地球內(nèi)部的“定時(shí)炸彈”

世界上歷史最悠久的自然保護(hù)區(qū)——始建于1872年的位于美國(guó)西部的黃石國(guó)家公園，每天都有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的游人來(lái)到這里旅游觀光。可是，他們誰(shuí)也不會(huì)想到：公園的地下巖漿正在一天比一天激烈地滾動(dòng)，這浩大的巖漿層簡(jiǎn)直就是埋伏在地下的定時(shí)炸彈。

就在成千上萬(wàn)名游客觀賞這里奇異多彩的各種溫泉時(shí)，科學(xué)家們卻因?yàn)槠涞叵抡趨R聚著的大量巖漿而憂心忡忡。這個(gè)地下“超級(jí)火山”，有朝一日必定會(huì)爆發(fā)，其強(qiáng)度將與一顆小行星撞到地球上相差無(wú)幾。

地質(zhì)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，黃石公園所在的地殼中，有一個(gè)盛滿巖漿的洞。就在北美大陸板塊緩慢地漂過洞頂?shù)臅r(shí)候，巖漿的巨大熱量，便會(huì)熔化板塊上的巖石，使得大陸板塊越來(lái)越薄，而它下面滾燙的巖漿卻在漸漸增多，離地表越來(lái)越近。地下濃稠的巖漿處于極大的熱壓力之下。這種壓力正在不斷升高，一旦超過臨界值，便會(huì)爆發(fā)出來(lái)。倫敦的本菲爾德—格瑞格危險(xiǎn)研究中心的火山學(xué)專家麥克吉爾說(shuō)道：“黃石公園就像蓋在一個(gè)巨大的高壓鍋上的不很結(jié)實(shí)的鍋蓋。”

這個(gè)超級(jí)火山一旦爆發(fā)，它所釋放出的巖漿、灰燼和氣體的數(shù)量之大，將超出人們的想象力。它們將會(huì)像巨大的火焰噴泉，沖向天空。科學(xué)家們通過分析得出結(jié)論：黃石公園下的巖漿體積有40~50公里長(zhǎng)，20公里寬，大約10公里厚。而且這團(tuán)巖漿，還在繼續(xù)變大。

黃石公園內(nèi)一萬(wàn)多處間歇泉就是這里地下巖漿運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。巖漿在地下不僅能將水加熱，有時(shí)還能使它達(dá)到沸騰的程度，形成大量水蒸氣，體積膨脹，產(chǎn)生壓力。這時(shí)，如果泉水涌出地面的通道細(xì)長(zhǎng)狹窄，并且被溫度較低的水堵住，水蒸氣就會(huì)越聚越多，壓力越來(lái)越大，終于到了堵塞不住的程度時(shí)，就會(huì)像火山爆發(fā)似地噴了出來(lái)。這樣，堵塞在通道中的水便會(huì)凌空而起，形成一股高達(dá)幾十米的水柱，霎時(shí)熱霧彌漫、水沫飛舞。在大量水蒸氣噴出以后，地下的壓力減輕了，泉水恢復(fù)常態(tài)，等到水蒸氣聚集多了，就再一次噴起。因此，這些天然的噴泉水總是間隔一定的時(shí)間噴發(fā)一次，很有規(guī)律。

那么這個(gè)“超級(jí)火山”將在何時(shí)爆發(fā)呢?地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在地球史上，那里曾經(jīng)發(fā)生過三次這樣的火山爆發(fā)，其爆發(fā)的時(shí)間很有規(guī)律。第一次，是在兩百萬(wàn)年前，隨后是在140萬(wàn)年前。最后一次，是在大約63萬(wàn)年前。假如它真的遵循過去的規(guī)律，每隔60萬(wàn)年左右爆發(fā)一次的話，可能很快就到時(shí)候了。由于人們還從來(lái)沒有過機(jī)會(huì)現(xiàn)場(chǎng)觀察過這個(gè)“超級(jí)火山”的爆發(fā)過程，所以，人們也不知道爆發(fā)前可能會(huì)出現(xiàn)什么樣的征兆。

是不是會(huì)先發(fā)生大大小小的地震作為前兆，還是會(huì)發(fā)生小型的氣體噴發(fā)，或者什么前兆都沒有，就是突然來(lái)了一個(gè)超級(jí)爆炸?“我們根本就不知道我們應(yīng)該注意觀察什么”，科學(xué)家頗有些束手無(wú)策地說(shuō)道。只有在火山爆發(fā)的后果方面，科學(xué)家們才有幾分把握。

其爆炸聲將可以在世界各地都聽得到。全球的天空將會(huì)灰暗下來(lái)，天上將會(huì)下起黑雨，地球上將是一派荒廢景象，就像經(jīng)歷了一場(chǎng)原子戰(zhàn)爭(zhēng)，只是沒有放射性。長(zhǎng)年研究火山爆發(fā)對(duì)生態(tài)環(huán)境所造成影響的紐約大學(xué)生物學(xué)家拉姆匹諾說(shuō)：“假如黃石公園下的火山爆發(fā)，將給美國(guó)，也說(shuō)不定是將給整個(gè)世界，帶來(lái)災(zāi)難性的后果。”

地球上已知的最后一次超級(jí)火山爆發(fā)，發(fā)生在大約74000年以前，地點(diǎn)是蘇門答臘島上名為“多巴”的超級(jí)火山。人們今天還能夠看到的是一個(gè)長(zhǎng)100公里、寬60公里的破火山口，里面充滿了湖水。它就是如今印度尼西亞最大的內(nèi)湖——棗多巴湖。多巴火山爆發(fā)后，天空灰暗，使得地球上的氣溫平均下降了5攝氏度，持續(xù)多年。在地球北部甚至下降了15度。進(jìn)化學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)時(shí)人類差一點(diǎn)就被滅絕，只有少數(shù)的一群人幸存，保住了人種。