坦克的起源之爭

坦克，自從問世以來，就在幾乎所有地面戰役起著決定性作用。然而，坦克究竟是誰最先發明的，卻是一波三折，爭執不斷。

發明權之爭:公說公有理，婆說理更長

盡管歷史上有許多人曾萌發過要制造一種類似于現代坦克的裝甲車的想法，但人們最終還是將發明坦克的功勞歸于英國人厄內斯特·D·斯溫頓。

1914年10月，第一次世界大戰中的歐洲戰場陷入了僵局。正在英國遠征部隊服役的斯溫頓中校提出，需要制造一種能夠在遍布帶刺鐵絲網障礙的戰場上開辟道路，翻越壕溝，并能摧毀和壓制機槍火力的裝甲車來打破西部前線的這種僵局。

據報道，斯溫頓的靈感源自一位朋友的來信。在信中，他的這位朋友把美國的“霍特”農用拖拉機描述為“能夠像魔鬼一樣爬行的美國機器”，斯溫頓由此建議制造一種裝有大炮和機槍的重型履帶式拖拉機，他的這一建議于10月20日被提交到英國戰爭辦公室。實際上，斯溫頓當時只是想把現有的機器零部件拼在一起，從而組裝成一輛類似拖拉機的新式裝甲車。

對坦克的發明還有另一種說法:一名來自美國明尼蘇達州一小鎮的拖拉機制造商在斯溫頓之前就已提出制造類似坦克裝置的設想，據說是他向英國人提供了詳細的構想甚至藍圖，英國人是在他構想的基礎上制造出了第一輛坦克。

這位美國制造商就是埃德溫·M·惠洛克，當時是明尼蘇達州威諾納城先鋒拖拉機公司的總經理。他聲稱自己一直在致力于這種裝甲車的發明研究，并早在斯溫頓提議的兩個月之前就已將構想形成了文字。他還聲稱，因為希望向英國人出售這種裝甲車，所以他向英國人提供了他的計劃，但是卻被英國人偷偷地利用了。

據惠洛克的說法，1914年8月份，惠洛克在加拿大城鎮卡爾加里，試圖為他的拖拉機公司簽署一份商業協議。這份協議的成功與否取決于英國是否向德國宣戰，如果宣戰，他的商業談判即告終止。在返回威諾納城的旅途中，他極力尋求可以替代拖拉機銷往歐洲的產品，這時他萌發了制造裝甲戰車的念頭。等兩天以后回到威諾納城的時候，他對這種裝甲戰車的構想已是胸有成竹了。當他試圖在加拿大為其設計的裝甲戰車尋找客戶而遭到失敗后，惠洛克派出銷售代表弗朗西斯·J·洛威到英國推銷他們的拖拉機，同時希望能引起英國陸軍對其履帶式裝甲車設計的興趣。

1925年，洛威詳細描述了他那次行程的經歷:1915年4月份，到歐洲銷售履帶式裝甲車的洛威，隨身帶去了由惠洛克先生繪制的造價約6萬英鎊的裝甲車的一些藍圖。他在倫敦戰爭辦公室見到了機械運輸處處長洛弗特·霍爾登上校，當霍爾登上校得知根據這些設計可以生產出重量只有25噸多一點的裝甲車時，急不可待說，“快說！快說！這又是一種可以贏得戰爭的美國發明。它可以摧毀比利時的任何橋梁。另外，你們美國人不知道我們是在左側行駛還是右側，這樣它還可以很好地阻斷交通。”最后，霍爾登上校把他介紹給了一位少校威爾森。威爾森拿走了計劃，并說有沒有訂單會告訴他的。可是直到索姆河之戰，他們再也沒得到任何消息。但據報道，就在索姆河戰役中，一種外觀滑稽可笑的“奶酪盒子”出現在戰場上，追趕并不斷碾過德國兵的身體。

至于惠洛克的這些說法是否真實已無法考證，因為美國歷史上對此事的記載，也只能說明當時的一些報紙傾向于支持惠洛克的聲明。但是，惠洛克后來為美國陸軍制造了獨一無二的“斯克爾頓”坦克，至少使他的說法贏得了一定的可信度。

事實是:英國人首先制造出了坦克

事實上，在洛威去英國之前，英國人一直在努力，試圖使斯溫頓的建議變成現實。但是他們一直沒能解決裝甲戰車越野和翻越壕溝能力的問題。而在洛威英國之行以后，形勢卻發生了徹底的變化。有關人士回憶說，當時英國戰車的設計工作還在“登陸艦委員會”的指導下進行著，而過了沒多久，就聽說從美國搞到了實驗用的履帶式裝甲車。同時，關于在設計上存在的問題，他們與福斯特有限公司（該公司制造了英國首批坦克）的威廉·特里頓先生進行了研究，而當時經驗豐富的工程師威爾森少校，也作為特邀顧問參與了這項設計的研制工作。設計最終完成，第一批坦克就這樣面世了。真的是惠洛克的計劃成就了威爾森和特里頓嗎？

洛威對事情過程的生動描述是否屬實，不得而知。但是如果是真實的，那么洛威就有可能真地向威爾森少校提供過計劃和藍圖，而又是這些計劃和藍圖后來幫助英國人解決了裝甲車的靈活性問題，從而使英國造成了第一輛坦克。由于當時的拖拉機都是體形龐大的鐵制裝置，還不具備越野能力，那么作為一名拖拉機的設計者系統地闡述將坦克設想變成現實的設計確實是可信的。而后來少校威爾森和特里頓，在很大程度上是因為這些最初的設計說明才獲得了殊榮。當然了，在索姆河之戰的新聞報道出現在美國之前，惠洛克并不知道斯溫頓的提議和英國發展坦克的秘密，因為此舉受到英國政府的嚴格保密。

