上世紀80年代初開始,韓國產業結構從資本密集型向技術密集型轉換,增長方式也從速度型轉向效益型,在此過程中,政府通過加大技術研發投資推動產業升級的作用逐漸弱化,私營部門開始成為技術研發領域投資的主導力量。
私營部門在高科技領域投資迅速增加的原因主要有以下三點:
一是經濟發展階段和國際競爭要求私營部門增加對高科技領域的投資。經濟發展成熟化要求技術進步和產業升級。一方面,勞動工資、融資成本開始不斷上升,原有的勞動密集型、資本密集型產業的競爭優勢下降,韓國大企業迫切需要通過增加對高技術領域的投資來實現技術升級和增加高附加值產品的生產,從而培育新的競爭優勢。另一方面,韓國在國際市場上同發達國家競爭加劇、貿易摩擦不斷增多。原來的主要出口市場,如美國等開始取消對韓國的優惠政策,轉而將韓國視為競爭對手,技術壁壘無形中導致韓國引進先進技術的成本上升。韓國企業過去那種依靠引進技術—改進—再研發的模式受到了挑戰,不得不走增加基礎科學投入、加強研發自有技術的道路。比起過去那種單純的技術模仿,這種自主開發的模式必然使私營企業增加對高新技術領域的投資。
二是韓國政府采取了一系列制度措施提高私營部門對高科技領域投資的積極性。1982年和 1984年韓國分別成立了技術振興擴大會議和技術振興審議會議,負責制定有關支援私營部門技術開發的政策方案。通過特定研究開發實施項目(1982年)、示范企業和示范資本以及大規模的技術引進,實現了技術引進的完全自由化。這一時期,產業技術支援體系也得到了不斷的完善,相應制定了《工業發展法》、《中小企業創業支援法》和《產業技術研究組合扶持法》等。20世紀90年代后,韓國為了21世紀的高新技術發展還制定了“科學技術G7計劃”。通過上述一系列法律和制度,政府不但表明了對高新技術投資的支持態度,而且規范了技術投資和引進,從而促進了私人資本對高新技術領域的投入。
三是韓國政府通過加強基礎組織建設來促進私營企業對高科技領域的投資。上世紀80年代之后,隨著韓國企業附屬研究所的設立,韓國技術研究體系開始由政府主導向民間主導的技術開發體系轉變。1986年之后韓國企業附屬研究所數目急劇增加,一方面是因為國際競爭的加劇導致企業開發自有技術的意識增強;另一方面同韓國政府重視設立中小企業研究所等有關的基礎組織建設有密切關系。韓國政府于1985年修改了《技術開發促進法試行令》,放寬了企業設立研究所的認可條件,企業附屬研究所數目因此顯著增加,私人部門的科研人員和投入出現相應增長。以1992年為例,企業附屬研究所的開發費用占韓國總研究開發費用的73%,其人員占總研究人員的58%,私營企業部門的科研力量開始成為產業技術開發的主體。
1980年制造業部門研發投資相對整個制造業的投資比率為27%,1994年則增加到61%。到90年代初,韓國以微電子技術為主導的高科技產業得到了長足發展,韓國的半導體工業已居世界領先地位,綜合科技能力從1981年的世界第21位上升到1988年的18位,1995年進一步上升至15位。
亞洲金融危機后世界市場對IT產品需求增加,韓國通過擴大IT產品出口使經濟得以迅速復蘇。韓國政府從可持續發展的戰略高度,鼓勵包括IT產業在內的高新技術產業的發展。在2001年底宣布的《科學和技術基本規劃》中,韓國政府將信息技術、生物科技、納米技術、文化技術、環境和能源技術以及空間和航空技術,作為未來重點開發的技術。該規劃準備在2002—2006期間向上述六大技術領域投資99.18億美元,并將投資17.05億美元,通過包括在大學建立相關學科等方式培養2.1萬名高科技人才。2002年韓國政府對生物科技產業的投資額比1998年增加了3倍,達到3.6億美元(按2002年美元對韓元平均比率1251.4計算)。為了跟上信息技術同生物技術融合的技術發展潮流,2001年韓國政府完成了《培育生物工程的第二階段發展規劃》,2002年又啟動了《培育生物工程的第三階段發展規劃》。此外,韓國政府還大力發展納米技術,制定了《開發納米技術的綜合計劃(2001—2010)》。2001年政府對納米技術的投資為約0.77億美元,2002年為1.62億美元,增長了1倍多。