解脫

韓笑豐

早晨，人們紛紛走出家門來到廣場(chǎng)，先來的一次次地告知陸續(xù)趕到的人，他們是在等牛群回來，而后到的恰是看見有人在廣場(chǎng)上聚集就拋開活計(jì)，顧不上吃早飯，匆匆趕來。

事情的起源是年過半百的王十開在自家炕頭上隱約聽到了牛群在向鎮(zhèn)子逼近。在一向平靜無奇的鎮(zhèn)里，龐大的牛群回來就算很不尋常的事了，況且，近年又生出牛接連死亡的事來，著實(shí)讓這里的人興奮。能到的人都到了，人群立著等了半個(gè)時(shí)辰。人們彼此小聲談話，耐心等待。突然，人群起了小小的騷動(dòng)，一個(gè)漢子撥拉開身邊的人往外擠，他是那么顯眼，高出人群一頭。人群裂了縫，像松靜的土地被尖頭犁劃開，像綿密的海水被鯊魚背鰭割破。漢子徑直闖出人群，拉了拉擠亂的衣袖。他在等待和擁擠時(shí)已積了滿腔怒氣，一出來站在人群外就發(fā)泄開了：“吃飽了撐的，放個(gè)響屁當(dāng)雷聽，傻等什么，有什么好看……”

“狂徒，”漢子話沒說完，一邊惹惱了耶律大爺，“你血跡未干就如此猖狂，不是這鎮(zhèn)上人仁慈，容你落腳，你將死無葬身之地。”

被稱為狂徒的漢子是新近來投的逃犯，據(jù)說是殺人后越獄在逃，他在耶律大爺聲色俱厲的訓(xùn)訴之下一點(diǎn)點(diǎn)地向剛剛脫離了的人群靠攏。但那漢子的話畢竟引起了人們的懷疑，有人小聲嘀咕著，議論牛群是否真的回來。余怒未消的耶律大爺一手護(hù)住飄拂的長(zhǎng)須，一手撐地，撅起屁股，然后將一只耳朵貼于地面聆聽，幾百年前，他的祖先遼國(guó)大將耶律氏們就精于此道，能夠聽出百里之內(nèi)敵騎集群的動(dòng)向，但是現(xiàn)在耶律大爺聽了好大一會(huì)，站起身來宣布：像是有，又好像沒有。猶豫片刻，他問王十開：你聽到的會(huì)不會(huì)是雷聲?王十開此時(shí)也沒了主意，他說他在炕頭上明明聽見了呢。炕頭上?有人討好地對(duì)耶律大爺笑著問王十開：你聽到的大概是你老婆的鼾聲吧。人群又等了一會(huì)，牛群還是不來，人們依依不舍地散去，各自回家。

三天后的正午，鎮(zhèn)上的牛群突然毫無征兆地降臨，當(dāng)人們中止了午睡奔向廣場(chǎng)時(shí)，牛群已經(jīng)等在那兒了。越過牛背，人們看見被牛圍在正中的牧牛人雙鐘一身黑衣上落滿黃色塵土，正默然站立著，紋絲不動(dòng)，像根拴牛的柱子。

人們漸漸圍上來，牛群后面沖出矮小的馬尾子，他三躥兩跳把牛群趕攏在一邊，讓出大半個(gè)扇面給人群，人群迅即填滿空擋。沒有人吵嚷，大家像朝圣一樣神情莊重，不茍言笑。他們知道即將開始的活動(dòng)是最令鎮(zhèn)上的人感覺神圣的儀式，牧牛人要在廣場(chǎng)上當(dāng)眾說出他的過失，而蒙受了損失的牛主人，將大度地原諒他，沒有只言片語的指責(zé)。

一片寂靜中，鎮(zhèn)上德高望重的幾個(gè)人都已被讓到了前面，還有倒霉的牛主人。牧牛人雙鐘開口了：

“我的東家，你的牛在草地上碰到了壞運(yùn)氣，我救不了它，老天也無能為力。它的肉身已被我掩埋，這是它的左耳，牛靈魂所在。我把它忠實(shí)的靈魂帶回來了，請(qǐng)收下吧。”

