從全球范圍來看,以互聯(lián)網(wǎng)、通信網(wǎng)和有線電視網(wǎng)為代表的網(wǎng)絡(luò)融合正在出現(xiàn)加速的趨勢。通過業(yè)務(wù)應(yīng)用的靠近,多網(wǎng)融合正在逐漸形成一個更加巨大的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)。
網(wǎng)絡(luò)融合的三個基礎(chǔ)
網(wǎng)絡(luò)融合的堅實基礎(chǔ)分別體現(xiàn)在技術(shù)、業(yè)務(wù)和市場三個層面。
1. 技術(shù)基礎(chǔ)。首先是數(shù)字技術(shù)的迅速發(fā)展和全面采用,使電話、數(shù)據(jù)和圖像信號都可以通過統(tǒng)一的編碼進(jìn)行傳輸和交換。所有業(yè)務(wù)在數(shù)字網(wǎng)中都將成為統(tǒng)一的0/1比特流,視頻、圖形、音頻和數(shù)據(jù)格式可以統(tǒng)一管理,業(yè)務(wù)信息的種類(或網(wǎng)絡(luò)的選擇)將不再重要,以業(yè)務(wù)來分割市場和行業(yè)的技術(shù)基礎(chǔ)不復(fù)存在;其次是光通信技術(shù)的發(fā)展,為綜合傳送各種業(yè)務(wù)信息提供了必要的帶寬和傳輸質(zhì)量,在很大程度上減少了網(wǎng)絡(luò)容量這一制約因素,也創(chuàng)造了傳送網(wǎng)互聯(lián)互通的可能性。同時,光通信的發(fā)展使得傳輸成本大幅度下降,使通信成本最終成為與傳輸距離幾乎無關(guān)的事;第三,軟件技術(shù)的發(fā)展使得不必改動或不必過多改動硬件,就可使網(wǎng)絡(luò)的特性和功能不斷變化和升級,使現(xiàn)在的三大網(wǎng)絡(luò)最終都能支持各種功能和業(yè)務(wù);最后也是最重要的,統(tǒng)一的TCP/IP協(xié)議的普遍采用,使得各種以IP為基礎(chǔ)的業(yè)務(wù)都能在不同的網(wǎng)絡(luò)上實現(xiàn)互通。人類首次具有了統(tǒng)一的并且能被三大網(wǎng)絡(luò)接受的通信協(xié)議,這從技術(shù)上為三網(wǎng)融合奠定了最堅實的基礎(chǔ)。
2. 業(yè)務(wù)基礎(chǔ)。網(wǎng)絡(luò)是用來攜帶業(yè)務(wù)的,但不同的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)只適于傳遞不同的業(yè)務(wù)信號,而不同的業(yè)務(wù)信號也要求不同的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)來支持。比如,自電話誕生以來,電信網(wǎng)的主要業(yè)務(wù)一直是電話業(yè)務(wù)。20世紀(jì)80年代以來,隨著計算機(jī)的廣泛應(yīng)用和普及,數(shù)字傳輸業(yè)務(wù)迅速增長,遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于電話業(yè)務(wù)的增長率。近幾年,全世界包括中國電信網(wǎng)在內(nèi)的主要網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量先后超過電話業(yè)務(wù)量。最終,電信網(wǎng)的業(yè)務(wù)將主要由數(shù)據(jù)多媒體業(yè)務(wù)構(gòu)成,100年來的電話主業(yè)地位將最終讓位給數(shù)據(jù)業(yè)務(wù),網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)的構(gòu)成將發(fā)生根本性的變化,網(wǎng)絡(luò)的業(yè)務(wù)將向數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)為中心的多媒體方向融合。
