“世界第一美術家”

在筆者的故鄉江蘇南通市早期著名實業家張謇的故居中，陳列著一幅精美絕倫的藝術繡品：畫面上風沙滾滾，城堞逶迤，終年積雪的長白山遙遙在望；在茫茫的曠野中，孤獨的牧羊人凝視著低頭吃草的羊群……

這幅給人以特有的古樸、蒼茫之感的塞外牧羊圖，就是我國近代著名刺繡藝術家沈壽女士的遺作。

“仿真繡”的創始人

沈壽原名雪蕓，號雪宦。清光緒初年（1874年）生于江南景色如畫的蘇州城一個富庶的古董商人之家，自幼深受家藏藝術品的熏陶。她所生活的年代，是蘇州“閨閣繡”極為風行的時期，當時蘇州有“閨閣家家架繡棚，婦姑人人巧習針”的盛況。雪蕓八歲開始與姐姐同棚習繡，十六七歲，即以繡藝聞名鄉里。當時宮內常派專人到蘇州購辦絲織繡品，剔選甚精，許多人家的繡品都被淘汰了，唯獨沈家母女的繡品備受青睞。

1893年，美麗而多才的沈壽嫁給了當地的舉人余覺，由于丈夫能詩善畫，常和妻子研究繡藝為她設計畫稿，使沈壽的刺繡藝術達到新的高峰。

1903年，沈壽開始研究明代露香園彩繡技藝，亦稱“顧繡”。“顧繡”是明代上海名人顧會海之妾，因刺繡人物山水花蕊逼真，頗有生韻，因之她的繡藝被譽稱為“顧繡”，堪稱一絕。沈壽在繼承顧繡傳統針法的基礎上，改進了原有的套針法，按照所繡真實景物組織針腳紋路，使針跡隱藏，物象逼真，更具立體感。這一創造性發展，更開“仿真”繡一代新風，使蘇繡藝術達到了新的境界。

《八仙上壽圖》令慈禧驚喜不已

光緒三十年（1904年），適逢清末慈禧太后七旬壽辰，沈壽夫婦經人舉薦為慶賀慈禧壽辰繡了一幅通景繡屏《八仙上壽圖》進京呈獻。慈禧將此幅繡屏視為絕世佳品，立即傳旨：“著沈氏進覲，一體賜宴”，這在當時可謂無比恩榮。雪蕓遵旨來到慈禧面前，慈禧見她姿容嫻雅，穩重端莊，對這位姑蘇女子似有特殊的好感。過了幾天之后，又親書“福”、“壽”二字賜給雪蕓夫婦。為表示對慈禧的感恩，雪蕓將名字改為“壽”，她丈夫更名為余“福”，從此沈雪蕓即正式名為“沈壽”。清政府農工商部大臣載振也向他們夫婦頒發了勛章，并決定設立“女子繡工科”，任命余覺為總理，沈壽為總教習，傳授她的繡藝。

同年，清政府又委派沈壽夫婦到日本考察藝術教育。東瀛之行，使沈壽大開藝術視野，對她后期的藝術創作產生了很大影響。她敏銳地發現了西洋畫和攝影技術對明暗光線的處理特點，不似傳統蘇繡中的平板、呆滯。經過潛心鉆研，便把西洋美術注重透視、光線明暗、色彩變化和仿真效果融合到中國刺繡藝術之中，從而把中國的刺繡推向了一個劃時代的新階段。

1907年，女子繡工科在北京正式開學，下設國文、圖畫、刺繡三門專業課。沈壽對教學十分認真，常到皇家動物園觀察鳥獸羽毛色彩，并把實地觀察記錄作為教材。她此時在人物繡像的技法上也有了創新，為繡像表現現實生活拓寬了道路。

意大利皇后稱她為“世界第一美術家”

自滿清政府因與八國聯軍于1901年7月簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》后，慈禧著意向各國列強討好。為慶祝意大利皇后誕辰，慈禧命沈壽仿照意后相片繡一幅四尺大像。當時的意后被稱為世界四大美人之一，在相片中，她披著細亮披肩，外罩白色紗衣，胸前懸掛勛章，錯落起伏，頗難描繪。沈壽潛日刺繡半年而成，經慈禧過目后，很快被送到意大利。

意后雅好修飾，許多著名畫家曾為她畫像，都未能合意，而見到沈壽的作品后，愛不釋手。為表謝意，她親自致函慈禧，贊譽沈壽為“世界第一美術家”，并謂東方女子能創造出這樣的奇跡，可駕他國之上。意后還把她平日配用的鉆石手飾、五色鉆鑲的寶星金表和20萬意幣酬贈沈壽，并在金表上貼上皇家徽號，以示格外珍重之意。沈壽為此像獲得1910年召開的南洋創業會一等獎；1911年此像又在意大利都靈萬國博覽會上獲得最高獎。