輪到牛主人開口了，這回是個(gè)六十多歲的干瘦老頭，他那雙陷在白發(fā)銀須中的昏黃眼球緊盯著雙鐘展開在紙包中的牛耳，看得很用力，接過牛耳的時(shí)候，手有些抖，不過他總算回過神來緩緩地說：“不要難過，兄弟，我收下牛耳就是收下了整頭牛，你喝酒去吧。”

圍觀的人都展顏而笑，這個(gè)簡(jiǎn)短的儀式結(jié)束了。人群留連于廣場(chǎng)不愿馬上離開，得意的神色在他們臉上徘徊。看來這件事又該讓鎮(zhèn)上的人高興一陣子了。

現(xiàn)在笑著的人，他們的祖父輩本不是善良之人，小鎮(zhèn)原來也只是一片荒蕪的草地，因其僻遠(yuǎn)，便成為亡命徒、殺人犯、江洋大盜之類惡人的避難處，他們?cè)诖说芈洳荩c偷來的搶來的女人繁衍后代。幾十年后，這片土地上百業(yè)成形，竟出現(xiàn)了家有財(cái)產(chǎn)、彬彬有禮的紳士。人們做事也講究起來。先輩們悍勇好斗的血性消磨殆盡，只剩下喜好殺生食肉這個(gè)習(xí)慣與別處不同。因此鎮(zhèn)上家家有牛，交由雇來的人牧養(yǎng)。不知從那年起小鎮(zhèn)把高原上托人牧牛的那一套規(guī)矩也原封不動(dòng)地接了過來。雙鐘記得三十多年前自己當(dāng)上牧牛人的第一天，人們交給他一根長(zhǎng)鞭和一把鋒利的銅柄短刀。長(zhǎng)鞭是授權(quán)牧牛的象征，短刀的用途只有一個(gè)，放牧遇到意外，割下死牛的左耳帶回。

當(dāng)年雙鐘從前一任牧牛人手中接過這兩件東西后正要轉(zhuǎn)身走開，年老的牧牛人叫住了他：慢走，小伙子，還有幾句話也得傳給你。一邊站著的鎮(zhèn)里幾位有頭有臉的人物是這次交接儀式的見證人，他們向雙鐘點(diǎn)頭示意應(yīng)該鄭重地接受老牧牛人那幾句話的傳與。就在雙鐘前面伸手可觸的地方，老牧牛人用衰老的嗓音哼唱出那段話。其音調(diào)古樸，哀婉蒼涼，像連綿的秋雨，透著冷氣把雙鐘全身澆遍。

我最好能不唱這些，年輕氣盛的雙鐘說。

牧牛人免不了要唱的，但別多唱。老牧牛人坦然說道。

其實(shí)雙鐘心里清楚，遠(yuǎn)牧的危險(xiǎn)很多，危巖峭壁、雷電、猛獸、毒草都能致牛死亡，還有出沒無常的毒蛇。

三十年過去，草枯草長(zhǎng)間雙鐘已不再年輕，三十年平安放牧幾乎使人們忘記他是個(gè)牧牛人。往日，牛群回到鎮(zhèn)上時(shí)候，雙鐘和鎮(zhèn)上的單身漢們沒什么不同，到酒館酗酒，與人賭博，他還頗討女人喜歡，薄暮和清晨，家門前常搖擺著女人春情外露的身形。

就在他準(zhǔn)備把牧鞭交給一個(gè)合適的年輕人時(shí)，那條蛇出現(xiàn)了。

那次，雙鐘正把牛驅(qū)入草叢，幾千頭黃牛低頭進(jìn)食，突然一頭黃牛揚(yáng)著腦袋叫了起來，雙鐘覺出了異常，接著他看到那頭牛旁邊的草葉上閃過一道耀眼的紅光，紅光在草葉上倏閃倏滅，雙鐘猛然意識(shí)到那是一條草地上罕見的紅色毒蛇，它偷襲得手后正在潛逃。雙鐘提鞭趕去，當(dāng)紅光再次閃現(xiàn)時(shí)，本能地?fù)]出一鞭，紅光在清脆的鞭聲中斷為兩截，墜入草叢。

