布朗霍華德

第一次遇到他的時候，我沒什么反應(yīng)，我太太卻嚇了一大跳。

“世界真是小。”她拉著我的衣袖，小聲地說。

我驀地有點(diǎn)緊張，難道太太有什么舊情人，不曾跟我交代清楚？

他和我們握手，雖然是東方人長相，卻講一口地道的美式英語，非常熱情。我這才放下心，太太上個月才來美國，怎么可能結(jié)交這樣的舊情人？

“我叫布朗，布朗霍華德。很高興認(rèn)識你們。”他瞇起眼睛笑。

太太古怪地看著他，應(yīng)付地和他握握手。欲言又止的樣子。

我們閑扯了幾句，無非是天氣不錯，這聚會很熱鬧之類的。我的英語有限，太太也不幫腔，眼看沒什么可說的了，又有一幫客人進(jìn)門來，布朗又馬不停蹄地去招呼他們。他高聲說著英文，好像又講了幾句法文，逗得那一群美國人開心不已。

我羨慕地看著他。我來美國四年了，仍然講著破爛不堪的英語，一到社交場合就渾身難過，只有回到實(shí)驗(yàn)室才自在。

太太也看著他，眼神很奇怪。

“你認(rèn)識他？”我問。

“我開始也以為碰到了熟人，他一開口，我反而不敢認(rèn)了。”太太遲疑地說。

漸漸地客人都到齊了，熟面孔不多。這是公司為慶祝新產(chǎn)品上市開的宴會，來的有很多同一間公司的同事。我所在部門里的同事多是科學(xué)怪人，平時就少言寡語，不太往來，所以就算在這里碰上，也不過點(diǎn)點(diǎn)頭算是打招呼。

好在我有太太陪著，我們就躲在角落里，用中文開著兩個人的PARTY。

“女士們，先生們，晚上好！”一個小個子跳上講臺，對著麥克風(fēng)說話。這不是剛才那個布朗么？我頗感興趣地抬頭去看他。

“我是布朗霍華德，NEWIMAGE公關(guān)公司的總裁，歡迎大家的光臨。本次WESTPHARMA藥業(yè)集團(tuán)新產(chǎn)品的上市，所有的宣傳促銷工作，全由我們公司承辦。我很感謝WESTPHARMA給我們這次機(jī)會，希望我們以后能長期合作下去。”布朗說著，臉上流光溢彩。

我的紅眼病頓時發(fā)作。這布朗不過和我一般年紀(jì)，和我生著同一副東方臉孔，人家在洋人地盤上混得人模人樣，我還窩在實(shí)驗(yàn)室里為我那份薪水干得不死不活。只怪爹媽把我生錯了地方，如果我也是ABC（出生在美國的華人），也許我也不是現(xiàn)在這樣的光景。

我把手里的酒杯捏得發(fā)燙，卻聽到太太在我耳邊嘀咕，“我怎么越看他越面熟？”

我回頭笑道：“我倒真希望你和他是老熟人，好拜托他給我指引發(fā)達(dá)的門路。”

太太含情脈脈地捏了捏我的手，說：“你不發(fā)達(dá)，我一樣愛你。”

難得太太如此肉麻，我更沒心思在這PARTY上磨時間了。在派對上沒人理會你的好處是當(dāng)你想溜時，不用和誰打招呼。

上了車，我狂踩油門回家。太太始終抿著嘴笑，不發(fā)一言。

進(jìn)了家門，我迫不及待地回頭緊抱著太太苗條的身體，覺得什么總裁、CEO的快樂也不過如此。

事后，我們躺在床上歇息，累得什么話也不想說。

“我還是覺得他面熟。”太太猛地冒一句。

“誰？布朗？”

“對，很像一個同鄉(xiāng)，小時候還一起玩過。”

“可剛剛在派對上，我聽旁邊的人說，這個布朗是日本移民，父親早死，母親改嫁，繼父以前是緬因州的州長，還競選過美國總統(tǒng)。母親很有錢，繼父能在政壇上有所作為，全靠他母親的支持。”英語我說得一塌糊涂，聽得卻是十分清楚。

“是么。”太太嗤笑一聲，“這跟我的同鄉(xiāng)就更像了。我那同鄉(xiāng)上了北京的大學(xué)，就不肯承認(rèn)自己是從小城里出來的，說小城那個父母不過是養(yǎng)父母，親生父親是北京城的高官，“文革”的時候蒙難到了南方小城，把幾個孩子托給當(dāng)?shù)厝苏湛础鞯轿覀兌淅铮€以為是真的。”

