng)用本能，使大腦保持“年輕”，因此值得提倡。