從草原到京城的“就羊道”

清朝年間，有一條連接內蒙古草原與北京的運羊通道——京羊道。在這條小道上，經常有成群的活羊在牧工的驅趕下，從草原走上京城人的餐桌。

那時候，住在北京的滿蒙八旗軍以及許多滿族、回族和蒙、漢族人都喜歡吃內蒙古的羊肉。當時，在沒有火車和汽車的條件下，歸化城（今呼和浩特）的趕羊人，憑著多年來積累的經驗，發明了一種長途趕運活羊的技術，硬是把活羊從草原趕到了京城。

趕送活羊的路程長達1000多里，路上有沙漠、草原、城鎮、村莊，要想讓羊群在路途上不死亡、不丟失，不偷吃莊稼，到達北京后還不掉膘，這委實是件難事。根據清朝政府的規定，從歸化城一直向東到卓資山、集寧、張家口、南口、沙河、德勝門，是一條官家的京羊道。這條道路寬3丈6尺，平時只供羊客和羊群行走。歸化城的羊客們趕運活羊是以“羊房子”為單位的，每頂“羊房子”為1.5萬只活羊，每年從歸化城趕到北京的“羊房子”為20多頂，即30多萬只活羊。據記載：每個羊房子要由15名羊工趕送，每個羊房子又分為三大群，每一大群又分為三小群，各群依次前進，其間的距離約為2里，大群的距離為20里。前頭掉隊的羊由后一群負責收留。每天晚上，羊工和羊群都住在羊道附近，羊群每晚都要喝水、吃鹽、吃草，使羊工們忙得不亦樂乎。每二天一大早，羊工又趕著羊群上了路。經過十幾天的奔波，羊群終于被羊客們趕到了北京。

曾經有俄羅斯商人看到長途販運活羊很掙錢，于是也想做這個生意。結果臨時雇來的羊工根本不能勝任，羊群還沒有被趕到張家口，就死的死，丟的丟。可見，這長途趕送活羊的營生，真是一件不簡單的事情。

歸化人不但能從草原上趕活羊進京，還能把成千上萬的馬匹趕到北京，最遠可到達湖北漢口。羊客、馬客們把馬匹賣掉后，再采購回來大量的茶葉百貨。清朝時，每年陰歷五月初五的漢口騾馬大會，就是專為內蒙古人而開的，他們在趕馬的路上，還在飛快的馬上做出各種驚險動作，成為京包和京漢路上一道亮麗的風景線。