我很好奇，“究竟是不是真的呢？”

“誰知道呢。唉，真困啊。睡覺吧。”太太翻了個身，就不再言語了。

我也覺得乏了，什么布朗、棉朗，哪有睡覺實(shí)在。我抱著太太的一只胳膊，沉沉睡去。

過了一個多月，差不多把布朗這人給忘了，卻在公司大廳里碰到了他。我正猶豫是不是該跟他打招呼，他又熱情地向我伸出了手。

“你好啊，王先生。”

我有點(diǎn)受寵若驚，過了這么久，他還記得我姓甚名誰。

“漂亮的太太也好吧？”

我傻乎乎地點(diǎn)頭，微笑。這個布朗還真有一套，這么圓滑有禮的人，即使沒有差點(diǎn)當(dāng)上美國總統(tǒng)的繼父，大概也能混得如魚得水。

“這個周末，我太太準(zhǔn)備在家里搞個燒烤聚會，王先生可以賞臉光臨么，把你漂亮的太太帶上。”

我怎么可能不賞臉呢？布朗馬上給我詳細(xì)描述他家的地址，又把他的各種電話號碼給我。

我不知道我究竟有什么社交價值，但也不排斥親身去發(fā)掘一下。

到了周末，我和太太都認(rèn)真修飾一番才出門，中國人的形象走到哪里都要維護(hù)。

布朗家位于城里的富人區(qū)，表面上平平常常，內(nèi)里卻乾坤萬象。我們沿著一條漫長的林陰大道，緩緩地一邊開車，一邊欣賞左右被綠樹遮蓋的豪宅。

“天哪。”我倒吸冷氣，“我們得干多少年才掙得到這樣的房子？”

“二百五十年。”太太語氣平靜地說。她是學(xué)經(jīng)濟(jì)的，我相信她的計(jì)算能力。

我空出左手，去拉她的手，心里慶幸還有她，美麗大方，性情溫柔，最難得的是她對我從不挑剔。

等我看到布朗的太太，才發(fā)覺自己實(shí)在可憐，她才是真的美人，我的她站在她身邊，頓時給比了下去。

布朗太太看起來像是歐亞混血兒，集合了兩個大陸的精華。不是我紅眼病，五短身材的布朗，實(shí)在配不上這美人。

布朗太太的美麗固然出乎我意料，我們夫妻是惟一的客人，就更讓我吃驚了。

我們圍坐在他家后院里吃點(diǎn)心，談天說地。

“原來王太太剛剛從中國來這里。怎么樣？適應(yīng)得如何？最近準(zhǔn)備念書還是找工作？”布朗問。

“打算先念個學(xué)位再找工作，先把語言關(guān)過了再說。”我太太老實(shí)回答。

“說的是。如果日后找工作，有什么需要幫忙的，盡管開口。”布朗隨意一說，卻讓我喜出望外。憑布朗的社會關(guān)系，幫我太太找份糊飯碗的工作，應(yīng)該是很容易的。

我太太卻面無表情地回答道：“謝謝費(fèi)心。我想不用了。”

我一愣，平日里她進(jìn)退有禮，今天是怎么了？

“霍華德先生，我覺得你很像我一個同鄉(xiāng)，童年時的玩伴。”太太語氣頗有些挑釁。

布朗并不在意，哈哈一聲說：“請叫我布朗。如果我能和王太太做童年玩伴，我覺得非常榮幸，可我從來就沒去過中國，雖然我很向往中國文化。”

“我那同鄉(xiāng)叫趙華，他的父母親仍然在國內(nèi)小城里，過得非常辛苦，據(jù)說和兒子失去了聯(lián)絡(luò)。這兒子從離開小城那天起，就隨心所欲地編造自己的身份，到了北京說官話，去了香港說白話，若是到了美國，一定講著完美的洋話。他的故事不停的變，不變的是他永遠(yuǎn)有個傳奇的身世和一個高官父親。”我太太不依不饒地說，話里帶刺。

“你干嗎呢。”我心里發(fā)毛，直扯她的衣袖，試圖制止她。布朗是什么人物，他沒有表現(xiàn)出絲毫的不愉快，他甚至為這個“趙華”的故事深深動容。

“這么做人一定很辛苦吧？”他若有所思地說道。

我太太一心要做捉鬼鐘馗，沒想到她眼前的嫌疑犯滴水不漏，不僅不回避問話，還被她的話題吸引，不禁猶豫起來。

“現(xiàn)在這趙華在哪里？”布朗問。

太大搖頭，像打了場敗仗，“不知道。”