3. 市場基礎(chǔ)。通信市場需求的多樣化和個性化,成為推動三網(wǎng)融合的重要力量。在通信史上,長期以來是技術(shù)驅(qū)動市場,總是先有相應(yīng)的技術(shù)、設(shè)備和網(wǎng)絡(luò),然后才向用戶提供某種服務(wù)。但上世紀(jì)90年代以來,隨著計算機(jī)技術(shù)的成熟,互聯(lián)網(wǎng)和移動通信業(yè)務(wù)的迅速普及以及人民群眾文化水平和生活質(zhì)量的提高,人們對信息消費的需求越來越大,越來越多樣化和個性化。他們不再滿足于單純的接入服務(wù)和單一的內(nèi)容服務(wù),業(yè)務(wù)的需求結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化,人們期待更高的速度和質(zhì)量,要求更加精彩的內(nèi)容。用戶需求的變化客觀上會驅(qū)使業(yè)界人士進(jìn)一步加快業(yè)務(wù)和技術(shù)的發(fā)展步伐,以提供更多更好的業(yè)務(wù)來謀求更大效益。具體說來,運營商將力求在各自的業(yè)務(wù)平臺上提供盡可能多的方便、快捷的“一站購齊”式的服務(wù)來吸引更多的用戶,創(chuàng)造更大的利潤。
市場競爭范圍的擴(kuò)大和競爭力度的加強(qiáng),成為三網(wǎng)融合的加速器。技術(shù)進(jìn)步實現(xiàn)了業(yè)務(wù)和基礎(chǔ)設(shè)施的分離,從而降低了垂直一體化的需要,也就是說原則上業(yè)務(wù)和基礎(chǔ)設(shè)施可以由不同的廠商來提供,這就使不同網(wǎng)絡(luò)相互間的同質(zhì)性越來越強(qiáng),替代性也越來越強(qiáng),使各網(wǎng)絡(luò)運營商有了提供多種業(yè)務(wù)的能力。
網(wǎng)絡(luò)運營市場正在從過去的局部競爭轉(zhuǎn)向全面競爭的時代,從網(wǎng)絡(luò)業(yè)界內(nèi)部的競爭走向網(wǎng)絡(luò)業(yè)界之間的競爭。與此同時,不同的網(wǎng)絡(luò)與業(yè)務(wù)也在趨于融合。典型的案例是互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的迅速崛起和高度繁榮,雖然從誕生到現(xiàn)在不及20年的時間,但互聯(lián)網(wǎng)對社會經(jīng)濟(jì)的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。其中,主要原因之一在于它是計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)和公眾通信網(wǎng)絡(luò)結(jié)合最為緊密的領(lǐng)域。今天,大部分消費者都不需要區(qū)分互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的技術(shù)特性是偏于通信化還是計算機(jī)化,但是幾乎所有人都承認(rèn)如下事實:沒有公眾的廣泛參與和多種技術(shù)的滲透融合,就不可能有互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的巨大成功。
移動通信產(chǎn)業(yè)是另外一個急劇變化的領(lǐng)域,在網(wǎng)絡(luò)運營和終端方面均出現(xiàn)了加速融合的跡象。在網(wǎng)絡(luò)運營方面,移動話音、數(shù)據(jù)和多媒體通信業(yè)務(wù)與基于互聯(lián)網(wǎng)的信息服務(wù)業(yè)務(wù)結(jié)合日益緊密,移動互聯(lián)成為業(yè)務(wù)增長強(qiáng)勁和最受投資者青睞的領(lǐng)域;其次是終端制造方面,手機(jī)智能化和電腦手機(jī)化從兩個不同的路徑走向同一個目標(biāo)—整合通信、娛樂、信息、商務(wù)等功能的復(fù)合終端,以滿足大眾工作、生活、學(xué)習(xí)等方面的需要。
從演變的路徑來看,融合先后發(fā)生在技術(shù)、應(yīng)用、設(shè)施和業(yè)務(wù)市場等領(lǐng)域,由此催生了許多交叉融合的次級市場,比如電子商務(wù)市場、網(wǎng)絡(luò)游戲市場等。從演變的進(jìn)展來看,計算機(jī)和通信網(wǎng)絡(luò)的融合已經(jīng)邁向高級階段,即在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施方面逐漸統(tǒng)一為一個平臺;而有線電視網(wǎng)與前兩者的結(jié)合受到諸多困擾,技術(shù)上的差異性、內(nèi)容上的特殊性、終端上的個性化、市場上的非對等性,使得后者難以迅速靠攏。目前,有線電視網(wǎng)絡(luò)正在通過技術(shù)改造,力圖從業(yè)務(wù)應(yīng)用層面滲透進(jìn)入電信運營市場。
