議會小助理

2月11日農歷年除夕，一大早，兒子就爬起來梳理整齊，換上白襯衫、黑長褲、黑襪、黑皮鞋。一條黑領帶打了又松，松了再打，折騰了好幾次，總算差強人意，年輕稚氣的臉上掩不住的興奮、緊張。今天是他上班的第一天，他是一個議會小助理。

早在一年前，他就透過學校向華盛頓州議會提出申請，在議會開會期間擔任小助理。兩個月前終于接到通知，獲準在2月11日到15日擔任小助理。最令人感到既驚且喜的是，竟然還有薪水可領，每天35美元。這對一個15歲的小孩來說，已經是高薪厚祿了。

華盛頓州議會的小助理制度，開辦于1929年，已經行之有年。早期征選14至18歲左右的青少年參加，最近幾年改成僅限14、15歲的中學生。議會分參眾兩院，各有一群小助理。參議院的小助理稱為Senate Pages，眾議院的稱為House Pages。

小助理的主要工作，顧名思義，就是聽差跑腿。他們分班分組，輪流駐在議會議場、議會旁觀席、議員辦公室、議員助理辦公室、州政府辦公大樓先進各處待命。接到傳喚，就立刻把資料由甲地送到乙地，然后回到待命地點，每兩小時就轉換一次待命地點。輪值到議場待命最為辛苦，在別的待命地點還可以講講話，站起來走動走動，看看書什么的，在莊嚴的議場內，必須在指定的座椅上正襟危坐，接到指令在議員席間穿梭傳遞資料時，也必須舉止莊重，不可干擾議事的進行。

小助理一天上班8小時，8點到5點，另加一小時午餐。如果議會晚上加班開會，小助理也得加班，不付加班費，但是不論議會加班到多晚，小助理只能加班到8點半。如果議會在星期六或星期日加班，小助理則可志愿加班，薪水照付。兒子看在錢的份上，2月16日星期六就去加了一天班，星期日議會并未加班，否則他也不會放過的。

說穿了，小助理其實就是遞送公文的工友。但是雇用青年學子來做至少有兩大優點——節省經費、機會教育。

據我了解，每個星期大約雇用60名小助理，每人每天35美元，以每人工作6天計算，每星期支付薪水大約1萬2000元。每年議會會期短則60天；長則90天。若以平均為12個星期計算，則支付小助理薪水約為15萬美元。倘若其他雜項支出與薪水相當，則維持小助理制度每年需費30萬美元。這只是我的粗略估算。若以30萬美元來雇用全職工友的話，恐怕只能養得起七八人，其工作效能是遠不及60名小助理了。

議會小助理制度對于青年學生更是一個不可多得的機會教育。他們除了親身觀摩議員開會論事之外，每天還要上兩小時的課。根據兒子的報告，第一天上課主要在認識美國憲法的內容與精神，三權分立的原則與應用，聯邦政府的組織與運作等等。第二天則是認識華盛頓政府和議會的組織架構與運作互動，以及本州選出的聯邦參眾議員等等。第三天則是習練立法的程序，從法案的草擬、提出、入議、申述、辨論，到一讀、二讀、三讀通過，都有板有眼，演練如儀。

兒子所擬的法案是高中生每日第一堂課不得早于8點開始，結果獲得全票通過。第4天上課則是練習預算之審核，他們必須在45分鐘之內，將龐大的州政府預算審核完畢，并且合理刪減42.3億美元。第5天上課比較輕松，以機智問答游戲的方式，補習前4天所學到的東西。

小助理來自全州各地，住得近的每天通勤，住得遠的則有Host Families可以提供住宿，酌收費用。小助理都是自愿申請，但必須經過各該校校長簽署推薦函，工作結束后回到學校通常會對同班同學作一個簡報。兒子也作了簡報，許多同學被挑起了興趣，紛紛向老師索取申請表呢！

我寫這篇文章的時候，兒子正好收到了他生平第一張薪水支票。200多元的薪水，東扣一點所得稅，西扣一點醫療保險費之后，只剩下190多元，讓他大嘆賺錢不易。因此當老媽唆使他買一盒巧克力與家人分享，兼且慰勞老爸每天開車往返接送的辛苦時，他支支吾吾，猶豫了半天，總算勉強答應了。但是他說剩下的錢要存起來用在教育方面，意思就是要買一個具有教育功能的任天堂游戲軟件。