被蛇咬過的那頭牛叫過幾聲后停止吃草，茫然向前走出五六丈遠(yuǎn)，與牛群拉開一段距離，恰好能被所有的牛看到，然后，它仰天長(zhǎng)嗥一聲，驚得吃草的牛都抬頭看它。接著它緩步起舞，扭頸甩頭轉(zhuǎn)腰送胯，四蹄輪番落地，身軀大幅度晃動(dòng)。起先節(jié)奏較慢，群牛哞哞直叫，似以和聲伴舞，那牛越舞越快，牛群有節(jié)奏的吼聲已跟不上它的動(dòng)作，牛們干脆聲嘶力竭地亂嗥起來。雙鐘只覺兩耳發(fā)麻，地皮顫動(dòng)。突然，牛群住了囂鬧，起舞的牛倒地而死。

雙鐘在牛尸前站了許久，像是在嘆息自己晚節(jié)不保，失手于蛇。他哪里知道這才是他厄運(yùn)的開始。牛倒下后，馬尾子蛇行躥至，他總是猴在一頭牛身上，偶爾落下，不是蹦跳，就是七彎八拐地繞著“之”字行路，好像前面步步有障礙。他仰起他那張經(jīng)過迷彩偽裝的臉，在觀察雙鐘。馬尾子看見雙鐘緩緩地從懷中取出短刀，漂亮的銅柄短刀劃出一道弧線后又回到師父腰間。牛的左耳被割下、小心包好，師父把它也揣起。

幾天后，馬尾子在返回途中一次次地想師父將怎樣交待牛主人。事情出乎他的想象，師父在眾人面前捧出牛耳，結(jié)結(jié)巴巴地唱了那么幾句就什么事也沒有了。一頭牛在師父手中死了，師父念叨幾句，事情就擺平了，牛主人沒怪罪師父，反而勸師父別難過，好像死的是師父的牛。馬尾子長(zhǎng)到十三歲，沒見過這么離奇的事。玩味再三，他對(duì)父親的做法起了懷疑。父親馬騙子自作聰明，其實(shí)是走了大大的彎路，世上的事被他想得太復(fù)雜了。馬尾子沒聽父親講過一句實(shí)話，不說實(shí)話日子也不見得好過，自馬尾子有了記憶，就見父親在設(shè)計(jì)騙局，有時(shí)父子倆為了些騙局不被人原諒，還遭到追逐，好不狼狽。

牛被各自的主人領(lǐng)了回去，通常這個(gè)時(shí)間牧牛人可有幾天歇息。這次馬尾子一踏進(jìn)雙鐘的院子就倍感惶惑。師父不在。他習(xí)慣了看師父一舉一動(dòng)，現(xiàn)在看不到師父，心里就不是滋味，他知道師父此刻正在某個(gè)不起眼的酒店里呆著，喝得爛醉。自打牛出了事，他就不去找女人了。

馬尾子自己在鎮(zhèn)上也沒什么好去處。

馬騙子才死那陣，十歲的馬尾子流落街頭，像狗一樣覓食，在人們的腿腳間磕磕絆絆，沒有人扳過他的臉瞧瞧是誰。因?yàn)樗皇撬约海皇邱R騙子的兒子，而馬騙子是高原上遭人唾罵的陰險(xiǎn)小人。現(xiàn)在也好不到那里，雖然跟了師父，但人們?nèi)允菍?duì)他視而不見，牛群回到鎮(zhèn)上的時(shí)候馬尾子緊盯著師父。師父雖然沒看好牛，但他仍是萬眾矚目的人，馬尾子真想替師父出現(xiàn)一回，讓那么多人瞧瞧。馬尾子胡亂吃點(diǎn)東西，呆在師父簡(jiǎn)陋的屋子里瞎想、昏睡，他反復(fù)做著同一個(gè)夢(mèng)：自己是個(gè)牧牛人了，提著長(zhǎng)鞭掛了短刀，像師父一樣騎在頭牛背上緩緩地向鎮(zhèn)子行進(jìn)，懷揣一片牛耳……

馬尾子終于被師父打斷了夢(mèng)想，天還沒亮，不知從哪潛回的雙鐘叫醒他，趕著牛群出發(fā)了。

這是傳說中雙鐘的最后一次出牧，它毀掉了高原上傳承數(shù)百年的割取死牛左耳的做法，更使得牧牛人與牛主人那套傳達(dá)出信任和寬容的說辭轟然碎裂。正因?yàn)檫@些，雙鐘牧牛的故事才能跨越歲月的長(zhǎng)河流傳至今。