通信產(chǎn)業(yè)是核心產(chǎn)業(yè)
在ICT(信息通信技術(shù))產(chǎn)業(yè)之中,無論是市場規(guī)模、價值貢獻(xiàn)還是產(chǎn)業(yè)鏈上下游的關(guān)聯(lián)程度,網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)業(yè)都居于十分關(guān)鍵的核心位置。
通信產(chǎn)業(yè)的基本功能是什么?就是充當(dāng)各類社會經(jīng)濟(jì)主體信息溝通的載體和媒介。廣義理解,包括通信設(shè)備制造業(yè)、網(wǎng)絡(luò)運營業(yè)和信息服務(wù)業(yè),其中核心的環(huán)節(jié)是依托網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的運營服務(wù)業(yè)。因為它可以發(fā)揮如下幾種作用:
1. 傳送媒介。通過信息傳輸,實現(xiàn)人際和組織間的溝通。
2. 信息聚合。借助數(shù)據(jù)庫管理和通信技術(shù),將分散的信息進(jìn)行檢索分類處理,匯聚成系統(tǒng)化、專業(yè)化的信息。
3. 價值分配。網(wǎng)絡(luò)運營商集中掌握信息資源和用戶資源,能夠影響價值的實現(xiàn)和分配。
隨著多媒體通信網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和業(yè)務(wù)的發(fā)展,新聞信息、娛樂互動、電子商務(wù)等信息類服務(wù)逐漸成為現(xiàn)代通信業(yè)的細(xì)分市場,而且開始爭奪電視服務(wù)的用戶市場。與此同時,有線電視網(wǎng)絡(luò)在新材料、新技術(shù)和新需求的推動下,也在加快網(wǎng)絡(luò)改造的步伐,初步具備了提供端到端的信息服務(wù)能力。
從產(chǎn)業(yè)發(fā)展的現(xiàn)狀來看,中國國內(nèi)電信產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模、市場競爭和改革開放程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了有線電視產(chǎn)業(yè)的同類狀況,而后者由于管理體制改革和市場開放進(jìn)度嚴(yán)重滯后,尚未進(jìn)入高度繁榮的產(chǎn)業(yè)階段。
如果現(xiàn)在去征求國內(nèi)電信運營商和有線電視網(wǎng)絡(luò)運營商對開放市場的政策性建議,比較可能的結(jié)果是后者急于進(jìn)入,而前者消極應(yīng)付。這種狀況與幾年前存在巨大落差,其關(guān)鍵就在于市場結(jié)構(gòu)和企業(yè)實力的變化。
融合的關(guān)鍵障礙
所有的業(yè)內(nèi)人士都承認(rèn):如果只考慮技術(shù)上的制約,那么網(wǎng)絡(luò)融合的問題在幾年前就已經(jīng)基本解決了。然而事實遠(yuǎn)非如此,要分析全球和中國網(wǎng)絡(luò)融合進(jìn)展遲緩的原因,必須從需求、供給和管理體制等多方面尋找。
1. 消費需求。盡管消費者對融合的產(chǎn)品和服務(wù)具有強(qiáng)烈的興趣,但是較高的消費成本、專業(yè)的消費知識以及多樣化的服務(wù)質(zhì)量等因素,仍然在阻礙著他們的選擇范圍和消費能力。
2.產(chǎn)品和服務(wù)的供給能力。當(dāng)前,制造業(yè)和運營業(yè)仍然在獨立發(fā)展;通信、計算機(jī)和有線電視的融合還存在不同的技術(shù)路線,需要巨大的物質(zhì)投入和人力成本來支撐綜合化的產(chǎn)品和服務(wù);因此,多網(wǎng)融合的產(chǎn)品、服務(wù)并沒有顯著降低制造開發(fā)成本。
