漢武帝何以鑄造白金馬幣

西漢初，北方游牧民族匈奴，擁有強悍騎兵三四十萬，占據河西，西控西域，“臣服諸羌”。自漢高祖劉邦白登被圍，屢次進犯北疆，威脅漢室江山。惠、文、景帝之時，漢朝不得已采取“和親”政策，以紓邊難。到了漢武帝初期，漢朝國力強盛，雄才大略的漢武帝決心以武力抗拒匈奴。西漢政府傾全國之力，組織了幾次大規模軍事反擊，迫使匈奴單于帶領部眾北徙漠北，從此“漠南無王庭”。

漢雖然取勝，但殘酷無情的戰爭，已損士卒數萬人，“軍馬死者十余萬匹，轉漕車甲之費不與焉”。（《漢書·食貨志》）一時“天下馬少，平牡馬匹二十萬”。（《漢書·武帝紀》）殘酷的戰爭使漢武帝清醒地認識到，欲徹底征服匈奴，防止侵略者的踐踏，必須建立一支強大的騎兵部隊。所以，戰爭剛一結束，他就不失時機地鼓勵百姓養馬，使養馬業得到空前的發展，僅在西、北邊郡專設的養馬場就多達３６處，牧馬３０多萬匹。漢陽大草灘（今山丹軍馬場址）即為其中最大的一處。同時，漢武帝為了解決戰爭和天災造成的嚴重財政赤字，于元狩四年（前１１９）冬，“又造銀錫白金幣”，首次將馬圖紋鑄在幣上，開中國在幣面上鑄馬之先河。

漢武帝對馬情有獨鐘，常常晝思夜想。元鼎四年（前１１３）秋，“夢駿馬生渥洼水中”，（《漢書·武帝紀》）遂作《天馬歌》一首：“泰一況，天馬下，沾赤汗，沫流赭，志倜儻，精權奇，浮云，腌上馳，驅容與，迣萬里。今安匹？龍為友。”

漢武帝重情感，愛將才。他送給姐姐陽信公主的禮物是鎦金銅馬；愛將霍去病死后，令工匠在墓前雕刻的也是馬。

漢墓出土的文物也多為馬，有銅奔馬、木雕馬、陶馬，還有磚刻馬，這也是崇尚馬的具體表現。

戰馬在漢武帝心目中占有十分重要的地位。太初元年（前１０４），他得知大宛有奔跑如飛、“踏石有跡”的汗血良馬后，派工匠鑄金馬，遣使者送給大宛國王，希望換取汗血種馬。大宛國王非但不允許，且攻殺漢使，奪其財物。

怒不可遏的漢武帝迅速派大將李廣利“將兵十余萬伐宛，連四年，宛人斬其王毋寡首”，“乃出其馬，令漢自擇之，而多出食食漢軍。漢軍取其善馬數十匹，中馬以下牝牡三千余匹”。漢武帝大悅，作《西極天馬之歌》：“天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服。天馬徠，出泉水，虎脊兩，化若鬼。天馬徠，厲無草，徑千里，循東道。天馬徠，執徐時，將搖舉，誰無期？天馬徠，開遠門，竦予身，逝昆侖。天馬徠，龍為媒，游閶闔，死玉臺。”并令政府給馬建立“口籍”。

西漢政府引進汗血良馬后，在漢陽牧苑培育出大批身形矯健、奔馳如飛的優秀駿馬——山丹馬，為當時的政治、經濟、軍事起到了積極的作用。東漢時鑄造的武威銅奔馬，即是這種良馬的形象再現。杜甫詩《房兵曹胡馬》云：“胡馬大宛名，鋒棱瘦骨成。竹臂雙耳峻，風入四蹄輕。”

由于戰馬對于北部邊防極為重要，所以，漢武帝下令鑄造“白金三品”，在銀幣上鑄造駿馬圖案，將馬列于天子“龍”之后是良苦用心，除解決嚴重的財政赤字外，更重要的在于鼓勵人們多養馬，養好馬，以增強國力，加強戰備，進而鞏固大一統的漢王朝。