布朗太太這時來打圓場，殷勤招呼我們吃東西，我們漸漸被她的巧笑倩兮融化。兩對人吃著聊著，十分愉快。

回家的路上，太太望著窗外景色，輕聲說：“我也許是認(rèn)錯了人。”

我無聲地笑，我這倔強(qiáng)的老婆，終于也有自動認(rèn)錯的時候。

那以后，我們兩家人常有來往。去賭城賭錢，布朗總是不動聲色地為我們兩口子付賬，絕對不會讓我們尷尬。日子長了，我們夫妻也習(xí)慣了，誰讓他掙得多呢。我的老婆還需要我出一大筆學(xué)費(fèi)。

我偶爾也會想布朗為什么要對我們這么好，未必是我老婆的咄咄逼人讓他覺得新鮮？

想來想去也沒有什么好理由，只是慶幸交了他這么個朋友。

說實(shí)話，我來美國這么些年，還沒人這么對我推心置腹。洋人們雖然有禮，那也是一種禮貌的保持距離，文化差異是原因，我的溫暾性格也是原因。

有一天，我和布朗在河邊釣魚，兩個美麗的太太在草坪上準(zhǔn)備中餐。陽光明亮但不刺眼，河水清澈但不湍急，一切都是那么完美。

“王，最近工作可好？”布朗問。

“不錯。一切正常。”

“百業(yè)蕭條，惟獨(dú)醫(yī)藥業(yè)是個中翹楚，王，你的前途遠(yuǎn)大。”

“哪里，哪里。”我聽得身心舒暢。

“不過，你甘心在實(shí)驗(yàn)室呆一輩子么？”

“不甘心，可是也沒有辦法。和試管、溶劑打交道，是我惟一的長處，干別的，我嘴拙，一說英文就舌頭打圈。”我嘆口氣。

“有沒有興趣自己出來做項(xiàng)目，我來提供資金，你不必為錢操心。”布朗轉(zhuǎn)頭看著我，細(xì)長的眼睛里泛著笑意。

我的心劇烈地跳起來，真不敢相信有這樣的好事輪到自己頭上。

“那當(dāng)然好。”我結(jié)結(jié)巴巴地說，“難得你信任我。”

“什么話。”他輕輕聳肩膀，說，“耶魯?shù)纳┦浚y道是白得的？沖著你的頭銜，我就該捧著錢在你家門口求賢了。何況，我們是好朋友。”我按捺住激動的心情，可腦子里已經(jīng)在幻想新公司的美妙前景了。

“如果你能把你正在進(jìn)行的J項(xiàng)目帶過來更好。”布朗輕描淡寫一句，卻如同打了我一悶棍。

“那并不是我的項(xiàng)目。是公司的。”

“在沒有成事之前能帶出來，搶先一步成事，它就是你的。”

我呆呆地看著手里的釣竿，明白到自己是水里等著上鉤的一條假魚。

“王，你是聰明人。怎么樣，考慮兩天再給我答復(fù)。你拿到的可不是什么八萬年薪，而可能是一年幾百萬的分紅。”布朗哈哈笑。

說話間，釣上來一條魚，他興奮地大呼大喊。兩個女人也興致沖沖地跑過來觀賞他的戰(zhàn)利品。

我心事重重地看著他們，轉(zhuǎn)眼間，這世界仿佛變了顏色。

晚上。我和太太商量這件事，她也沒有主意。

“你怎么看？”她問。

“不知道，但是條件確實(shí)有誘惑。”我老實(shí)說。

她鼻子里“哼”一聲，“原來是你有利用價值，他才接近我們。”

“這個世道，有利用價值是好事，最怕是已經(jīng)毫無用處。”我訕笑地說。

我們都沉默了。

這個時候，布朗又打來了電話，但閉口不提下午那樁事情。

“剛才和一個律師朋友吃晚飯，他是辦綠卡方面的專家。你拿的仍然是工作簽證吧？”

“沒錯。即使現(xiàn)在的公司愿意給我擔(dān)保，我還得等上三到五年才有資格吧？”

“你真是老實(shí)人，有門路的話哪里要等那么久。把你太太和你的資料給我。我讓我朋友幫你辦，包你很快綠卡到手。”

我放下電話，再坐到太太旁邊，發(fā)現(xiàn)手心里竟是汗。天氣沒有那么熱，我是太緊張，心里的搏斗太激烈。

只不過帶出幾張分子式，綠卡、金錢、自己的公司就可以全部到手，這是個簡單的選擇題。

布朗不愧是人精，他知道什么是我的要害。

“你想答應(yīng)？”太太問。

“我承認(rèn)我抵擋不了這誘惑。”