雙鐘揮舞長(zhǎng)鞭，趕著牛群快速通過峽谷，出了峽谷，西行幾百里穿越丘陵地帶便是高原牧區(qū)。一陣急行，鎮(zhèn)子已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后夜與晝的交接處，灰蒙蒙地看不出模樣。雙鐘長(zhǎng)吁一口氣，似要將胸中的不快吐盡。

但他沒做到，昨天所遇的事還是硬跳上心頭：黑老七正與幾個(gè)人在說笑，黑老七敢和任何人開放肆的玩笑，見雙鐘走過來，他果然來找茬，雙鐘沒理他，黑老七跟在雙鐘后面叫著：老小子，你怎么沒脾氣了，你他媽的真像頭閹牛，我猜你也肯定叫人閹了，你那東西呢?喂狗了?喂，說你呢，聾了嗎?

若在從前，雙鐘早已將他打翻在地了，這次雙鐘沒停下腳步，也沒回頭，他只是砸巴了幾下嘴，像是把黑老七剛才那么臟話連皮嚼碎吞下去了。雙鐘完了。他聽見那伙人議論。放牛把個(gè)硬錚錚的漢子給毀了。

十多天前，雙鐘第一百三十次唱出那幾句話時(shí)，羞辱的感覺使他五內(nèi)俱焚，他深信高原幾百年牧牛史上沒有人如此多地唱這支倒霉的曲子。這次出牧，他卻覺得從未有過的放松。所有的一切該結(jié)束了，他有這預(yù)感，憑直覺他還知道能再見到那條毒蛇，不過，它已不足為奇，跟它斗了這幾年，雙鐘把它摸透了。去年，他看見過它一回，是它故意暴露在他眼前。那天，它剛剛咬死一頭漂亮的公牛，雙鐘嘆息著才藏好牛的左耳，就見幾丈開外，一條紅色毒蛇盤旋而起，在他面前站立起來，三角形腦袋與蛇身彎成個(gè)無比傲慢的曲線，它有五尺長(zhǎng)，腹部中央突出一圈粗糙的、邊緣不齊的丑陋接口，雙鐘認(rèn)出這家伙正是一年前被他一鞭揮為兩段的那條。

毒蛇進(jìn)行著它的報(bào)復(fù)，它每次出擊只殺死一頭牛，為了讓牧牛人在盡可能長(zhǎng)的過程中體驗(yàn)痛苦，它甚至放棄了一次多殺幾頭牛的機(jī)會(huì)。毒蛇奔走如飛，令人煞費(fèi)苦心，為了對(duì)付它，雙鐘幾乎把懶散的牛群訓(xùn)練成迅捷的鐵騎，一有鳥起草動(dòng)的可疑跡象，雙鐘鞭梢指處，牛群立即以密集方隊(duì)奔踏過去，牛蹄所及，綠草成泥。他還用鐵鑄了條蛇，常燒紅了用它燙牛，結(jié)果，牛對(duì)紅蛇的警覺百倍提高。

但是牛仍在狂舞著死去。那段古老的說辭還不時(shí)唱響。雙鐘把它唱得一次比一次響亮，因?yàn)榕Ｈ夯貋頃r(shí)，圍觀的人越來越多。人們把這當(dāng)成了不可缺席的儀式。開始雙鐘認(rèn)為那么多人熱情的圍觀是在同情自己，后來他發(fā)現(xiàn)人們?cè)絹碓教兆碛谶@事，與其說是同情牧牛人，不如說他們?cè)诶媚僚Ｈ说倪^失品嘗寬恕的滋味，他們以損失財(cái)產(chǎn)為代價(jià)換取片刻的虛榮。現(xiàn)在，雙鐘認(rèn)定那儀式是個(gè)殘忍的游戲，他看出，那么多牛主人說的話，并非出自內(nèi)心。我一個(gè)人的災(zāi)難就夠了，何必助長(zhǎng)人群的不實(shí)之風(fēng)。因此雙鐘唱那段話時(shí)就有了加倍的痛苦。

牛群甩掉黑夜最后的葉片，進(jìn)入白晝。牛皮鞭子在空中甩出脆響，萬余只笨拙的牛蹄擊打地面，牛群裹在一陣輕塵中向前躥動(dòng)，最后一片牛背上蹲著臉呈七色的馬尾子。

“你這么蹲著，像只獼猴，告你多少次了，還等我用鞭子教你坐牛背嗎?”

