從輪子到汽車（七）

與此同時，還有一位德國人也在進行著偉大的研究，他就是卡爾·佛里特立奇·本茨(Carl Friedrich Benz)。

1844年11月25日本茨出生在德國南部與法國接壤的卡爾斯魯厄(Karlsruhe)，父親是個火車司機，因病早逝，母親省吃簡用供他上學。16歲那年，本茨考進當地的工業學校，學習機械，由于他努力刻苦，學習成績優異，獲得了獎學金。畢業后進入一家工廠工作，為他日后的研究發明積累了經驗。

1871年本茨與別人合辦了一家機械廠，也就在這個時候，本茨開始了對他所感興趣的內燃機進行了研究。在經過了許多的失敗和挫折之后，終于在1880年試制成功一臺二行程的煤氣發動機。

1883年本茨在曼海姆(Mannheim)創辦了萊茵煤氣發動機廠，生產煤氣發動機。與此同時他還著手研究汽油發動機，他認為汽油所發出的熱能比煤氣大，蘊藏著更強大的功率。1885年本茨終于研制出了一臺汽油發動機，并將這臺發動機裝在一輛三輪車上，經過一番努力，最終讓它開動了起來。1886年1月29日本茨向帝國專利局申請汽車發明專利，當年11月2日被專利局正式批準。這份專利號為37435的專利，成為世界上第一份有效的汽車發明專利，于是，人們便把這一天作為現代汽車的誕生日。

本茨對汽車的發明作出了重要貢獻，然而，在這個具有歷史意義的發明后面，還有一位偉大女性的默默奉獻。1872年出生于建筑師家庭的貝爾塔·林戈與本茨結婚，此后不久，本茨的機械廠由于受到德國經濟蕭條的影響，陷入困境。貝爾塔耐心地說服了父親，為工廠籌措到一筆資金，保住了工廠。

對于丈夫的事業，貝爾塔總是全力支持，盡自己的一切力量去幫助他。每當丈夫遇到了困難，貝爾塔就用自己的熱情和行動去激勵他，使他能有信心和勇氣去克服眼前的困難。她是本茨的賢妻，更是丈夫的得力助手，沒有貝爾塔的幫助，本茨的事業是很難成功的。

當本茨研制的三輪汽車進入最后的試車階段時，遇到了許多挫折，途中經常拋錨，遭到路人的嘲諷，精疲力盡的本茨有點兒灰心了。為了激勵起丈夫的勇氣，一天早晨，貝爾塔瞞著丈夫，悄悄帶上2個孩子，駕駛著本茨的三輪汽車，啟程去百公里外的普福爾茨海姆(Pforzheim)探望孩子的祖母。一路上頑強的貝爾塔克服了重重困難，終于在這天的傍晚將車開到了目的地，她立刻給丈夫發電報，告訴他汽車經受了考驗，并要他帶上汽車去參加在慕尼黑舉辦的工業博覽會。貝爾塔用自己的勇敢行為給了丈夫極大的鼓舞，使本茨的事業最終獲得了成功。貝爾塔是個了不起的女性，她是世界上第一位女司機，也是第一個把汽油汽車介紹給世界的人。

戴姆勒和本茨幾乎在同時造出了汽油汽車，2個人都被人們譽為“汽車之父”。盡管在他們倆之前也曾有人造出過汽油汽車，但那些車子幾乎開不動，他們中的大多數人也都沒有再繼續研究汽車，只有戴姆勒和本茨造出來的汽油汽車真正能開得動，并且兩人后來都全身心地投入到了汽車制造業中，更難能可貴的是兩人當年創下的偉業能一直延續至今，并成為世界知名的汽車公司。

大發明家愛迪生在1895年曾斷言：“隨著汽車輪子的轉動，馬車的末日已經來臨。”繼德國出現汽油汽車之后，法國在1890年，美國在1894年，英國在1896年，日本在1907年，俄國在1910年都先后造出了自己的汽油汽車。19世紀中葉，鐵路運輸事業迅速崛起，一躍成為陸地運輸業中的一支強大的新生主力，而內燃機的出現則使汽車走上了蓬勃發展的道路。

進入20世紀后，汽車作為一種輕巧、方便、快捷的交通工具開始迅速得以普及，特別是在亨利·福特采用流水作業線大量生產“T”型汽車后，汽車的產量激增，制造成本大幅度下降，售價也隨之降低，使汽車進入了普通家庭，成為一種大眾化的交通工具，繼蒸氣機車之后，馬車又遇到了一個強大的競爭對手，誰也無法阻擋科學技術的進步，歷史的車輪總是要向前推進的，到第一次世界大戰結束后，盛行了幾千年之久的馬車終于開始走向衰落。(全文完)