當這一消息傳出后，各國報紙競相登載，沈壽聲譽遠揚海外，邀請沈壽到各國游覽的信函如雪片似飛來，沈壽當時無心游覽世界風光，只想趁此機會學習別國藝術經驗，博采眾長，補己之短。于是她先赴日本觀摩刺繡技術，然后到意大利參觀都靈博覽會；接著她又遠涉重洋來到美國舊金山，參加巴拿馬世界博覽會。各國工藝美術家都想借此機會一睹這位“世界第一美術家”的風采，而沈壽則盡量避免應酬，專心致志地飽覽各國工藝美術佳作，從中汲取精華。她在國外參觀學習期間，在繡藝上受到很多啟發，對她此后的藝術創作產生了很大的影響。

神繡《耶穌像》

1911年辛亥革命爆發后，隨著清王朝的覆沒，繡工科也停辦了。1914年，當時任實業部長的張謇，十分重視沈壽的刺繡，特邀請沈壽夫婦到南通擔任“女紅傳習所”所長。

沈壽在南通“女紅傳習所”主持教學之余，一直身不離繡棚，藝術創作無一日稍懈，在她不惑之年又創造了一種“旋轉”針法。她依據一張著名的西洋油畫《耶穌》的攝影件，由她的丈夫余福摹入繡片。沈壽采用100多種顏色的繡線根據攝影件的光色差異，巧用色線，突破過去單向排列絲路的傳統繡法，進行靈活多變的仿真繡法，按人物面部受光的明暗層次與肌膚紋路的陰陽運色，循畫理而顯真形，因而使畫面立體感更強，達到形神兼備之美效。她在刺繡這幅畫像時，還創造性地將好幾種不同色彩的絲線穿在一根針上，用“滾針”繡法，惟妙惟肖地繡出耶穌受難時的荊棘冠下的血漬，表現耶穌臨危不懼、普救世人的崇高精神境界。這幅《耶穌像》，是她將東、西方藝術有機融合為一，在世界藝術史上放射出燦爛的光輝，也為中外文化藝術交流作出了貢獻。

目前在中國南京博物院珍藏的《耶穌像》，高54.8厘米，寬39.4厘米，是近代“繡圣”沈壽的一幅代表作，被世人譽為“神繡”，它在1915年美國舊金山舉辦的“巴拿馬萬國博覽會”上曾榮獲“卓絕大獎”。

1919年，沈壽在患病期間，又以驚人的毅力，歷時3年繡成最后的杰作《美國女優倍克像》。《美國女優倍克像》是根據當時美國著名影星倍克的肖像刺繡的。這幅畫繡中的倍克是一位身著盛裝的妙齡女郎，神態端莊、自然而生動。那縷卷曲的秀發，明亮的雙眸，甜蜜的微笑，霧一般的白色紗裙和豐潤的肌膚，都被繡得細致入微，層次分明，極盡華麗、嬌艷之美。

據說沈壽的針法共有18種之多，其獨創的旋針、散針，尤為世人稱道，上述這兩幅畫也大量運用這兩種針法。仔細觀察繡像上的倍克，發膚紋路細致逼真，人物面部皮膚隱隱如水紋旋轉，發絲富彈力感，似乎觸手就能顫動。遠觀則人物躍然其中，眼光流閃，語言欲出，神韻之生動，則無以名狀。

當倍克這幅繡像在美國紐約陳列展覽時，倍克特前往參觀。當她看到自己的形象被中國刺繡大師沈壽表現得如此生動畢肖，興奮地歡呼起來，當即愿出重金購買。但當時我國著名實業家張謇正率領中國實業代表團訪美，則以“此乃國寶，無價也”而婉言謝絕。

1921年，對我國刺繡事業做出了杰出貢獻的沈壽在彌留之際，將《耶穌像》和《美國女優倍克像》贈送給張謇，張謇將它珍藏在南通博物苑中。抗戰爆發后，這兩幅繡品一度存放在上海一家銀行的保險柜里。此后去向一直不明。多年來，經過張謇海外親屬們多方查找。終于在1973年由在香港的張謇之孫張融武尋覓到它的下落。1987年10月，這兩幅舉世奇珍價值連城的名繡，由張謇先生孫媳婦蔣蓉卿女士代表張氏家族把它帶回南京，捐獻給江蘇南京博物館，此舉受到政府的嘉獎。

