從輪子到汽車（一）

車，就是用輪子在地面上行駛的交通工具，這個概念的形成已經有幾千年了。據說5500多年前，生活在美索不達米亞（Mesopotamia）平原的蘇美爾（Sumer）人首先發明了車。人們在美索不達米亞烏爾（Ur）國國王巴爾基的墓葬中發現了繪有雙輪戰車圖案的鑲嵌畫，車的四周有欄板，上面乘著士兵，輪子是實心的，用馬拉著，這是最原始的馬車。墓的主人死于公元前3300年，這說明在此之前烏爾國人就已經在使用車了。美索不達米亞平原地處亞洲西部的底格里斯河（Tigris）與幼發拉底河（Euphrates）中下游，在今天的伊拉克和敘利亞東北部，是著名的巴比倫文化發祥地，人類最早的文化搖籃之一。

在原始時期，人的力量和行動的速度遠不如其他大型動物，在弱肉強食的原始生物圈內，常常會受到強者的侵襲，好在人類大腦的進化過程要比其他動物快得多，他們學會了使用簡單的工具，如用石塊和木棒來狩獵和耕種等，在后來長期的勞動實踐中，人類逐漸學到了許多新的本領，終于走出了原始森林，開始用自己的雙手去創造生活。

很久以前，我們的祖先為了將獵獲的動物和采集到的食物弄回聚居處，只能依靠自己的力量肩扛手提。大約在公元前6000年，人類開始馴服牛、鹿、馬等獸類來馱運東西。為了能搬運更多更重的物體，又發明了橇，并且利用馴服的獸類來牽拉橇。直至今天，我們還可以在冰天雪地的北方看到雪橇，在長年冰封的地帶，狗拉的雪橇仍不失為一種很好的交通工具。

橇是最原始的交通工具，在雪地里拉橇倒還輕松，可是要在一般的地面上拉橇可就非常吃力了。原始人類在勞動的實踐中偶爾發現，如果橇下面有圓木或圓石塊，拉起來就輕松多了，以后拉橇的時候只要不斷地在前面鋪上圓木或圓石塊就不會那么費力了。用現代物理學的觀點來解釋，就是物體由滑動摩擦轉變為滾動摩擦。我們知道要推動放在地板上的大木箱是很吃力的，但是把大木箱放在輪子上再推，感覺就不一樣了。克服這兩種摩擦力，使物體移動所需的力約相差6倍左右。原始人類當然不會懂得什么物理學，但他們卻利用了滾動摩擦來達到省力的目的。

后來，橇下的圓木逐漸演變成軸和輪子，在細木棍的兩端串上圓木片，安放在橇下，就成為最原始的車了，再用不著隨著橇的前進不斷往前鋪圓木了。車的發展始于輪子，輪子的使用無疑是陸地交通工具變革的開始，它是人類歷史上最重要的發明之一。有了車，人類的活動范圍變大，人與人之間的交往和物質的交流也增多了。

隨著人類社會的發展，車在不斷地改進，車輪也在不斷地變化，適應著不同時期和不同車輛的需要。從原始的車發展到今天的汽車，人們對車輪的研究和改進就始終沒有停止過。最原始的車輪就是圓木片，以后為了制作方便，采用木板拼接，將木紋走向不同的木板交錯著釘在一起，可以防止開裂。大約在公元前2000年左右，人們發明了有輻的車輪，這種結構比從前的實體車輪輕便了許多，裝有輻式車輪的車子用馬來拉，速度就快多了，車身也變得輕巧靈活，被古人當作武器用在戰爭中。在古埃及和古羅馬時代，這種戰車是戰爭中最重要的武器，在戰爭中發揮著巨大的威力，由于它的速度快，具有很強的攻擊力，士兵們乘著戰車馳騁沙場，用長茅和弓箭向敵人進攻，士兵的喊殺聲伴著馬匹的嘶叫聲，震撼著大地，戰爭場面十分悲壯。【圖1】

公元前1675年，古埃及人發明了有制動裝置的馬車，能使馬車在很短的距離內停下來。12世紀以前的馬車多為2輪單轅，需由2匹馬來拉，后來又出現了雙轅馬車，1匹馬就能拉。到了12世紀，古羅馬人發明了前軸可以轉向的4輪馬車，使馬車的結構開始有了較大的發展4輪馬車比2輪馬車行駛起來更平穩，運載量也更大，進入13世紀后，4輪馬車在歐洲已經十分盛行，此時馬車的車廂也開始采用彈簧懸置結構，并加大了后輪，使乘坐的舒適性大大提高，同時適應馬車行駛的道路也逐漸發展起來。【圖2】

14世紀以后，馬車開始向豪華型發展。在歐洲，馬車制造業十分興旺，許多馬車作坊都能造出十分精致而華麗的4輪馬車。英國國王喬治三世加冕時乘坐的馬車，是由工匠們精心雕琢而成，最后還鍍上了黃金，整個馬車的裝飾極其豪華奢侈，不愧為馬車中的精品。即使在高度發達的今天，英國女王在參加加冕儀式時，仍然要乘坐這輛傳統的馬車。【圖3】

最初的馬車只是有錢人家里的自用車，1662年法國的布萊斯·帕斯卡開辦了一家公共馬車公司，首次將馬車用于公共交通事業。到了17世紀末，馬車在歐洲已被大量用于公共事業，出現了公共馬車、出租馬車、郵政馬車和消防馬車等，成為當時陸地上最重要的大眾化交通工具。【圖4】

1662年法國巴黎的街頭上首次出現了軌道馬車，人們已經發現，車輪在軌道上的滾動阻力遠比在普通路面上的滾動阻力要小得多，所以載客量也就相對地增加了。18世紀軌道馬車被廣泛用于英國的煤礦中，用牲口來拉軌道車，可以裝運更多的礦石，效率提高了7～8倍。最早的軌道就是在地面上鋪2根木條，以后才改用鋼軌并在下面墊以枕木。【圖5】（待續）