“只要能放好牛，您甭管蹲著還是坐著，師父。”

雙鐘生氣的目光重重地盯了馬尾子一下，自牛接連死亡，馬尾子就興奮不已，開始口口聲聲以牧牛人自居，說話也怪怪的。馬尾子的臉也讓雙鐘不快，十三歲的人了，臉上常涂得眾彩紛呈，紅色的花漿，綠色的草汁，還有不知從哪弄來的靛藍(lán)、鵝黃、粉白……，終日不見本來面目。雙鐘認(rèn)為馬尾子這習(xí)慣可能源自他的父親馬騙子。馬騙子是高原上無惡不作的千面盜、騙子，經(jīng)常改頭換面喬裝打扮后出去害人。他們父子不姓馬，只他們的得名與馬有關(guān)，父親長(zhǎng)年騎馬流竄于各地行騙，兒子常被其父載于身后，與馬尾相伴。馬尾子本身就是馬騙子行騙的產(chǎn)物。那次，馬騙子騙得了與一位小姐的一夜歡情。馬騙子死后，沒有人愿收養(yǎng)這個(gè)邪氣十足的孩子，雙鐘大發(fā)慈悲收留了他。

就要走出峽谷了，猛然飄來兩朵濃重的雨云，落下些粗大而稀疏的雨滴，夾帶著遠(yuǎn)處青草的氣息。牛們受到激勵(lì)，疾步向前。雙鐘停下手中的鞭，半跑著跟上牛群。

進(jìn)入丘陵地，太陽正緩緩地爬出，將萬道金光掠過起伏的山丘送得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。雙鐘的心平靜下來，他讓牛慢走，自己則更慢地跟著，三千多頭牛逐個(gè)溜過他眼前，他很仔細(xì)地看它們一遍，似要把牛們鎖進(jìn)眼里，不致?lián)p失。

過至最后一頭牛，他又看到了在牛背上的馬尾子。馬尾子打著輕微的呼嚕，閉著兩眼隨牛行進(jìn)的步伐搖晃著身軀。雙鐘不能斷定馬尾子睡著了，那小子難以意料。

假睡的馬尾子覺得跑前跑后的師父有點(diǎn)陌生，不見面才十多天，這個(gè)五十多歲的漢子變化太大了，馬尾子又偷瞧一會(huì)。原來師父換了行頭，他理了發(fā)，剃了須，衣服從里到外一身新，綢緞外衣，這可是老百姓不常穿的，除非娶親和入殮。馬尾子想，師父光棍一個(gè)，穿這衣服，真晦氣，太不吉祥了。

馬尾子在牛背上瞇著眼看了看左右，山丘像一群跑動(dòng)的牛，向他身后走了。就讓它們?nèi)グ伞ｑR尾子又閉上眼，白天，他一閉眼就能見到父親馬騙子。

身材精瘦的馬騙子把騙來的虎皮往自己身上一套，跳上馬背蹲著，一歪頭，虎頭就張嘴咬住了馬后頸。做好這些，馬騙子打馬一鞭，向前沖去。前邊不遠(yuǎn)，從西邊過來的馬群正埋頭吃草，馬騙子想唬散這群馬趁機(jī)擄掠，卻被牧馬人一銃打斷了他的脖子。到處都是血，馬尾子從血泊中睜開眼，罵了一句。他親眼目睹的父親之死似乎就藏掖在眼皮下，隨時(shí)可以翻出來看看。最清晰的印象是虎皮加身的父親在馬背上蹲著。

馬尾子認(rèn)為自己是個(gè)地道的牧牛人了，他會(huì)收放牛群，會(huì)找水源，會(huì)在野外過夜，還會(huì)掩埋死去的牛。他應(yīng)該可以拿著牛耳在人前唱一唱的，為此，他爭(zhēng)取過。那次回去，師父醉了酒，又從牛背上摔下傷了腿，馬尾子見有機(jī)會(huì)，進(jìn)了鎮(zhèn)子便從隊(duì)尾竄上前去，向雙鐘伸出又黑又臟的手。拿來牛耳，師父，我替您說。

