公廁的供給

最近看到梁小民教授的一篇文章《公廁不宜拍賣》（《深圳商報》9月24日）。說的是我國某城市的一個公廁的年經營權去年被拍賣到了40萬元，今年更是到了60萬元。然后經營者將收費調高，弄得公眾怨聲載道。梁教授如此評論：“其實，問題不在于經營者如何漲價，在于公廁經營權該不該拍賣。”

梁教授在文中說，“這類公共設施盡管可以作為私人物品經營，但由于它主要是一種社會服務，因此，應該盡可能地作為公共物品，由政府免費提供公眾使用。在政府財政困難的情況下，即使要收費也必須遵循這樣幾個原則：第一，收費的公共設施不能以利潤最大化為目標。收費只能是為了彌補財政之不足，或使服務更好，不是利用這類公共設施賺錢。第二，公共設施的目標應該是滿足公眾的需要。第三，即使實行收費，或由私人企業承包，也要對經營者的行為進行管制。第四，收費的標準應以低收入者的能力為限。第五，即使由私人承包或提供這類服務，也只是為了提高效率，而不能成為私人謀利的工具。我之所以反對該市拍賣公廁經營權，就在于它違背了這些原則。”

筆者不想在公用事業的定義上糾纏不清。我們可以說公廁是一項公用事業，但沒有讓人信服的理由能證明那些公用事業一定得由政府來經營。事實上，我們甚至說不出公廁與街道兩旁的公用電話亭有什么本質上的區別，而在我國，電話業經常是暴利行業排行榜的“常客”。改革開放以前，我國公用事業無數。但是改革開放20年來的數據和事實表明：有很多所謂“公用事業”在市場的競爭中似乎更能給人民帶來大量的利益。

梁教授說，公廁應該“由政府免費提供公眾使用”。要問的是，為什么是公廁？為什么不是公交、公用電話？筆者對梁教授說的公廁即使要收費應當遵循的“原則”感到好笑。照此邏輯，我覺得沒什么東西不該由政府來提供并且不收一分錢，因為那樣看起來更是在為人民的利益著想，更能增進社會的整體利益。然而很多時候，政府解決問題的初衷似乎有著良好的用心，但結果卻經常是令人失望的，想必梁教授好心提出的“原則”結果不會比市場化效果更好。

純公共產品有兩個特征：非排他性和消費上的非競爭性（非排他性是指不可能阻止那些不付費的人享受某種物品或服務的好處；消費上的非競爭性是指當增加一個人消費某產品時，該產品的成本并不增加。這類產品如國防、國家制度等）。顯然，公廁并非兩者兼具：公廁是一種私用品，很難想像兩個人可以同時占據同一個地方來方便，也就是說公廁具有強烈的排他性，但是在一定范圍內公廁具有消費上非競爭性，也就是說公廁是一種準公共產品。

對于公共產品的市場化，經濟學家們更多的是在談論公共產品市場化過程中的技術問題，比如如何避免“免費搭車”，而不是在對“公共產品市場化”這件事情本身產生什么懷疑，無疑他們認為那樣將是更有效率的，將會對整個社會的利益更大。就公廁市場化而言，這很難造成所謂“市場失靈”的局面，因為公廁本身具有排他性，不存在技術上的問題；同時公廁本身不是一個有著天然壟斷性質的行業。也就是說它似乎比供水、供電等具有自然壟斷性質的行業的市場化有著更充足的理由。事實上，供水、供電等行業在我國也是允許民資進入的。

在國外，以前很多被認為是應該由政府來經營的公共產品、公用事業，在很多方面已經實現了私人經營，表現相當優異。我國公用事業民營化的討論與實踐也在進行著。現在公廁也在市場化，但如果市場不能夠真正“市場”，很多時候也是會出問題的，但在現實中，很多人把產生問題的責任歸于市場。

公廁由政府管理的麻煩是顯而易見的：它很難把握某個地區的公廁需求量，在某處可能不足夠，給路人帶來麻煩，在某處可能過剩，造成資源的浪費。同時也難以很好地把握公廁的質量及級別問題，那些天價公廁到底造得值不值得，永遠也不能知道，除非交給市場。然而這些情況，特別是那些廁所不足地方的情況，本來是政府對市場知識天然不足的表現，卻被很多人認為政府應該更多插手的理由。

我們顯然不必擔心在有利可圖的情況下會沒有充足的供應，也不必擔心在可能虧損的情況下，有誰會拿自己的錢胡亂投資。當然更不必擔心技術含量確實不高的項目在自由競爭的情況下會出現有害的壟斷，如果出現像超市一樣的同一品牌的連鎖廁所也不應該感到驚奇，它可能壟斷某一地區的公廁事業，但這是無害的。因為公廁不是一個天然壟斷的行業，不需要對價格進行管制，只要該行業允許任何資本自由進出，那么它就不敢胡亂來，公眾會因此而受益。

對于上面提到的公廁被天價拍賣，然后又收取高額費用的情況。筆者的看法是，在公廁市場有準入限制的情況下，確實不應該通過拍賣來造就一個個由于行政力量而壟斷市場的怪胎。現在我們還不可能知道在公廁市場化的情況下，一般的普通公廁的收費到底會是怎樣一個情況，或許比現在一般情況更高，或許更低。消費者永遠是喜歡免費的，但這是不可能的。我們必須允許公廁的經營者盈利。

梁教授說，“市場經濟的原則也只適用于企業，而不適用于政府。”我們知道市場和政府組織都是為了減小交易費用而形成的制度，市場經濟原則當然是適用于企業的，公廁應該交給企業。政府作為公眾利益的代表，當然有責任使社會利益盡可能最大化。只要放開對公廁的經營權，允許資本自由進出，允許經營者自由定價，讓價格體系發揮其威力，情況就會比現在好，社會的整體利益就會更大。政府的職責只是維護、健全市場經濟秩序，使企業能更好地自由競爭，絕對不能再越位操辦這一切。