蘋果的十面埋伏

沈建軍

iPod的銷售額就達到12.1億美元，占蘋果公司總收入的三分之一。

四年前，蘋果公司推出第一部iPod時，批評人士抱怨說太貴了，人們不可能掏400美元買這么個玩意兒。

2004年初，蘋果推出iPod Mini時，反對者譏笑說人們絕對不會花250美元買一個容量不大的存儲器。

今年，再也沒有人說蘋果的iPod賣不出去了，因為，截至目前，蘋果公司已經(jīng)賣出2200萬部。當(dāng)蘋果推出iPod shiffle時，人們卻開始說它外型設(shè)計太單薄，樣子太傻。

可是，喬布斯笑到了最后，截至目前蘋果的iPod在以每月數(shù)以百萬臺的速度前進。現(xiàn)在這位蘋果CEO攜iPod的牛氣，推出了最新一款iPod Nano。在發(fā)布會上，喬布斯請來流行音樂天后麥當(dāng)娜助陣。他問麥當(dāng)娜是否擁有一部iPod，麥當(dāng)娜回答說“當(dāng)然有了，它太棒了。”

對市場的幾乎壟斷必然帶來滾滾的財富。根據(jù)蘋果公司2005年4月初公布的季度財報顯示，iPod的銷售額達到12.1億美元，占蘋果公司總收入的三分之一。

然而，人們在艷羨蘋果成功的同時，也非常渴望從iPod分一杯羹，同時打擊一下蘋果的“囂張”氣焰，于是一場iPod大戰(zhàn)開始上演。

市場之爭 各巨頭欲拉“蘋果”下馬

對蘋果的iPod來說，最大的威脅來自索尼公司。作為世界上規(guī)模最大的消費者電子產(chǎn)品制造商，索尼Walkman曾經(jīng)是個人音樂播放器領(lǐng)域無可爭議的王者，1979年以來，索尼公司憑借Walkman一直在便攜個人音樂設(shè)備領(lǐng)域笑傲江湖，25年間總銷量高達3.4億臺。然而，三十年河?xùn)|，三十年河西，在數(shù)字時代，Walkman卻迅速被變成了一個市場跟隨者。從電腦市場跑來的外行蘋果公司推出iPod，印有索尼標(biāo)志的產(chǎn)品一下子被推下了神壇。

然而，這位數(shù)字娛樂行業(yè)的王者絕不會善罷甘休，索尼總裁信誓旦旦地對媒體表示索尼將會逐漸趕超蘋果，恢復(fù)便攜音樂播放器產(chǎn)品龍頭老大的身份。2005年9月8日，就在蘋果發(fā)布新超薄系列“iPodNano”幾個小時后，索尼立馬宣布推出其最新系列的Walkman。新產(chǎn)品的上市是索尼對世界的一次宣誓：索尼又回來了。

索尼公司總裁佐治孝一郎表示：“目前，我還不敢確定是否能夠在一年的時間內(nèi)奪回數(shù)字音樂市場霸主的地位，但新款播放器的推出表明，我們會不惜一切代價占領(lǐng)全球數(shù)字音樂市場”。索尼今年的目標(biāo)是在全球銷售450萬部新款播放器。iPod爭奪戰(zhàn)火藥味漸濃。

此外，三星的數(shù)碼產(chǎn)品也在不斷的崛起之中，它的新產(chǎn)品YP-T7受到了熱烈歡迎。此MP3播放器無論從功能上還是外觀上YP-T7都可以和ipod相媲美，三星的MP3風(fēng)潮來臨指日可待。三星準(zhǔn)備直接挑戰(zhàn)數(shù)字音樂巨頭Apple。三星電子CEO尹鐘龍雄心勃勃地宣稱，2007年之前，三星將取代Apple的iPod，坐上數(shù)字音樂播放器的頭把交椅。

