蔡元培與吳稚暉

1940年3月5日，蔡元培在香港病逝，時在陪都重慶的吳稚暉撰寫了《四十年前之小故事》一文，表達了他對這位“托交游者過四十年”老友的深深懷念之情。這對有著四十年交情的老友，不僅情誼深厚，而且還有著十分相近的人生經歷。

同是科舉道上人

蔡元培與吳稚暉都出生于19世紀60年代，吳稚暉的生日在1865年3月25日，蔡元培則在1868年1月11日。出生于這一時期的人，只要家中稍有經濟實力，一般都會在其幼童時便延請老師到家設塾，或被送入他人所設的學館中接受傳統教育。當然，接受教育的最終目的，是為了搏取科舉功名，以光宗耀祖或改變個人及家庭的命運。

蔡元培的祖父是經營典當業的，父親則經營錢莊。蔡家在元培父親過世之前，家境尚屬中等，在紹興也算是有錢的“小康”之家。蔡元培虛歲6歲那年，家中便請了一位姓周的老師到家設塾授教。

從1872年虛齡6歲聘請塾師教讀，到1883年17歲考取秀才，蔡元培接受私塾教育前后整整十年。此后，他不再專治舉子業，但仍然沿著科舉業前行。在1884－1885兩年里，蔡元培先后在姚家和單家執教，同時借書自習準備進一步的科考。后又到同鄉徐家陪讀、校書，徐氏兄弟徐樹蘭、徐友蘭是當時浙東有名的藏書家。蔡元培在徐家四年之久，得以遍覽徐家藏書，因而學業大進。1889年，蔡元培參加浙江鄉試，中了舉人，次年赴京會試，中為貢士，1892年，他再次進京殿試，中為進士，不久被授為翰林院庶吉士。1894年，應散館考試，由庶吉士升為翰林院編修。……