神奇的基因“大夫”

廣州中山醫科大學醫學遺傳學教研室郭奕斌

基因工程的誕生和發展，給醫學科學帶來了一場診治技術上的革命。它在為人類創造工程藥物、人造器官的同時，也在扮演著一位醫術精湛、技術高超的基因“大夫”!

大家知道，心臟病病人最怕的是心臟血管梗塞。發病的瞬間，生命就系在這根細細的血管上了。這是因為心臟病病人的血管壁上有粥樣硬化物附著，血管比較狹窄，一旦完全阻塞，就有生命危險。現在治療這樣的病人，醫生往往采取手術，用打通血管的方法，改善病人狹窄的血管。手術過后，病人的感覺的確好多了，可是過上3～5個月，原有的病情會再次出現。這是因為手術本身的傷害，就會刺激血管細胞異常增生。

現在科學家發現了一位基因“大夫”，可以治療心血管疾病。原來血管增生也罷，不增生也罷，都與人體的基因有關。科學家發現，有一種名為Ras－N17的基因，可以阻止血管壁細胞增生。

這個發現是從臺灣的一家養豬科學研究所傳出的。科研人員用一種能夠抑制血管內壁細胞增生的基因，在豬身上成功地防止了其血管狹窄。這項實驗昭示了心血管病人的梗塞，有望通過基因療法徹底解決。那么，這位即將“上崗”的基因“大夫”到底靈不靈呢?

為了證實基因療法的可行性，科學家做了一個有趣的實驗：首先用高脂肪飼料喂養實驗豬，讓實驗豬吃得腰圓膀粗，當然，最重要的是讓它們患上心血管疾病，使它們的血管變得十分狹窄，出現整天氣喘吁吁的一副心臟不堪負重的樣子。當確診豬患上“冠心病”以后，醫生就對它們進行手術：他們先把Ras－N17基因注入腺病毒(相當于載體)，在對豬進行心血管球囊擴張術時，將這種帶有基因物質的病毒釋放于病豬的血管中，使其血管壁“感染”病毒，同時也就獲得了這種基因。

這樣的實驗進行了大約2年，8頭豬接受了這種基因治療。它們的“冠心病”都在治療以后痊愈，沒有發生心血管再度狹窄。這個實驗極大地鼓舞了基因工程師，大家滿懷期望地等著這位基因“大夫”為我們人類的心臟病患者解除痛苦。

基因“大夫”不但能阻止血管壁細胞增生，治療心血管疾病，而且還能將老血管轉變成新血管。基因幫助心臟病病人生成新血管的方法，誕生在美國波士頓塔夫茨大學的一個研究所里，有16名男性病人自愿接受了這項實驗性治療。這16名病人都是心臟病患者，他們的動脈血管堵塞，經常發生心絞痛。救治他們的基因“大夫”是一位叫作VEGF的基因。這個基因是一種人體血管內皮生長素，能夠促進人體長出新的血管來。治療時，科研人員將這種基因通過病人胸部的一處小切口注射到他們的心臟里。手術做起來很快，不到一個小時就完成了。手術后，經過檢查發現，這些基因果然在體內發生了作用，病人長出了新的血管，堵塞的問題解決了，病人的胸痛減輕了。幾天之后，病人出院了。16位飽受心臟病痛苦的病人得以痊愈。要知道，這16位接受治療的志愿者，有的做過血管擴張手術，有的做過心臟搭橋手術，都曾有過心臟病反復發作的病史。基因“大夫”使他們一朝就解脫了痛苦，真是神奇不簡單!

人體衰老，肌肉老化，這原本是一種自然規律。現在神奇的基因“大夫”可以使老化的肌肉恢復青春活力。

這項實驗是由賓夕法尼亞大學醫學中心的研究人員做的。他們給年邁的老年鼠注射了一種能夠刺激肌肉細胞生長的基因。注射之后，老年鼠因年老而喪失的肌肉恢復了27％。接著，他們又對年輕的老鼠進了注射，年輕老鼠的肌肉恢復了15％。

科學家發現，人過了50歲以后，每10年身體就會喪失10％的肌肉和體力。這種體力的衰弱，可能與某種基因有關。現在科學家們已經知道有一種基因能夠促進新細胞的增長，那么可不可以讓它來救治年老體衰者的肌細胞呢?

于是，研究人員決定用一種病毒來傳遞這種肌肉增長因子基因。科學家將病毒中有害的部分去掉，然后將肌肉增長因子基因注入到病毒體內。這樣就制成了一種修改了基因的病毒。

科學家們用這種新的基因病毒，先在動物身上實驗。老鼠是他們的實驗對象。當老鼠肌肉接受了這種基因注射以后，很快就長出了新的肌肉細胞。

于是，科學家設想，如果將它用于人體肌肉，豈不是可以讓老年人恢復體力，煥發青春嗎?

可是科學家對此還有顧慮。因為其中有道德和安全兩方面的問題。他們擔心，這樣做對于運動員而言，可能會成為提高成績的好辦法，使運動員不須通過運動和鍛煉就能達到提高體力的目的。但是，體育運動競技比賽的目的是激發人體潛在的能力，推廣全民健身運動，如果請了這位基因“大夫”，就為弄虛作假提供了新手段，顯然對競技比賽是不利的。

此外，他們還擔心這位基因“大夫”的安全性。因為它不僅會對正常的肌肉細胞起促進作用，對那些不需要生長的細胞也會促進其增長。而且，到目前為止，這個療法，只對注射的肌肉產生作用，要想用于全身治療，還有許多工作要做。但是，我們相信隨著科技的飛速發展，隨著人體基因密碼的逐步解開，人類用基因治療疾病，將會變成現實。基因總有一天會成為人類神奇的、技術精湛的“大夫”!