蔣介石捕殺韓復榘的真相可以簡單地用誘、斥、捕、審、殺五個字來概括。
抗日戰爭爆發后,身為第五戰區副司令長官兼第三集團軍司令的韓復榘不思守土抗戰,一心保全實力地盤,于是棄守黃河天險,放棄濟南,一路南逃,經泰安、兗州、濟寧,竟又舍棄津浦路,向魯西曹縣撤退,致使我津浦路正面大門洞開,山東大部淪落日寇。正當此時,韓復榘接到蔣介石要他到開封參加重要軍事會議的通知,韓頗猶豫,經派專人請示李宗仁后,方決定偕心腹愛將孫桐萱赴會。
韓復榘于1938年1月9日到達開封,其衛隊留駐鋼甲車上。韓帶了劉書香、張鉞、曹青山等人住在黃河水利委員長孔祥榕的公館里。1月11日下午7時,蔣介石在河南省政府召開第一、第五戰區高級將領軍事會議。韓復榘和孫桐萱同坐汽車到了省政府大門口,即看見電燈旁貼有一張通知,上寫:“參加會議的將領請在此下車”,并有軍警憲兵在指揮車輛,把車輛排列到旁邊的空地上。韓當時和很多與會的將領一樣下車向里走。到了第二道門口,左旁屋門上貼著隨員接待處,于是韓帶去的三個衛士和孫的一個衛士,均留在接待處了。韓同一些參加會議的將領,一路談談笑笑地來到了“副官處”,看見貼有一張通知,上面寫著“奉委座諭:今晚高級軍事會議,為慎重起見,所有到會將領不可攜帶武器進入會議廳,應將隨身自衛武器,交副官長保管,給予臨時收據,俟會議完畢后憑收據收回?!蓖瑫r很多將領當著韓的面,正紛紛將手槍從腰間抵制出來交給副官處,取回收據。韓復榘也不疑有他,就將自己身上帶的兩支手槍也陶了出來交給副官處,把收據放在衣袋里是,跟著大家一起進入會議廳。至此,韓復榘已離了部隊,交了武器,被一步一步地誘騙到蔣介石的面前。
在這次軍事會議上,蔣介石聲色俱厲地斥責了韓復榘,他說:“我們抗日是全國一致的,這個重大的責任應該說是我們每一個將領義不容辭的責任,可是我們高級將領中間,懷著一種保存實力的卑鄙心理,不顧國家的存亡,不顧民族的生死,就是望風退卻,帶了部隊步步后轍。竟有一個高級將領放棄山東黃河天險陣地,違抗命令,連續失陷數大城市,使日軍順利地入進山東,影響巨大。當此國家民族生死存亡關頭,我們如再不鏟除這種保全實力的落后思想,洗刷這種卑劣無恥的亡國心理,還要擁兵自衛,就一定要踏著東四省偽軍的覆轍,生無立足之地,死無葬身之所,比奴隸牛馬還不如!”接著蔣介石即怒氣沖沖地直接質問韓復榘:“你不發一槍,從山東黃河北岸,一再向后撤退,繼而放棄濟南、泰安,使后方動搖,這個責任,應當是你負擔!”韓復榘是有膽量的,而且他是傲上的老資格。他聽了蔣介石的話,毫不客氣地頂上去說:“山東丟失是我應負的責任,南京丟失是誰負的責任呢?”意欲與蔣針鋒相對,一爭高下。但是,韓的話尚未說完,蔣介石就正顏厲色地截住韓的話說:“現在我問的山東,不是問的南京:南京丟失,自有人負責!”韓復榘正想開口再行反駁,可是坐在他身旁的劉峙,拉著他的手說:“向方,委座正在冒火的時候,你先到我辦公室里休息一下吧!”于是劉峙拉著韓復榘從會議廳邊門走了出來。蔣、韓正面口舌交鋒告一段落,韓卻不知自己正一步一步地邁向死神。
劉峙裝著很親熱的樣子,握著韓復榘的手走到院子里,早有事先預備好的一輛小汽車,劉峙手指著車說:“坐上吧,這是我的車子。”韓哪里知道這國內小汽車就是逮捕他的工具!于是從容上車,劉峙說:“我還要參加會議去?!闭f時已把車門關上了,韓復榘頓成甕中之鱉。這時汽車前座上兩個人爬到后車廂里來,左右坐在韓的兩側,出示預先寫好的逮捕令給韓看,并說:“你是被逮捕了。”韓起先還以為前座上兩個人是劉峙的隨從副官,看見了逮捕令,方恍在大悟,才知道那兩人是軍統特務。韓再向外面一看,沿途布滿了憲兵崗哨,于是只好束手就擒。汽車飛快地開駛到火車站月臺上,由兩個特務拉著韓的雙手,并肩登上了預先備好的一列待發的專車,直達漢口車站,又專輪渡到了武昌,即把韓交“軍法執行總監部”管押在軍事委員會辦公廳旁邊一座二層小樓上。這時已是1月12日的夜晚了。韓復榘十分清楚,等待自己的應該是什么樣的結局,因為蔣介石早已決定要嚴辦韓復榘。
1月19日,軍法執行總監部組織高等軍法會審,由何應欽擔任審判長,鹿鐘麟,何成濬分任審判官,賈煥臣是軍法官。21日開庭審訊,加在韓復榘頭上的名是不遵命令,擅自撤退,強索民捐、侵吞公款、搜繳民槍、強迫魯民購買鴉片等等。并問韓復榘:“這些罪證確實,你有何話可以申辯?”韓在問詢之下,只昂首微笑,一句一字都不答復,也不請求寬恕,因為他十分清楚自己落得今日下場的根本原因,申辯又有何用。法官再向他追問,還是一言不發,無可奈何,只好仍令還押。這個審問徒具形式而已,雖未宣判,實則等于宣判,因為在逮捕令上已注明了韓的罪狀和革除韓的二級上將及本兼一切軍政職務的處分,所以距離韓復榘的死期已不是太遠了。
1月24日,蔣介石命令看守韓復榘的特務人員將韓槍斃在軟禁他的樓內。事情的經過是這樣的:24日晚七時許,有一個特務走到韓復榘的面前說:“何審判長請你談話,跟我就去!”韓信以為真,就隨其下樓。但走到樓梯半腰中一看,院子里布滿了持槍待放的哨兵,方醒悟到自己將死到臨頭,于是說道:“我腳上的鞋小,有些擠腳,我回去換雙鞋再去?!彼呎f邊回頭,就要重新上樓,就在他回頭上樓的腳剛邁出一步,站在樓梯邊的特務已開槍向韓頭上打去。韓一回頭,說了一句:“打我……”這大概是他生前最后的遺言了吧。這時連續的槍彈已打倒了他,歪在樓梯血泊中。他頭部中兩彈,身上中五彈,計打中七槍而死。韓復榘戎馬一生,沒有喪命于軍閥混戰,沒有喪命于日寇的炮火,卻死在了戰時首都的一座二層小樓上,終其一生。
蔣介石捕殺韓復榘,起因深遠,放棄山東只是藉口而已,但在當時來說,對韓的嚴厲處分,確使抗戰士氣為之一振。據何應欽在《八年抗戰之經過》中回憶,當時韓復榘所統率的“集團軍自韓氏伏法,士氣振奮,即以一部確實占領孟靈山、李家宅、安興集之線,以第八十一師直取汶上,第二十二是由進攻濟寧……激戰數日,敵我短兵相接,肉搏巷戰,非常壯烈,歹徒敵甚多?!薄?/p>