“抵擋得了坐牢的誘惑么？”太太冷冷地問。

“不一定會那么糟。”我想死撐。

“也不一定就那么妙。”

我這老婆口雖刻薄，但腦袋是清醒的，比我這漿糊頭強(qiáng)。

“那，我回絕了他。”我還有些依依不舍。

“不回絕你還想怎么樣？”老婆翻了個白眼。

當(dāng)我當(dāng)面跟布朗說“不”的時候，他張大了嘴，不肯相信的樣子。

“王，我以為你是聰明人！”

“也是膽小的人。”

“那我也沒法勉強(qiáng)。”他攤開手說，“要知道你的實(shí)驗(yàn)室里不止你一個耶魯博士，總有個智商高，情商也高的人吧？不冒些風(fēng)險，就只有窩在實(shí)驗(yàn)室里窮酸一輩子啦！”

這句“窮酸”的評語憋在他心里也不是一天兩天了吧？為了達(dá)到目的，他忍辱負(fù)重做我的朋友，真是難為他了。

“我知道我窮酸，不過窮酸得正大光明，倒也不錯。”話一出口，我都為自己喝彩。

他“哈哈”大笑，沒有接話。“哈哈”里當(dāng)然是輕蔑。

隨他輕蔑去吧。我已經(jīng)沒打算再交這個朋友。

不過我開始留意實(shí)驗(yàn)室里其他同事的動態(tài)，看有誰成為布朗的新寵。

沒多久，一個印度來的同事辭職了，他曾是J項(xiàng)目小組的一份子。他和大家都沒有交情，除了我暗暗留意，也沒人關(guān)心他的去向。

一個月后，和J項(xiàng)目極其相似的M藥品，由一家新成立的醫(yī)藥公司率先推向市場。我們公司到這時才如夢初醒，忙著找頂級律師要告對方剽竊技術(shù)成果。這個新聞?wù)紦?jù)了好幾天當(dāng)?shù)貓蠹埖念^條，不過我看來看去，好像都抓不住對方太實(shí)在的把柄，而那個辭職的印度同事好像和這家醫(yī)藥公司并沒有任何關(guān)系，至于布朗的名字，報紙上的文章也沒有提過，這家公司的老板是一位猶太人。

“這究竟是怎么回事呢？”我回家和太太說。她已經(jīng)在附近大學(xué)上學(xué)了，每天比我還忙，一回家就溫書，我得抓緊時間和她說話。

“別去管了，我們自己清白就好。”

說得也是，可事情總比我們想的要復(fù)雜。

我突然丟了工作，老板給我下達(dá)這個旨意的時候，只說公司銀根收緊，不得不減少人手，還開玩笑說公司最近出了這么多事情，人人自危，能趁早離開的話反而能保持清白。我再笨，也聽得出他的潛臺詞，我是被懷疑出賣公司機(jī)密而被解雇了。我回家對著墻壁生悶氣，明明是我本著良知，不肯拿公司的商業(yè)機(jī)密去換榮華富貴，可現(xiàn)在一個最基本的飯碗也丟了。一時間，心中無限悲涼。

“去告他！”太太聽了，豎起眉毛。

“告誰？”我苦笑。

“布朗霍華德，難道還不夠明顯，就是他搞的鬼！他要堵住你的嘴。”

“我有什么證據(jù)告？又有什么錢財(cái)告？”

兩夫妻一籌莫展，在現(xiàn)實(shí)面前，我終于“窮酸”地低下了頭。

我開始四處求職。遞交求職表的公司包括那家做了M產(chǎn)品的新醫(yī)藥公司。明知應(yīng)該避嫌，但病急亂投醫(yī)，我顧不得那么多。

可就是這公司很快地給了我面試機(jī)會，面試之后，很爽快地給了我工作。

第一天上班，我摸著新實(shí)驗(yàn)室里熟悉的試管、燒杯，百感交集，心里暗暗發(fā)誓，什么良心、骨氣都去他的，飯碗第一。

報紙上仍然鬧哄哄地報道我兩個新舊東家的官司，漫長的訴訟終于在一年以后作出裁決，舊東家的控告團(tuán)證據(jù)不足，輸了官司，并被判承擔(dān)所有訴訟費(fèi)用。公司元?dú)獯髠l(fā)行的股票自此一蹶不振。