3.管理體制。現(xiàn)有的幾個行業(yè)具有一些明顯不同的技術(shù)經(jīng)濟(jì)特性:計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)屬于充分競爭、技術(shù)革新十分快速的行業(yè),通信網(wǎng)絡(luò)屬于適度競爭、生命周期較長的行業(yè);有線電視屬于區(qū)域壟斷、生命周期短促的行業(yè)。由此大多數(shù)國家形成了分別設(shè)置政府管理機(jī)構(gòu),分別實施管理政策的局面。這種分割治理、分業(yè)監(jiān)管的管理體制,比較嚴(yán)重地阻礙了業(yè)務(wù)和市場的融合,成為推進(jìn)多網(wǎng)融合的關(guān)鍵性障礙。
有線電視網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)正處于痛苦的蛻變之中,客觀上它已經(jīng)成為制約多網(wǎng)融合進(jìn)程的關(guān)鍵因素。在中國,正在實施的“網(wǎng)臺分離”為其提供了比較光明的前景,但是多級所有的產(chǎn)權(quán)體制導(dǎo)致有線電視網(wǎng)絡(luò)公司難以在短期內(nèi)實現(xiàn)面向公眾的獨立運營,這會進(jìn)一步影響其進(jìn)入通信市場的步伐。帶有部分意識形態(tài)色彩的內(nèi)容產(chǎn)業(yè)如果不盡快剝離,那么從管理體制層面突破多網(wǎng)融合的關(guān)鍵障礙就會遙遙無期。
網(wǎng)絡(luò)融合的下一步走向
如果能夠有重點、分緩急地逐步克服和消除以上障礙,世界將會迎來一個多網(wǎng)融合、溝通無障礙的美好未來。
中國通信網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?fàn)顩r是:運營業(yè)發(fā)達(dá),制造業(yè)相對滯后;通信業(yè)發(fā)達(dá),計算機(jī)和有線電視業(yè)相對滯后;系統(tǒng)設(shè)備先進(jìn),終端產(chǎn)品相對滯后;網(wǎng)絡(luò)運營業(yè)先進(jìn),信息服務(wù)業(yè)相對滯后。這樣的起點決定了我國走向通信融合的道路,必然是重點發(fā)展滯后環(huán)節(jié),保持領(lǐng)先環(huán)節(jié)的相對優(yōu)勢,爭取與世界市場基本同步。
未來幾年,電信網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)和有線電視網(wǎng)的融合將體現(xiàn)出數(shù)字化、綜合化、寬帶化、智能化的特征。
1.數(shù)字化。過去,由于話音、數(shù)據(jù)、圖像的信號類型各不相同,無法在同一網(wǎng)絡(luò)中傳輸,所以,分別形成了傳話音的電信網(wǎng)、傳數(shù)據(jù)的互聯(lián)網(wǎng),以及傳圖像的有線電視網(wǎng)。隨著數(shù)字技術(shù)的發(fā)展,無論何種信號,均可用“0”和“1”表示,消除了信號類型的差別,為三網(wǎng)融合、互連互通創(chuàng)造了條件,未來的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)也必將向數(shù)字化演進(jìn)。
2.綜合化。隨著微電子技術(shù)、計算技術(shù)、數(shù)字信號處理技術(shù)、光纖技術(shù)等高科技領(lǐng)域的重大突破,未來的網(wǎng)絡(luò)將是一種能夠綜合各種信息媒體功能的寬帶綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng),可以連接各種傳輸方式的網(wǎng)絡(luò),如無線通信、衛(wèi)星通信、微波通信、光纖通信等;可以容納已知的各種信息服務(wù),如模擬電視廣播(模擬信號消亡前)、模擬聲音廣播(模擬信號消亡前)、數(shù)字電視廣播甚至聲音廣播、準(zhǔn)自選影視NVOD(每個節(jié)目固定間隔時間,用幾個通道同時滾動加密廣播)、真自選影視TVOD(一個用戶獨享一個節(jié)目,用戶可以隨心所欲地控制播放)、電子圖書館、電子報刊、可視電話、社區(qū)服務(wù)、連接各種信息家電等;可以實現(xiàn)信息收集、傳遞、處理和控制一體化,提供傳輸速度更快、容量更大、質(zhì)量更好的信息通道。
