青春無悔

達　瑞　阿　牛

在許多國家的民用航空部門和空軍部隊中，都活躍著不少女性，她們大多從事后勤保障工作，當然也有駕機在藍天飛翔的女性。尤其在美國空軍中，已有不少女性成為戰斗機飛行員，這在世界各國空軍中都是極為少見的，這與美國女性在第二次世界大戰中的表現有著密切的關系。

勇敢從軍

第二次世界大戰全面爆發以后，特別是珍珠港事件的爆發，美國在對日宣戰的同時，又調集了大批戰斗機、轟炸機飛行員趕赴歐洲，參加盟軍部隊。一時間，美國國內的民用、尤其是軍用航線上出現了飛行員極為匱乏的局面。為此，從1942年9月到1944年12月，美國有關當局挑選了一批女性飛行員，組建了“婦女空軍飛行員大隊”(英文縮寫為WASF)，專門為美國空軍服務。

一開始，這些美國女子們僅限于駕駛一些訓練飛機和輕型飛機，但很快她們就以實際行動證明自己是合格的飛行員，不久空軍就決定增加她們的訓練科目。據統計，共有1074位女性成為二戰期間的美國空軍駕駛員，她們為美國空軍執行了包括空運、目標導航、工程實驗飛行、儀器測試與培訓、公用事業等項目的飛行任務。雖然這些婦女并沒有執行過戰斗飛行任務，而且全部飛行任務僅限于美國本土內，但是她們在二戰中的飛行經歷已成為美國航空史一個重要的組成部分。

婦女空軍飛行大隊的飛行員們受教育的程度，普遍比其他美國女性高。當時，在美國婦女中只有35％的人受過四年制高等教育，而在這批女飛行員中，已有54％的人達到了這一教育水平。她們都不是家庭婦女，從事著教師、辦公室職員、工程繪圖員和飛機制造工程師等工作，其中兩人還是專業舞蹈演員。

這些女子的父母們，也被她們從軍報國的決心，勇敢地沖破當時傳統的價值觀所感動，大力支持自己的女兒去從事軍事飛行事業。這些女飛行員中不少人的父親都曾參加過第一次世界大戰。

這批女子入伍后，被分配到美國空軍航空運輸司令部下屬的部隊當飛行員。她們參軍后，很快開始了飛機操作手冊的學習和各種型號飛機的駕駛訓練。她們訓練時使用的飛機有各種型號，包括當時赫赫有名的P－38“閃電”，P－47“雷電”、P－51“野馬”和P－40“戰斧”等。軍方要求她們一直練習，直到達到“能把任何種飛機平穩地開上天”的水平。

功勛卓著

這些女飛行員加入空軍以后，立即投入到極其繁忙的飛行中，許多人都說不清楚究竟自己在空軍基地度過了多少個不眠之夜。幾乎每位女飛行員在一次飛行結束返航以后，都會跑到基地的飛行指示板前面去，一旦找到有自己飛機執行任務的命令，就會馬上登機，再上藍天。有的女飛行員在執行兩次飛行任務之間的休息時間，只是在更衣室里換換內衣而已。尤其是在盟軍進行諾曼底登陸之前，參加空運的女飛行員們，曾經在兩個星期內僅僅只能和衣而睡地休息。

婦女空軍飛行大隊的運輸機飛行員們，也常常檢查驗收作戰飛機而出現在各個工廠里，有時還親自對新出廠的飛機進行檢測。據報道，甚至出現過這種情況，當這些女飛行員趕到工廠時，一批新組裝的飛機才剛剛經過了一個小時的檢測。而這些女飛行員們按照命令，在接收這批飛機后便要立即起飛趕到指定地點裝運貨物。一位女飛行員回憶道：“擔心當然是有的，但是當你在藍天上飛翔時，一想到自己是這架新飛機的第一位駕駛者，就會有一種非常自豪的感覺。”