走開，我還沒死呢，雙鐘壓著怒氣冷冷地說，他認(rèn)為馬尾子急于進(jìn)行拙劣的模仿。

事實(shí)上，馬尾子早已在牛背上把那一成不變的說辭練得滾瓜爛熟。師父在前邊提防著毒蛇，他在后面默誦：我的東家，你的牛在草地上碰到了壞運(yùn)氣……

馬尾子不敢背誦出聲，唯恐叫師父聽見挨一頓皮鞭，他也曾幻想手執(zhí)牛耳，親自用短刀將它割下帶回，但師父只準(zhǔn)他在一邊看著。有一回他甚至已經(jīng)抓住了刀柄，卻被師父劈手奪去，還挨了一巴掌。師父斥責(zé)道：

這刀你不能動(dòng)，你不是牧牛人，尾子，你天生邪魔。一輩子也成不了牧牛人。

馬尾子聽了，急出滿頭大汗，臉上的色彩都被沖亂了。

牛群踏上草地，眼前萬頃碧波，雙鐘驅(qū)牛散入其間，牛群好久沒有隨意活動(dòng)了，這使馬尾子吃驚，他看慣了牛群排著高度機(jī)動(dòng)的隊(duì)形進(jìn)入草地，雙鐘緊張地提鞭巡察的放牧情景，可現(xiàn)在，老牧牛人雙鐘一屁股坐在草地上，正望著藍(lán)天休息呢。好像是要忙里偷閑重溫過去輕松自在的放牧生活。馬尾子莫名其妙地不耐煩了，他從牛背上滑下來，走到雙鐘眼前。師父，你怎么忘記蛇了，會(huì)出事的。說著，馬尾子就抓起擱在師父腿上的長(zhǎng)鞭，要收攏牛群。

這回雙鐘沒生氣，以往他是不準(zhǔn)別人動(dòng)他工具的，他還摸了摸馬尾子的頭，說：“尾子，師父一收留下你就遇上蛇，這兩年沒顧上照看你。”

“說這干么?往后的日子長(zhǎng)著呢。”

“真是要這樣，那太好了。”

等馬尾子收攏了牛，雙鐘打出一聲悠長(zhǎng)的唿哨，牛群又上路了，經(jīng)過樺樹林、松鼠坡、花甸子、蘑菇嶺、一路不停向高原上最高的一處草場(chǎng)進(jìn)發(fā)。

就在這片草場(chǎng)，雙鐘剛剛連續(xù)損失了三頭牛。

牛群像銜枚疾走的軍隊(duì)朝一個(gè)明確的目的地挺進(jìn)，雙鐘一改提心吊膽，謹(jǐn)小慎微的樣子，走得坦坦蕩蕩，又成為過去的雙鐘了。馬尾子心想，這才像個(gè)牧牛人。但接著，他又嘆了口氣，自己至今不像個(gè)牧牛人，從前是個(gè)馬尾子，如今充其量也就是個(gè)牛尾子，被師父安頓在牛群之末，正如父親載他于馬尾。更主要的是人們?cè)扔浿弦惠叺某穑蛡€(gè)孩子過不去，現(xiàn)在雖說不與他計(jì)較，卻對(duì)他表現(xiàn)出極大的漠視，每次他馬尾子像頭牛一樣出去遠(yuǎn)牧，又在眾人面前回來，仍像頭歸來的牛。馬尾子感到不平，他心里咒罵道：什么玩意兒，你們以為你們和牧牛人的那把戲我馬尾子玩不來嗎?太小瞧人了。

今天的雙鐘與往日不同，他胸有成竹，不再張惶。現(xiàn)在，他知道毒蛇在哪兒等著他，自從他訓(xùn)練牛群躲避毒蛇并用密集牛陣反擊毒蛇以來，他知道毒蛇的日子不好過。首先它必須藏好自己，之后它還得咬到牛，不然就背離了初衷，它很難。

最近，蛇在同樣的場(chǎng)所殺死了三頭牛，這是從未有過的事，雙鐘了解蛇的脾氣，它是個(gè)喜歡神出鬼沒的家伙，就連最近三次雷同的襲擊在內(nèi)，雙鐘竟一次也沒有猜著它下手的地點(diǎn)。