開刺繡教育之先河，留下珍貴遺產《雪宦誘譜》

沈壽在出訪各國考察藝術期間，親眼看到中國繡品在歐美大受歡迎，于是萌生了出口繡品的念頭，認為這樣既可傳播中國工藝美術，又可賺取外匯。在她回國不久，便向清政府建議創辦一個繡工傳習所，親自主持，廣招學員。辛亥革命爆發后，此議化為泡影。沈壽為自己的心愿不能實現一直感嘆不已，后偕丈夫余福去天津，在那兒自設刺繡傳習所，授徒課藝，這是中國第一所刺繡教育機構，盡管經費籌措十分艱難，所址也不理想，但沈壽還是竭盡全力把傳習所辦了一個短時期才返回故里蘇州。

上世紀中國著名實業家張謇，對刺繡藝術的熱愛與扶植，也是中國近代工藝美術史上足以長期流傳的佳話。張謇創辦南通師范學校時，因在清政府任職時即仰慕沈壽繡藝，便在南通女子師范設立繡工科，聘請沈壽為主任，沈壽欣然允諾，便于1914年合家遷往南通。沈壽辛勤擘劃，親自督教，把學校管理得井井有條，南通地區婦女入學者甚多，筆者母親青年時代就是沈壽大師藝徒之一。沈壽除了在藝術上推陳出新，在工藝美術教育和職業教育方面也有新的突破，從根本上改變了過去母女相傳和師徒傳習的陳規教法。由于她有南通女子師范作為依托，加上沈壽在南北各地進行教學的切身體會，并參照赴日訪問時考察日本工藝美術教育的先進范例，為南通女紅傳習所制訂了整套行之有效的教育體系。沈壽在南通女紅傳習所執教8年，先后培養了十五期近150名學生，許多弟子后來成為繡藝名家，如全靜芬、巫秀蓮等人。

沈壽的刺繡精品，創作題材豐富多元，舉凡人物、動物、山水、花鳥等無不搜羅殆盡。她的早期作品以佛像祝壽為主，后期人物肖像更是精湛突出。以五代、南唐宮廷畫家顧閎中的千古名作《韓熙載夜宴圖》名畫為例，沈壽的刺繡手卷，長寬各為6.2米、0.4米，這幅作品不僅是沈壽精美絕倫的“神來之筆”，也是名畫與名繡的珠聯璧合之作。

1998年2月，在中國臺北佛光緣美術館展出了藝術大師沈壽百幅杰作。它包括：代表多子多孫、多福多壽的“石榴”、張大千的“蓮花觀音”、梅蘭芳的“凈瓶觀音”、鄭板橋的“蘭竹”等，在眾多宮廷藝術品中，“沈繡”作品都被列為上乘，受到非常嚴格的保護。目前也只有北京的故宮博物館、上海博物館以及蘇繡的故鄉蘇州、南通等地，才有機緣偶爾得以一窺“沈繡”真跡。

刺繡是中國的一項古老的藝術。千百年來我們的祖先就用靈巧的雙手把刺繡藝術不斷推向新的高度。到了近代，涌現出蘇繡、湘繡、顧繡、魯繡等著名流派，可謂群芳斗艷，萬紫千紅。沈壽繼承了蘇繡的傳統技藝，但又不為成法所囿，刻意求新。如她在刺繡《耶穌像》中耶穌的眼睛時，運用了稀、細、短、轉好幾種獨特手法，巧妙地運用了底料的白色，留空不繡，作為眼白。這樣既表現了眼球的空靈而傳神，又使眼睛略次于鼻梁的高度，使面部層次更為分明，形象也更為生動逼真。又如在繡《美國女優倍克像》時，表現了她在用針上的功力是無與倫比的。在女優的面部，每一針的落點都是深藏在一絲中間，而千絲萬線無一絲針跡。為使人物的口角、眼角、發際之間等細部都顯其神，她常在陰陽濃淡之間，加繡一兩針極細的短針，美人的笑靨和神彩頓時顯露出來，可謂畫龍點睛之筆，充分反映出這位刺繡名家高度的造型才能和美術修養。

可惜這位刺繡名家只活到47歲就夭折了。由于晚年夫妻生活不諧，她終年累月自錮于繡房中，憂郁寡歡，虛弱多病，不幸于1921年5月13日去世。

為把沈派藝術留給后人，張謇擔心沈壽死后繡藝絕世，便懇請沈壽把自己的繡藝著書流傳，這也正合她的心愿；于是由沈壽在病中口授，張謇親自筆錄，整理出了一本《雪宦繡譜》留世至今。此書用文言文敘述，雖僅萬言，但內容豐富，包攬了沈壽總結整理和創造的18種針法，圖文并茂，是我國刺繡藝術寶庫中一份極有價值的藝術遺產；張謇先生亦為此作出了可貴的貢獻。

沈壽死后，張謇根據其遺言，為之公葬于南通市郊黃泥山南麓，墓碑書曰：“美術家江蘇吳縣沈壽女士之墓”。