這些都與我這個人物無關(guān)，我只關(guān)心太太早點(diǎn)畢業(yè)，找份體面的工作，慢慢存錢，過個三年五年，申請到綠卡，買棟小房子，生幾個孩子。這就是我的完美的美國夢了。

我的運(yùn)氣不錯，新公司發(fā)展勢頭強(qiáng)健，有傳言說一個財(cái)團(tuán)正準(zhǔn)備收購公司，一旦并購成功，公司的股票必將節(jié)節(jié)上漲。我美滋滋地計(jì)算著自己手里幾千股股權(quán)，到時恐怕也能做個數(shù)十萬的小富翁。

“那財(cái)團(tuán)是什么來路？”我太太問我。

“不知道啊，這哪是我能關(guān)心的范疇。”我削著土豆，準(zhǔn)備做晚飯。

即便最小人物，公司并購成功后的慶祝派對還是人人有份。我和太太高高興興去湊熱鬧。

來到會場，大家你一言、我一語地在討論新老板的來頭。

“聽說是日本財(cái)闊的兒子，家里跟日本天皇頗有交情。”

“美國前總統(tǒng)是他的教父。”

我和太太面面相覷，不會這么巧吧？布朗霍華德的傳奇，真是每天都有新版本。

正詫異間，看到一個小個子的東方人端著酒杯，在公司總裁的陪同下，正輪番和每個職員打招呼、碰杯，親切溫和，何等親民。

這不是布朗是誰？除了他，誰能有這樣的用心、涵養(yǎng)？

輪到我了。總裁介紹我是：“耶魯王博士，公司難得的人才。”

布朗不動聲色，伸出左手來，“很高興認(rèn)識你。我是布朗，布朗霍華德。以后大家就是同事，希望共事愉快。”

和跟其他人說的話一樣，非常得體，非常體面。

我冷眼看著布朗和所有人打成一片，不由想起他聽了我太太那個同鄉(xiāng)趙華的故事后，說的一句評語，“這么做人一定很辛苦吧？”

我心里郁悶。拉著太太去酒店后的草坪里吹冷風(fēng)。草坪上空無一人，安靜得有些凄涼。

“又犯紅眼病了么？”她拉著我的手，輕輕地捏了一下。有點(diǎn)疼。

哈哈。知我者，老婆也。

“回家吧。”我說。

“好。”

我們正想走，卻看到布朗步履不穩(wěn)地走出酒店，向我們這個方向走來。他大概喝多了。我們公司不大，但輪番和一百來人碰杯，即使杯子里是香檳，也是要酒量的。

“我們繞開他走吧。”太太小聲提醒我。

可布朗已經(jīng)看到了我們。

“你好啊，王博士。”他笑嘻嘻地喊，突然就彎下腰張開嘴，穢物吐了一地。

我們尷尬地站在一邊，不曉得怎么辦好。

“我沒事，沒事！”他仍然彎著腰，一只手揚(yáng)起來在空中揮舞，又繼續(xù)干嘔。

太太再捏我一下，小聲說：“聽到?jīng)]有？”’

“什么？”我努力不去看地上那片狼藉。

“他說‘我沒事’時，說的是中文，還是我們那里的家鄉(xiāng)話。”

我愣住了，都說酒后吐真言，布朗再會演戲，喝醉了酒，也有百密一疏的時候。

“走吧。我們回家。”太太緊拉住我的手。

是的，回家吧。那里是我們最真實(shí)的溫柔鄉(xiāng)。

車往前開，我們把窗戶全打開，讓冷風(fēng)直往里灌。兩人都不說話，各懷心事。

“他會不會就是你說的趙華？”我還是忍不住想討論一下。

太太笑著搖頭，“憑什么？就憑一句中國話？我會說幾句希伯來語，難道我是猶太人？”

“J產(chǎn)品，M產(chǎn)品，假收購，一定都是他搞的鬼！”

“可能是，可能不是。”

“難道就這么算了，他害人不淺，我以前那家公司差不多要破產(chǎn)。”

“不算了能怎么樣？為了自己，他連親生父母都不要，這樣的人你敢和他斗？”

我不同意太太的話，但也找不出反駁的活，我咕噥一句：“無論如何得試試。”

“那就試好了。”她扭頭沖我一笑，語氣里含著鼓勵。

我的心一熱，腳下一踩油門，加快了速度。

車子疾馳而去。

風(fēng)清月明，明天是個大晴天。

劉魯潔，1973年生，湘潭大學(xué)外語系畢業(yè)，獲美國緬因州學(xué)院碩士學(xué)位，現(xiàn)居加拿大。

（責(zé)任編輯：崔 燦）