那家伙受了傷行動(dòng)不便，也許，它被困了，掉在土縫中、石罅里，雙鐘想，天已漸涼，草將枯黃，蛇也該從高寒處轉(zhuǎn)到食物更豐富、更暖的低處來，可它沒挪窩。守著一處，三次不變招，絕不是它的做法，而且，那片最高的草場(chǎng)地形單一，不是它的用武之地。雙鐘斷定蛇還在那片草場(chǎng)等著，已不是當(dāng)初穩(wěn)操勝算的埋伏，而是瘋狂的、絕望的、舍命的死守。正如自己死了那么多牛，不能逃避，得硬撐下去。

此刻牛群汗津津地立在那片草場(chǎng)邊緣了。徐徐東南風(fēng)來，將濃烈的牛的氣息吹向草地縱深。它該聞到了，雙鐘望了望他用目光圈定的那片草叢。草葉正隨風(fēng)起伏，在柔弱的葉片下目光不及處隱藏著那條了不起的毒蛇。

是時(shí)候了，雙鐘猛地一振長(zhǎng)鞭，指揮著驃悍的牛群向草場(chǎng)中央沖去。

當(dāng)牛群噴著白沫停下時(shí)，大片草地已被踏平，牧草破碎倒伏如一地殘陽，一架碩大的牛頭骨靜臥其上，放出白森森的光芒。

雙鐘望著那具牛頭骨艱難地笑了。他走上前去，又一次和他的對(duì)手見面了。

紅色的毒蛇懶洋洋地探出了三角形腦袋，好像它早已料到會(huì)有這么個(gè)結(jié)果。雙鐘笑是因?yàn)樗碌搅耸窃趺椿厥拢B強(qiáng)的毒蛇既要躲避牛蹄又要隱蔽攻擊牛群，不久前它鉆進(jìn)牛頭骨中，自以為得計(jì)，在里面歇了幾日，不料期間身體又長(zhǎng)胖了些，它怎么也出不去了。然而，即使受困，它也不放棄作困獸之斗。

毒蛇的身子被固定在牛頭骨內(nèi)了，只能露出頭來，像個(gè)大殼鍋牛，但它仍昂起頭，睥睨著對(duì)面的牧牛人，這陣子它高傲的神態(tài)正與雙鐘相似。雙鐘想，狡詐的家伙，你受困于動(dòng)物的仇恨，而我卻受制于人的寬容，現(xiàn)在，讓我們都解脫吧。

牧牛人端起牛頭骨，如此近的凝視使蛇不能忍受，它認(rèn)為已到了最后關(guān)頭，猝然擊中了雙鐘的手臂。雙鐘沒有躲避這致命的一擊，也未設(shè)法急救。謎底揭開，威脅解除，他便不在乎自身的處境了。他端著毒蛇藏身的牛頭骨向著高地的邊緣走去，他的血液在加熱、肢體也將失控，舞蹈的欲望難以抑制。終于踉蹌著到了懸崖邊，雙鐘用盡全力把牛頭骨高高拋起。許久，下面?zhèn)鱽硪宦晲烅懀吹脚ｎ^骨粉碎，蛇在下面的巖石上血肉迸濺，雙鐘才抽動(dòng)著倒下。

馬尾子一邊揀拾師父身體劇烈抖動(dòng)時(shí)掉落的長(zhǎng)鞭和短刀，一邊趕上來，雙鐘已經(jīng)不行了，在他散大的瞳孔內(nèi)，馬尾子的形象模糊不清。

雙鐘用最后的一口氣說：“尾子，把發(fā)生的事告訴人們。”

“放心吧，師父，我也是牧牛人了，我會(huì)說，我能做得和你一樣。”

馬尾子覷定師父，插在自己身上的短刀硬梆梆地頂著腰腹，馬尾子猛地抽出刀來，揮出一條割斷歷史，并使他名留后世的弧線。

數(shù)日后，牛群回到鎮(zhèn)上，迎出來的人們沒看到雙鐘，只見抹去七色臉譜的馬尾子深坐在牛頭背上，這是牧牛人的坐法。馬尾子搖頭晃腦地過來，絲毫不介意人們的驚訝，待牛群停穩(wěn)后，他跳下牛背，從懷中掏出一個(gè)紙包打開摔著，向著駭然失色的人群大聲唱起來：

“我的東家，你們的牧牛人在草地上碰到了壞運(yùn)氣。我救不了他，老天也無能為力。他的肉身已被掩埋，這是他的左耳，牧牛人靈魂所在。我把他忠實(shí)的靈魂帶回來了，請(qǐng)收下吧！”