巨龜島上的巨龜

加拉帕戈斯群島遠離南極大陸，雖然人跡罕至，但這片群島卻因巨龜而聞名遐爾，被人們稱之為“巨龜島”。然而世態的變遷總是風風雨雨，這些身披龜甲能活150年以上的巨龜一直處于前途未卜的命運之中。它們在這片只有“彈丸”大小的島中，幾乎要遭受到滅頂之災。

前不久，聯合國國際野生動物保護組織對加拉帕戈斯群島進行了考察，發現巨龜島上的大海龜數量很少，大約只有2萬~3萬只。幸運的是，人類對它們的生存問題開始高度重視，并采取了各種保護措施。在地球上的所有冷血動物中，這兒的巨龜屬于重量級，其中有幾只雄龜身長達1.5米，體重一般為250~300千克，最大的可達400千克。這些巨龜有許多鮮為人知的生活習性，說來極為有趣。

巨龜島上的大海龜實際上是陸棲動物，很少下海活動。它們在陸上的生活有條不紊:在早晨7~8點鐘時緩緩醒來，先趴在原地“靜坐”調息1小時左右，然后開始一天的覓食生活。巨龜胃口特別好，它們什么都吃，所以食物源很豐富。這些食草性巨龜一旦出動，遇到樹葉、雜草和植物嫩枝時就吃個痛快。就是遇到那些我們認為非常乏味難吃的東西，它們也會津津有味地吞咽，似乎懂得“粗糧”營養好的道理。它們成群結隊，在灌木叢中或草地上爬來爬去，遠遠望去，如同坦克部隊出征一般，景象十分壯觀。當它們吃得差不多的時候，就分頭尋找最后可口的“點心”，不管是誰找到了甜味的樹葉時，都會向伙伴們發出信號。然后它們便聚集在一起，把枝葉茂盛的灌木圍得水泄不通，開始它們的“大會餐”。下面的樹葉吃光后，一只巨龜就爬到另一只巨龜的背上，像“疊羅漢”那樣伸長脖子吃上面的樹葉，吃飽后再輪換上下位置。這群海龜彼此配合默契，確實讓人忍俊不禁。

巨龜島上的夜總是很冷的，每當夕陽西下時，群龜開始分散，有的鉆進淤泥里過夜，有的躲進火山口的水坑里，也有的擠到茂密的灌木叢中去御寒。只有這樣，海龜才能保持白天聚集在體內的溫度，促進消化。海龜的體溫隨環境變化而增減，外界溫度高時，海龜體內的新陳代謝隨之加快；反之，新陳代謝的過程就會減弱。

科學家發現，這些大海龜的性情很溫馴，與其他動物有著親密無間的聯系，例如黃鶯、蜥蜴等都能與巨龜和睦相處，它們在巨龜的眼睛以及身體較潮濕的部位捕食蚊蠅和其他昆蟲。這時大海龜呆在那里安然自得，一動不動。更有趣的是小鳥對巨龜還有特別的“友情”。每當清晨巨龜從泥坑或灌木叢中出來時，小鳥也從四處飛來并徑直落在巨龜的頭前，有的甚至落在龜甲上，發出“嘰嘰喳喳”的歡叫聲，似乎在問老朋友“早安”；這時巨龜便停止爬動，將頭往下一點，似乎也在向鳥群打招呼。一陣“寒喧”完畢之后，巨龜就伸長脖子，四腳用力挺起沉重的身軀。鳥兒們見狀馬上飛落在它的脖子上、頭上、爪上，開始認真檢查它的皮膚，不時地啄去上面的小蟲。當鳥兒們靈巧地啄食海龜眼角處的小蟲時，它居然連眼都不眨一下。鳥兒每次給海龜“梳理”的時間約需5分鐘，這期間海龜一直耐心地立在那里，直到鳥兒檢查完畢，展翅飛走時，它才一縮脖子，沉重地趴在地上。

每年的5~8月是巨龜的繁殖期，這時雄龜顯得激動不安，爬來爬去，毫無倦意，竭力尋找稱心的伴侶。雄龜一旦聞到雌龜身上散發出的氣味，立時失去“男士”優雅風度，不僅跟蹤追擊，還常常施以威脅:不是從后面頂，就是用龜甲去壓比自身小得多的雌龜，有時還粗暴地擰對方的腿，直到雌龜把后腿縮進龜甲里，趴在地上不動肯做它的“新娘”為止。

巨龜島上的雌龜產卵期也不盡相同，一般在6~12月間。它們年復一年地總是喜歡在同一個地方產卵。產卵地大多選在干燥、陽光充足的地方。雌龜一年可產兩次卵，每次可產卵10~17只。

生物學家對這些珍貴的大海龜作了多方面研究分析，發現它們原是大陸龜的后裔。早在遠古時代，歐洲、亞洲、非洲以及南美洲和北美洲的廣闊平原上都是這些大陸龜的棲息地。然而它們逐漸地在大陸上滅絕了。造成這種結局的原因何在?是陸上氣候不適宜它們生存，還是出現了新的猛獸?有些學者認為是史前人捕絕了它們。這在目前仍是一個謎，有待學者們進一步研究。

到了16世紀，只有在今日的加拉帕戈斯群島和印度洋西部的一片島嶼上才能見到這些巨龜遲鈍的身影。如今，在遠離坦桑尼亞海岸400公里的阿爾達布拉群島上，也棲息著當年生活在印度洋上的巨龜的后代。

根據航海史上的記載，到了17世紀，人們開始品嘗到加拉帕戈斯群島大海龜肉的鮮美，于是海盜便肆無忌憚地捕捉大量海龜。這些巨龜即使不吃不喝也能活18個月左右，而且油脂還是那么厚，肉還是那么鮮美，因而又成了英美捕鯨船船員們的“活罐頭”。至19世紀末，這兒至少有30萬只巨龜被人類捕殺。

幸運的是，如今瀕臨絕跡的巨龜不再受人類的殘殺。然而巨龜島上的“居民”卻面臨著新的威脅:由于不小心，人們把老鼠以及家畜如山羊、豬、狗、貓等帶上了島，它們已在島上迅速繁殖起來。其中老鼠對巨龜的威脅最大，它們繁殖力強，極難消滅光。島上巨龜的產卵窩成了老鼠光顧的場所，龜蛋成了它們的美味佳肴。剛孵化出來的幼龜龜甲還很軟，無法保護自己，受到狗、豬和老鼠的襲擊。成群結隊的山羊同樣也威脅巨龜的生存，它們與巨龜爭食各種植物，成了巨龜的天敵。

自從1959年厄瓜多爾政府宣布該島為國家公園，巨龜禁獵區后，情況大為好轉。加上保護珍貴動物組織的努力，消滅鼠類等為害動物，并把豬、羊頭數控制到最低水平，巨龜的命運才有了轉機。科研人員還用人工孵化方式培養幼龜，并將一些巨龜遷移到其他島上去生活，擴大他們的繁殖基地。

生物學家們相信，經人類的精心保護，隨時間的推移，這支像坦克一樣的巨龜隊伍將會日益壯大。屆時，珍貴的巨龜將繼續登上為人類提供營養美味食物的歷史舞臺。