在戰爭時期，從俄亥俄到佛羅里達、阿拉斯加……，幾乎所有的軍用機場上都能看到這些女飛行員們的身影。她們除了完成運輸司令部的任務之外，還為美國空軍執行各種任務。為了檢測新飛機的性能，她們要經受與男性戰斗機飛行員相同的嚴格訓練，例如進行雙發飛機的單發飛行試驗，四發飛機的雙發、三發飛行試驗等。在佛羅里達州的班克哈姆空軍基地，女飛行員F·梅爾斯和一群年齡只有18、19歲的女孩子們，駕駛著大型轟炸機B－17和B－26上天，為男性戰斗機飛行員充當靶機，有時甚至要在空中停留5個小時。對她們的出色表現，參加演練的男飛行員們說：“在天上，根本分不出哪一架是女性駕駛的飛機！”梅爾斯曾在B－17上飛行過近700小時。

一些女飛行員曾駕駛不同型號的飛機，執行過拖靶飛行任務。C·B·波恩卡迪威，與后來在1951年獲得美國婦女特技飛行比賽冠軍稱號的女飛行員K·L·斯蒂爾，就曾在德克薩斯空軍基地拖靶飛機中隊服役。她們飛過B－25、A－24、A－25和P－47等各種戰斗機和轟炸機，為新入伍的飛行員執行過拖靶飛行任務。她們駕機在6000米的高空拖著靶標，一直下沖到3000米高度，此時，進行打靶訓練的戰斗機上的射擊員，便會瞄準靶標射擊。靶標被擊中打爛后，女飛行員們會駕機飛到沙漠上空將其仍掉。她們平均每個月要飛行100到125小時，拖靶飛行時間累積達到了1000小時。

有些女飛行員還利用自己駕駛的大型飛機上的無線電，遙控緊隨其后的一種經改進的“眼鏡蛇”式小型民用飛機進行試驗。其中一位女飛行員通過觀察它的飛行姿態，隨時命令“眼鏡蛇”的女駕駛員操縱小飛機上升俯沖，或者加大油門加速飛行，或作一些其它飛行動作。在“眼鏡蛇”飛機之后，還緊緊跟隨著幾架由男性空軍駕駛員駕駛的戰斗機，并且與“眼鏡蛇”保持一定的距離。美國空軍以這種方式來訓練戰斗機飛行員的目的是為提高空防作戰能力。在這種訓練中，女飛行員們擔任著“調度”與評判員的角色，她們曾承擔了一年多這種飛行訓練任務。

婦女空軍飛行大隊中的一些女飛行員，還被分派做技術檢驗員，為此她們需要奔赴各個軍用機場。當一些新學員認為自己的訓練飛機不安全時，或者飛機更換了發動機之后，就由這些女飛行員仔細地進行檢驗。她們還將勇敢地走上這些飛機，反復地進行起飛與降落試驗。對一架飛機的檢驗工作往往需要2到3個小時。她們還憑著女性特有的細心和敏感，對飛機反復地進行加注燃油檢驗。通過加注燃油，她們用自己的耳朵分辨是否有特殊的噪音存在，以避免飛行中因供油系統障礙造成空中停車而導致機毀人亡。

據報導，這些婦女空軍飛行大隊的成員，在執行常規空運任務中，主要是駕駛AT－6、UC－78T和C－60等型號的運輸機運送裝備和人員。但她們有時也會充當一些特殊的角色。比如，當P－39“空中眼鏡蛇”式戰斗機最初交給部隊時，男飛行員們給它起了個綽號：“飛行棺材”，沒有人愿意駕駛這種新飛機。因此，女性飛行員們成了這種飛機的首批駕駛員。看著女飛行員們自如地駕駛著P－39飛行，男飛行員們對這種飛機的埋怨不久也就消失了。因此，美國軍界曾經有一種流行的觀點：如果女人都能安全地駕駛一種飛機，那么，男性飛行員就更不應該有什么可懼怕的。