為了自身的商業利益，并且想得到英國政府對坦克發明者的獎勵金，惠洛克再次派出了他的銷售代表——洛威前往英國。他想搞清楚為什么在英國坦克與他所設計的機械裝置毫無二致的情況下，他的公司卻沒有得到任何訂單。結果，此行仍是無功而返。在他的努力下，洛威最終見到了特里頓。洛威回憶說，“開始，特里頓以為我是一個記者，所以談話很隨便。但當我問及他是否知道霍爾登和威爾森時，他直截了當地問我的真正目的是什么，我告訴他我想為美國爭得那筆1萬英鎊的獎金。而他回答說，根據英國的法律，只有英國發明者才能得到這筆發明獎。”在經過兩次不同的聽證會后，英國處理戰利品法庭將這筆獎金判給了英國人斯溫頓。惠洛克沒有因他的發明而得到任何贊譽，也沒有從英國政府那里得到任何補償。

戰爭結束了，“斯克爾頓”坦克也結束了

一戰后期，美國參加了戰爭，美國陸軍急需坦克。美國陸軍部在與英國和法國合作設計坦克方面屢屢受挫。當美國爭取獲取國外坦克設計的時候，有極少部分美國人正在設計坦克，其中就有惠洛克和他的先鋒拖拉機公司。與英國人的交易令惠洛克失望至極，在美國參加戰爭以后，他開始與美國陸軍合作，為他們設計生產坦克。

美國陸軍想要的是具備當時最成功的兩種坦克綜合性能的坦克。他們希望這種坦克機動靈活有效并且能像FT-17一樣目標較小。同時，由于戰壕縱橫是一戰戰場最顯著的特點，而這些戰壕很容易吞陷體形較小的FT-17戰車，所以他們又希望保留由英國人制造的個頭較大的菱形坦克翻越壕溝和障礙的性能。其結果就是“斯克爾頓”坦克的出現。

惠洛克制造坦克的原則是盡可能地減少重量，但又不降低坦克的越野性能和翻越壕溝的性能。“斯克爾頓”坦克的外觀呈菱形，利用普通的鋼管和標準的鉛管連接，懸掛在履帶支架之間的是一個盒子狀的作戰及發動機室，其鋼板厚度為1.27厘米。艙室內裝有兩臺“比弗”型4缸發動機，每臺50馬力。在作戰室的上面有一臺旋轉炮塔，樣型坦克上攜載一門30口徑機槍，但在真正的坦克上，機槍卻始終沒有安裝。原型可攜載兩名坦克手，體積是7.6米長，2.6米寬，2.9米高，重量只有9噸，對地面產生的壓力非常小，但是性能卻非常好。

幾年后，當時先鋒拖拉機公司的一名官員喬治·K·韋斯特描述了當初設計這種坦克的一些想法，“惠洛克用鋼管作支架，一是在運輸過程中易于拆卸和拼裝;二是支架結構不容易被敵人的炮彈和子彈擊中。同時，如果其中的一根鋼管被擊中或打斷，對坦克的作戰能力不會產生太大的影響，如果不是有太多的鋼管被擊中或是被打折，事后也容易更換。”

這種非同一般的坦克設計還具有許多其他的優點，由于使用的是標準的鉛管固定裝置，以及鋼管和木頭，因此制造和維修坦克所需要的材料和技術也很容易獲取。大量使用普通的和現成的零部件不僅在工廠里，同時在戰場上都可以節省時間和資金。

這種坦克的原型只是一種理念的展示，并不能真正地用于作戰，其武器配置一直也沒有安裝。在關鍵部位的裝甲板作戰室沒有成形，旋轉炮塔和發動機室的上部一直沒有封閉。用以遮蓋行走裝置的木板和金屬板也很可能無法在戰場上支持下去。但是，他們只需要防止沙土將履帶弄掉，對坦克在全天候條件下的作戰并不十分重要，如果遭到損毀，更換起來也非常容易。

1918年10月，正當陸軍決定該由誰來負責這種他們一直追求的新式武器裝備，而且最后的幾個機械問題也已得到解決的時候，一戰停戰協議簽署了。隨之，陸軍取消了這個計劃。由于這種坦克的外形酷似蜘蛛，所以有人為它起名“蜘蛛坦克”，但這一名字只是曇花一現，很快就消失了。至于“斯克爾頓”這一名字是什么時候成為普遍的認可就不得而知了。

先鋒拖拉機公司為美國陸軍研制“斯克爾頓”坦克，為此獲得了1.5萬美元的補償。此后，先鋒公司再也沒有生產過其他的作戰武器，公司于1928年倒閉。惠洛克在該公司工作直到1923年搬到了古巴。1953年之后，就再也沒有了惠洛克的消息。“斯克爾頓”坦克于1918年被運到美國馬里蘭州西北部的阿伯丁試驗場，1919年進行了試驗，但從未投入過戰場。1945年，這輛坦克被移交給了武器博物館，作為博物館最古老和最獨特的收藏品展出了數年。1988年，坦克從展出地移到了一處安全的地點存放。不幸的是，由于體積太大，只能露天存放。由于氣候和植物的不斷侵蝕，這輛坦克的狀況變得有點糟糕。盡管如此，那些經歷了80年風風雨雨的管架和部分零部件依然非常堅固。武器博物館已經決定將撥款修復坦克，然后恢復展出，以此希望美國人永遠記住“斯克爾頓”坦克和它的發明者埃德溫·M·惠洛克。