能偵測超聲波的蝴蝶

美國拳王阿里，綽號花蝴蝶，因為他步法輕靈、出人意表，瞻之在前、忽焉在后。其實蝴蝶飛行，并沒有那樣的本領。直到最近，科學家才在中美洲發現了一種，退進閃躲的本事，可不含糊。這種蝴蝶只在夜間活動，天敵是蝙蝠。

科學家觀察到這種蝴蝶閃躲蝙蝠的本領，就著手研究，想找出它們偵查蝙蝠行動的秘密。結果發現它們的翅膀上，有微小的超聲波偵測器。蝙蝠以超聲波偵查獵物動靜。也以超聲波鎖定獵物。蝴蝶一旦察覺超聲波，就能判斷蝙蝠的位置與方向。它們能忽地改變行進方向，急速陡降、急速上沖，或盤旋不定讓蝙蝠難以預測。

能偵測超聲波的蝴蝶，目前科學界只知道這一種。不過大多數蝴蝶也不需要這種本領，因為它們在白天活動，而蝙蝠白天休息，夜晚才出獵。學者從5000萬年前的化石判斷，今日蝴蝶白天活動的習性，可能是蝙蝠出現后演化出來的。

大眼動物知多少

眼睛是靈魂之窗，我們辨認面孔從眼睛開始掃描，想必有深意。然而動物界以眼睛大聞名的，不是人類，而是深海的大烏賊，眼睛有我們餐桌的碟子那么大。可是大烏賊的眼睛雖大，還不算脊椎動物中最大的。

最近美國加州大學古生物博物館的專家，發現了眼睛最大的脊椎動物———中生代的魚龍，有些眼睛直徑可達25厘米。

魚龍是海洋爬行類，身長從2米至9米不等。其中眼睛最大的一種，身長4米，眼睛直徑就有20多厘米。一般而言，眼睛愈大，愈能在漆黑的環境中偵測光源。學者估計，這種大眼魚龍能夠在海平面下600米深的地方覓食；那里有些動物會發出熒光。

眼睛的尺寸除了提供動物覓食情境的資訊，還可以引導專家發現新的資訊。

大眼魚龍的化石，的確有些特征，與深海覓食的行為有關。我們知道，任何動物(包括人類)在深海活動后，都不可急速上浮。因為身體適應了深海水壓之后，若急速減壓(上浮)，就會使體內的氣泡迅速膨脹，傷害身體的組織。大眼魚龍的化石，有的帶有急速從深海上浮的病理征狀，要不是已經知道它們可能是深海覓食的物種，就會大惑不解了。

瀕危物種在哪最安全？

過去學者相信：生存受到威脅的物種，往往向“原鄉”撤退，物種興盛期間向外擴張占領的領地，都放棄了。

原有棲境的邊緣，學者認為那本來就不是最理想的繁殖處所，瀕臨絕種的生物，不大可能繼續在那些地點生存。

最近的一項調查結果，顯示傳統智慧并不見得正確。這個調查，對象包括245個物種，不是瀕臨絕種就是最近絕種了。這些物種目前的分布資料，與過去文獻中的記載對比，結果發現：2/3物種在先前的棲境邊緣最可能找到。其中的91種目前只在邊緣生存；只有5種只分布在原鄉的核心地區。

最不令人意外的發現就是：人類是主要的物種殺手。

馬有氣袋

運動時體溫上升，是動物必須面對的嚴重問題。尤其是大腦，最經不起“過熱”的折磨。大多數動物都演化出特別的辦法來處理這個問題。我們會出汗，目的就是散熱。而馬怎么散熱?以前科學家一直不太清楚。

加拿大的科學家為我們解開了這個謎。原來馬的內頸動脈周圍包裹著一個空氣袋，容量大約500克，這個空氣袋是上呼吸道的延伸。研究人員測量了血液溫度的變化，發現空氣袋的確有降低血溫的功能(馬奔跑時，呼吸急促起來，冷空氣注入肺部的速率也加快了)。

植物如何散熱？

植物不運動，但是它們也有體溫過熱的問題。強烈的陽光會造成組織氧化、細胞死亡，讓植物褪色。

大多數植物都有散熱的機制，但是科學家還不清楚詳情。最近美國與瑞典的研究人員，發現了一種蛋白質，與散熱有關。

這種蛋白質是在一種野草中找到的。因為這種草的變種，經不起陽光曝曬，很快就褪色，出現死斑。研究人員發現：那是因為變種體內喪失了這種蛋白質的基因。如果以基因工程技術，將這個基因植入變種，變種就經受得了陽光曝曬了。

“訂制”奇花異草

綠油油的草坪，賞心悅目，又有清凈空氣、水土保持的效果，沒有人不喜歡的。煩人的是修剪草坪。

美國與日本的科學家攜手合作，已經在一種北溫帶的植物(屬于芥菜科的鼠目芹)中，發現了一個基因，能分解類固醇生長激素。

在這種植物中，遍體都有生長激素，但是那個基因只在特定的植物部位活化，分解生長激素，而莖的部位最活躍。

找到了操縱那個基因的秘訣后，我們就能選擇性地停止植物某一部位的生長，而讓其他部位生長。那么，我們就能夠“訂制”規格特別的草坪或奇花異卉了。