太平洋戰爭爆發以后，美軍對大型B－29“超級堡壘”轟炸機的需求量大增，但由于這種飛機裝備了新型發動機、新式螺旋槳，并增加了密封性，所以有人認為飛它不安全，說它是“寡婦制造者”。無奈之下，美國空軍挑選了兩位從來沒有飛過雙發大型飛機的女飛行員去駕駛B－29，她倆首先被送往伯明漢姆空軍基地，并用了整整3天的時間檢查、熟悉這種大型轟炸機。一時間，那架B－29被基地人員戲稱為“女人鳥”。不久，這兩位勇敢的女飛行員駕駛B－29進行了一連串的起飛、著陸、投彈等項訓練，在男飛行員中引起了極大震動。“女人也能開‘超級堡壘了！”這個消息不脛而走，很快就在許多軍用機場傳開了。

青春無悔

不可否認，在二戰期間，婦女空軍飛行大隊為美國空軍執行過各種各樣的飛行任務，但是由于政治以及一些男飛行員面臨失業威脅等原因，這個飛行大隊于二戰勝利前夕的1944年12月下旬宣告解散。許多女飛行員向當局請愿，要求義務地為美國空軍服務，強烈地要求為二戰的最后勝利做貢獻，而且希望不要浪費她們所具有的寶貴飛行經驗，但是她們的要求被拒絕了。

由于她們不屬于正式軍人的編制，所以這些女飛行員從未獲得過空軍任何勛章和嘉獎。在婦女空軍飛行大隊中，有38位成員是在戰爭中，為空軍服務時犧牲的，但沒有人能享受用國旗覆蓋棺木的榮譽。直到1977年，時任美國總統的吉米·卡特才簽屬了一份嘉獎令，表彰在戰爭中做出非凡貢獻的女性，從此她們才第一次被正式確認為美國空軍中第一批女飛行員。

面對種種不公正的待遇，這些當年的女性飛行員們從未灰心喪氣。婦女空軍飛行大隊早已成為一個活躍而有能量的民間團體。在美國國內的一些航空展覽會上，也時常會出現標有“WASF”的廣告牌。

這些在二戰的緊急關頭勇敢地從軍、擔負過復雜而艱險任務，爾后又消失在美國茫茫人海中的婦女空軍飛行大隊的成員們，現在都是70到80歲的老奶奶了，雖然她們都已是銀發老人，但從她們的儀表中，依然能夠看到當年她們駕駛AT－6、P－15、B－17和B－29飛機，為空軍服務時的那種年輕女性的風采。

今天的美國已無人懷疑，這些婦女在婦女空軍飛行大隊中的經歷與第二次世界大戰中杰出的貢獻，已成為她們一生中的最大驕傲與自豪。

婦女空軍飛行大隊的成員中，有不少人曾飛過十余種型號的飛機。擔任過該組織最高負責人的L·萊斯女士，不但駕駛過她所在基地的所有類型的飛機，到這個組織解散之際，她還飛過美國空軍當時裝備的所有型號的飛機。所以，戰爭結束以后，幾乎婦女空軍飛行大隊所有的女飛行員都成了美國民用航空公司爭搶的人才。但出乎民航公司意料的是，不少女性飛行員都認為飛民航機不能發揮自己的作用！

戰后，這批女飛行員們有的以私人名義短期受雇于軍事部門，駕機運輸剩余的軍用物資，有的人駕機參加了一系列航空表演和競賽，有的人駕機周游世界。但大多數人都已結婚成家，退出了航空界。據美國航空協會的調查，二戰中為美國空軍服務過的這批女性飛行員，經受了艱苦、嚴峻的磨煉與考驗，雖然在戰后大多數人沒能找到與飛行有關的職業，但她們依然能積極樂觀地面對人生，許多人已成為專業攝影師、法官、教師，甚至大學教授。