遠古的回聲

臨夏是古生物種群繁衍生息的樂土。上世紀初，臨夏境內的臨夏、和政、廣河、積石山、東鄉(xiāng)、永靖等縣，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了古脊椎動物化石，既有整體的頭骨、下頜骨，也有分散零星的肢骨、趾骨、脊椎骨、牙齒等，當地老百姓把這些古生物化石籠統(tǒng)地稱作“龍骨”，發(fā)現(xiàn)龍骨的地方多以“龍”字命名。臨夏地區(qū)古生物化石的發(fā)現(xiàn)，引起了國內外古生物界學者、專家的高度重視，先后有中國科學院、美國哈佛大學、日本東京大學等知名教授多次赴臨夏考察。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，在臨夏州 8 169平方公里的土地上，古生物化石的分布面積竟達3 517平方公里，這在歐亞大陸地學及古脊椎動物學領域是一個重大的發(fā)現(xiàn)。僅和政地區(qū)從上個世紀70年代至今共收集化石5 000多件，經中科院古脊椎動物與古人類研究員邱占祥教授及甘肅省博物館有關專家鑒定，確認這批化石屬于距今1 300萬年的鏟齒象動物群和距今約1 000萬年的三趾馬動物群。這批化石和歐洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)的動物化石，承上啟下，填補了我國哺乳動物化石群收藏、研究中的一處空白，它對于人類探索中華文明，研究氣候變遷，地質演變及環(huán)境變化，具有極高的科學研究價值和收藏展覽價值。

為了更有效地收藏、保護和利用這些化石，和政縣在中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的支持下，先后集資150萬元，廣泛征集民間化石，投資1 525萬元，于2000年11月奠基建設建筑面積達3 850平方米的和政古動物化石博物館。

臨夏地區(qū)除鏟齒象、三趾馬動物群外，還發(fā)現(xiàn)了比這更為遠古的史前生物化石和遺跡。1999年8月，甘肅省第三地質礦產勘查院生物開放中心的李大慶博士，帶領地質工作者在永靖縣鹽鍋峽老虎口一帶的山中進行野外地質調查時，無意中發(fā)現(xiàn)了恐龍足印化石遺跡。

這些恐龍足印化石集中深埋在地下約50米的巖層中，截止2002年底，揭露面積已達2 000多平方米，10類80組 1 600多個足印。同時還發(fā)現(xiàn)了國內首例翼龍和鳥腳類恐龍足印化石。其數量之大，分布之密集，保存之完好，清晰度之高，引起了國內外古生物界的高度重視。專家們考證后認為，這些恐龍足印，是生活在距今1.7億年前的侏羅紀或旱白堊紀的十足恐龍所留，它們又分屬于巨型蜥腳類恐龍足印、小型蜥腳類恐龍足印和虛骨龍足印三種不同類型。這些恐龍足印化石最引人注目的是巨型蜥腳類、巨型獸腳類和蜥蝎類腳印、鳥腳印化石的發(fā)現(xiàn)。在第一化石點的600平方米的發(fā)掘面上，發(fā)現(xiàn)了17組187個足印化石，其中有7組119個蜥腳類腳印化石，60個鳥腳類、獸腳類足印化石與8個蜥蝎類腳印化石，以及蜥腳類恐龍的尾痕和臥跡。在蜥腳類足印化石中，其中最大的一只前腳79×112厘米，后腳150×142厘米，兩條后腿間的距離為345厘米，前后足距離為375厘米。專家分析，這只恐龍體長在20米以上，體重在50噸左右。趙喜進教授認為，這是目前發(fā)現(xiàn)的世界上最大的恐龍足印。在第二化石點約80平方米的發(fā)掘面上發(fā)現(xiàn)17組52個腳 印，其中有10個巨型獸腳類腳印化石，此類腳印僅第三趾保存完好，趾印長達90厘米。

以前，在永靖恐龍化石群1號點發(fā)現(xiàn)的一組13只足印，被我國學者認為是同一類恐龍的后肢足印，但具體類型一直未被確認。世界著名恐龍足跡專家馬丁·羅克里教授在現(xiàn)場仔細考察后，將被人們忽略的另外13只前肢足印甄別出來，翼龍足印的發(fā)現(xiàn)才被確定。另外，在1號和6號化石點上，新識別出了翼龍和鳥腳類恐龍的足跡。在這之前國內只有翼龍骨骼的發(fā)現(xiàn)，還從沒有發(fā)現(xiàn)過其足印化石，永靖翼龍和鳥腳類足印在中國還是首次發(fā)現(xiàn)。

在同一地點發(fā)現(xiàn)種類如此多，保存如此完好的恐龍足印化石，這在世界上是極為罕見的。專家們經過認真細致地分析考證后發(fā)現(xiàn)，這些零亂的化石腳印，食素性的蜥腳類恐龍大足印都集中在中間，而兇殘的食肉性獸腳類等恐龍，圍繞在四周，并跟隨著大足印走向遠方。專家們猜測推想，17億年前恐龍家族可能在這里發(fā)生過一場驚心動魄的生死搏斗。

永靖恐龍足印化石群的發(fā)掘出土，與臨夏盆地先后出露的鏟齒象動物化石群和三趾馬動物化石群相映成趣，構成了一幅古脊椎動物繁衍生息的歷史畫卷。隨著和政古生物化石博物館的建成并開放，永靖恐龍足印化石遺跡，被國家地質公園評審委員會列為第二批國家地質公園，這必將促進臨夏旅游業(yè)的快速發(fā)展，為臨夏走向全國，乃至世界打開了一條通途。