美軍秘密打造“超能戰士”

據2002年12月19日美國廣播公司獨家披露，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)目前正在利用多種手段，希望能研究出一種能讓大兵們7天7夜不睡覺的辦法，讓這些“超能戰士”們在即將到來的“攻伊”戰中占據更多優勢！

“永不犯困”的士兵

一直以來，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的研究項目都以膽識過人，規模宏大而著稱，比如因特網最初就是由該計劃局投資進行研究開發的。這次提出打造“超能戰士”的構想的該局在最近一份報告中指出:“如果能在軍事行動中徹底消除士兵們對睡眠的生理需求，將對作戰方式產生巨大改變。”

據報道，為了能“創造”出這種可以不睡覺的“超能戰士”，計劃局已經制定了一個全方位的研究計劃，參與計劃者各有各的研究項目。一些專家用核磁共振技術對士兵大腦進行研究；另一些專家則對鳥類神經系統進行分析，以便探究鳥類在遷徙過程中能幾天不睡覺的奧秘。他們希望能徹底消除士兵們的大腦對睡眠的需要——哪怕是暫時的也好。

“這個研究計劃很不一般，”高級研究計劃局的“持續輔助能力計劃”的主管約翰·卡尼說，“我們希望通過研究自然界生物的能力并加以利用，從而實現一些在很多人看來是不可思議的事情。”

尋求“不眠之謎”

科學家們首先在其它動物身上尋求“不眠之謎”。

比如海豚，為了要呼吸，它必須時刻保持清醒。科學家在經過研究之后發現，為了達到這一目的，在海豚疲勞的時候，它會讓自己的部分大腦保持清醒，其余部分大腦進入睡眠狀態。如此一來，它們就可以定時浮出水面進行呼吸。

美國海軍的“哺乳動物計劃”，其主要是用來訓練海豚和海獅在水下進行搜索。目前該計劃的科學家正在使用正電子發射體層成像技術(PET)對海豚大腦進行掃描，從而更深入地了解它們獨特的“半睡眠”方式。

與此同時，威斯康星大學的尼爾斯·拉頓博格也在對鳥類的大腦進行研究，試圖找到答案。他們的研究對象是白冠麻雀。這種麻雀每年都會有兩次遷徙，從阿拉斯加飛到數千英里之外的加利福尼亞，然后再飛回來。

在遷徙期間，白冠麻雀可以從不睡覺。研究發現，即使被關在籠子里，在遷徙季節到來之際，“白冠麻雀也會本能地在籠子里不停走動、跳躍。”拉頓博格說，“盡管它們有時會很疲倦，但絕對不會真的睡過去。它們保持清醒的時間長達六七天。”

為了研究，拉頓博格把一些微型傳感器貼在麻雀的頭上，監視它們在此期間的腦電波活動，同時測試其對外界事物的感知。“初步研究結果表明，白冠麻雀沒有因為長時間不睡覺帶來任何不良反應。”

通過研究還發現，鳥類為它們長時間不睡覺做了許多準備，它們在遷徙季節來臨之前，會大量地進食，體重猛增。“我們認為這么做有兩個目的——一方面是為長途飛行做準備，一方面也是為了增加新陳代謝。”

打造“超能戰士”

當然，對這些動物的“超能力”進行研究只是第一步，找到適合的方法將這種“超能力”應用于人類才是研究者們的最大挑戰。

一種途徑是通過基因。

許多人都知道，盡管已經研究多年，但人類染色體上許多基因的作用依然是個未解之謎。科學家們把一些對人體毫無用處的基因稱為“垃圾DNA”，但對于其它動物來說，這些“垃圾DNA”很可能控制一些至關重要的身體功能。

“如果我們能找到這究竟是哪些基因，并將人類身上相應的基因‘激活’，那么從理論上來說，人類也可以擁有這些功能了！”卡尼透露說，目前DARPA的科學家們正在老鼠和果蠅身上尋找這樣的“魔術基因”。

另外一種辦法就比較傳統了——使用藥物刺激。

數十年來，為了消除睡意，軍隊里的大兵們最常用的辦法是喝咖啡，使用藥物保持清醒的例子并不多見。一般人們知道在二戰期間，美國、英國、德國和日本軍隊給自己的大兵們發放了安非他明，用于消除疲勞，增強耐力。不過，美國空軍衛生處最近承認，美軍醫至今依然有時會開出安非他明給士兵抵抗疲勞之用。

此外，美軍方近期較感興趣的一種興奮劑是“莫達芬尼爾”(modafinil)，其商品名稱為“不夜神”(Provigil)，前段時間曾引起過巨大轟動，它可以讓人保持兩天兩夜不睡覺。美國食品及藥物管理局(FDA)1999年正式批準“不夜神”生產上市，目前已有20多個國家、25億人使用過它——雖然它的本意只是用作治療嗜睡病患者。

據透露，美國軍方目前已經對“莫達芬尼爾”進行過測試，觀察其在軍事行動中的效果。但是，卡尼表示，他們還在尋找更好、更有效的藥物，“因為許多藥物都是針對臨床疾病所開發出來的，所以對于那些士兵來說就有些不太對路。”

用電脈沖刺激大腦

除了用修改基因或者吃藥來打造“超能戰士”之外，哥倫比亞大學的臨床神經心理學教授亞科夫·斯特恩和臨床精神病學助教莎拉·里珊拜認為，最好的辦法可能是，使用電脈沖將人腦尚未使用的潛能充分“刺激”出來！

斯特恩說:“有些人在整晚不睡覺之后，卻幾乎沒有任何病態反應，我們正在研究其中的原因。”在DARPA的資助下，斯特恩和里珊拜使用高科技對人腦進行探查。

在試驗中，斯特恩將讓受試者分別在通常情況下和缺乏睡眠的情況下進行記憶測試，同時使用核磁共振圖像觀察他們的大腦，再將兩次結果進行對照。一旦大腦中的關鍵區域被找到后，里珊拜計劃使用經顱磁刺激(TMS)技術，將該區域的神經元激活。

TMS可以向大腦內部發送電脈沖，早前曾有研究發現，通過TMS對大腦中神經元的刺激，可以非常有效地治療抑郁癥。所以從理論上說，這一技術也可用于抵抗睡眠。里珊拜說，關鍵是必須找到大腦中正好是負責控制睡眠的那片區域，然后再加以刺激。

里珊拜表示，他們計劃用TMS對75名美國士兵進行脈沖刺激，然后觀察他們在記憶測試和執行軍事任務時候的表現是否有明顯改觀。斯特恩最后說:“我們并不指望通過研究最終能完全消除大兵們對睡眠的需求，這個想法的確非常吸引人，但未免太過激進了一些。”