托克維爾談美國的鄉鎮精神

1831年，法國人托克維爾與他的友人博蒙踏上了美利堅的土地，他此行名義上是要考察美國的政治制度。回國后，托克維爾寫成了他的不朽名著《論美國的民主》。

對鄉鎮的考察是他美國之行的第一站。托克維爾之所以首先考察美國的鄉鎮，一方面是由于鄉鎮是一種最自然的人類組織狀態，只要有人群的地方就有鄉鎮，而且鄉鎮的組織構成了一個國家的制度狀況的基礎；另一方面，按照托克維爾自己的看法，鄉鎮自由是\"在各種自由中最難實現的\"，因為它\"最容易受到國家政權的侵犯\"，由鄉鎮組織的狀況可以想見國家制度的狀況。

在當時的美國，鄉鎮的人口規模大約為2000～3000人，相當于現今中國一個村的規模。立法與行政工作幾乎完全是在被統治者面前完成的，在鄉鎮一級實行的是直接民主，沒有鄉鎮議會。在任命行政官員后，由選舉團對他們進行全面的領導，工作程序非常簡便，而鄉鎮的行政官員都要按照本鎮居民早先通過的規則辦事。官員若想對既定的事項作出更改，或擬辦一項新的事業，就要請示他們權力的授予者。比如，某日他們打算創辦一所學校。幾位行政委員就要找一個日子，在事先確定的地方召集全體選民大會。在大會上，由行政委員提出具體的事項，然后由大會對所有問題進行討論和表決，確定辦事規則、地點及經費的籌集等等，然后交由行政委員去執行。這使托克維爾感到耳目一新。

為什么美國人能夠安享鄉鎮自由呢？這與美國的法律和政治制度有很大的關系，但更離不開美國的民情。用托克維爾的話來說，\"在美國，鄉鎮不僅有自己的制度，而且有支持和鼓勵這種制度的鄉鎮精神。\"所謂鄉鎮精神，大體是說鄉鎮居民對本地公共事務的參與、決定以及對鄉鎮的依戀、熱愛。托克維爾說：\"新英格蘭的居民依戀他們的鄉鎮，因為鄉鎮是強大的和獨立的；他們關心自己的鄉鎮，因為他們參加鄉鎮的管理；他們熱愛自己的鄉鎮，因為他們不能不珍惜自己的命運。\"這樣，鄉鎮生活可以說每時每刻都與自己休戚相關，每天每日都在通過履行一項義務或行使一項權利而實現。\"這樣的鄉鎮生活，使社會產生了一種永往直前而又不致打亂社會秩序的穩步運動。\"正是美國居民對鄉鎮事務的參與和熱愛，造就了新英格蘭幸福甜美的鄉鎮生活。

后來，托克維爾在書中總結出了一點，美國之能維持其制度，應歸功于其地理環境、法制與民情，但法制重于地理，民情重于法制。制度與文化，被托克維爾稱為\"民情\"的東西，構成了一個社會的兩種主要特征。

(摘自世紀中國網，本文有刪節)