3.寬帶化。未來的接入網(wǎng)、交換網(wǎng)、傳輸網(wǎng)都將是寬帶網(wǎng)。各種電視會議、可視電話、寬帶可視圖文、高清晰度電視、多媒體通信業(yè)務(wù)、高速數(shù)據(jù)傳輸、高速文件傳送都可以在任一網(wǎng)絡(luò)中傳輸。當(dāng)前,為了開展上述數(shù)據(jù)業(yè)務(wù),提高數(shù)據(jù)傳輸速率,各部門都在努力使自己的網(wǎng)絡(luò)合理化。有線電視本身就是天然的寬帶網(wǎng),電信網(wǎng)核心網(wǎng)部分的寬帶化正在迅速展開,接入網(wǎng)的寬帶化也正在逐漸進(jìn)行,并將成為未來幾年的重頭任務(wù)。
4.智能化。隨著各網(wǎng)絡(luò)相互融合,其業(yè)務(wù)功能將更加強(qiáng)大和完善,智能新業(yè)務(wù)將進(jìn)一步拓寬。比如,網(wǎng)絡(luò)可以自行對流量進(jìn)行分類,自動將語音流量劃分在傳輸過程中最高的優(yōu)先級,應(yīng)用流量則有可能獲得第二位的傳輸優(yōu)先級,反之,對于不像前兩種流量那樣對時間敏感的電子郵件流量將在最后才通過網(wǎng)絡(luò)。最終,智能網(wǎng)將賦予商業(yè)用戶更多的網(wǎng)絡(luò)控制能力,實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)經(jīng)營者和業(yè)務(wù)提供者的自行編程,使網(wǎng)絡(luò)經(jīng)營公司、業(yè)務(wù)提供者和用戶三者均可參與業(yè)務(wù)生成過程,從而更簡單、更經(jīng)濟(jì)、更有效、更全面地為用戶提供各種信息業(yè)務(wù)。
在融合的網(wǎng)絡(luò)時代,業(yè)務(wù)、行業(yè)、市場的區(qū)分將不再明顯,社會經(jīng)濟(jì)生活將會發(fā)生深刻的變化,主要體現(xiàn)在以下方面:
1.信息資源極大豐富。統(tǒng)一網(wǎng)絡(luò)平臺和多種通信服務(wù)方式,將極大縮短信息產(chǎn)品和服務(wù)的制作、存儲、傳輸和分配的時間,簡化服務(wù)和管理流程,從而迅速擴(kuò)大可供各類社會經(jīng)濟(jì)主體利用的信息資源。
2.市場供求趨于平衡。個人信息、新聞信息、娛樂信息、商務(wù)信息等在網(wǎng)絡(luò)融合以前,主要通過相對獨立的網(wǎng)絡(luò)平臺來傳送;實現(xiàn)融合以后,各類信息將采取更加經(jīng)濟(jì)的方式送達(dá)最終用戶的身邊,可以改善在信息供求結(jié)構(gòu)方面的非均衡狀況。
3.通信服務(wù)日益深化。通信業(yè)務(wù)的種類不斷增長,寬帶化、智能化、移動化和個性化的服務(wù)成為主流的通信業(yè)務(wù);服務(wù)提供商和消費者成為互助合作的利益關(guān)聯(lián)者,共同推進(jìn)通信服務(wù)的內(nèi)容高級化。
4.網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)影響巨大。在統(tǒng)一網(wǎng)絡(luò)平臺和強(qiáng)大信息通信技術(shù)的支持下,各類服務(wù)層出不窮,對社會經(jīng)濟(jì)各領(lǐng)域的滲透力越來越大,導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)對于國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的貢獻(xiàn)空前提高,人類生活對信息網(wǎng)絡(luò)的依賴不斷增強(qiáng)。
5.數(shù)字鴻溝逐步縮小。網(wǎng)絡(luò)融合以后,成本和價格迅速下降,人均網(wǎng)絡(luò)設(shè)施占有和業(yè)務(wù)普及迅速提高,這會顯著改變信息資源和知識財富在各區(qū)域、各階層的分布狀況,削弱物質(zhì)財富差距對于信息財富差距的影響。最終,通過影響信息資源的增量來改變存量分布,逐步縮小區(qū)域、人際之間的“數(shù)字鴻溝”。