與此同時，手機制造商和無線電話公司等行業(yè)巨擘不會對迅速擴張的音樂市場無動于衷，iPod數(shù)碼音樂播放器的熱銷使蘋果電腦公司穩(wěn)坐數(shù)碼音樂市場冠軍寶座，這強烈的刺激著他們尋求突破的神經(jīng)。于是，他們紛紛涉足這一領(lǐng)域，比功能、比色彩、比造型，iPod的勁敵一個比一個強悍，意欲改變iPod“一枝獨秀”的局面。

因此，蘋果iPod播放器所面臨的挑戰(zhàn)將越來越激烈。蘋果的老對頭微軟日前表示，微軟正與飛利浦、三星電子和創(chuàng)新科技等消費電子制造商合作，聯(lián)合推出新研發(fā)的數(shù)字音樂播放器，旨在與iPod一較高下。最古老的合縱連橫策略正在iPod 領(lǐng)域上演。

微軟數(shù)字媒體部門負責(zé)人Erik Huggers表示，“今年秋季即可有一定數(shù)量的產(chǎn)品面世，到明年第二季度，所有系列產(chǎn)品將全部到位。這些產(chǎn)品在設(shè)計、可用性、功能和特征上均可以與iPod相媲美。” Jupiter分析師Michael Gartenberg對此表示：“要將蘋果拉下馬，微軟及其合作伙伴還要費些周折。今年圣誕購物旺季，iPod仍將獨領(lǐng)風(fēng)騷。”

針對iPod播放器獨霸便攜式音樂播放器市場的形勢，全球第二大音樂市場日本國內(nèi)主要電器制造商不甘落后，大有卷土重來之勢，意在重新獲得市場份額。除索尼之外，東芝等企業(yè)紛紛推出了自己的新產(chǎn)品，各主要IT公司均認為2005年是數(shù)字音樂播放器市場正式?jīng)Q定勝負的一年，因而都強化了開發(fā)和銷售。

音樂下載之爭技術(shù)壁壘下絆

市場上最為流行的數(shù)字音樂播放器iPod，與蘋果公司的在線音樂商店iTunes下載業(yè)務(wù)配合的可謂是天衣無縫。目前它每季度出售的曲目總量為9000萬首到1億首之間。據(jù)蘋果最新的季度財報顯示，在其34.90億美元的總收入中，其通過iTunes音樂商店出售的iPod和音樂銷售額達13.88億美元。

然而蘋果商店所提供的音樂產(chǎn)品只有蘋果公司自己所獨有的一種格式。所以從iTunes上購買音樂的用戶不能在索尼Walkman上播放，與此同時索尼Connect用戶在網(wǎng)站上下載的音樂也不能支持iPod播放器。更有意思的是，軟件巨頭微軟也在自己的互聯(lián)網(wǎng)音樂商店上推廣自己的音樂格式，并且這種格式也是不對外兼容的，只能支持微軟Media格式的播放器設(shè)備。

正當(dāng)三大巨頭各設(shè)技術(shù)壁壘，互不兼容支持之際，Napster推出Napster To Go服務(wù)，意在打破這種老死不相往來的技術(shù)壁壘，同時，其鋒芒直指蘋果iTunes網(wǎng)絡(luò)音樂下載市場。Napster To Go是一種新的可兼容Windows的便攜數(shù)字音樂訂戶服務(wù)，用戶可從Napster上給MP3播放器下載無限的歌曲，。Napster公司的主席和CEO克里斯-格榮格(Chris Gorog)稱，“Napster To Go服務(wù)提供了無窮的價值，其比蘋果的iTunes每次會費下載模式更加令人激動。”

與此同時，Napster還和數(shù)字音樂播放器生產(chǎn)商包括創(chuàng)新、戴爾、三星和iRiver等建立了戰(zhàn)略聯(lián)盟。Napster稱，上述公司生產(chǎn)的MP3播放器將和Napster To Go服務(wù)兼容，而且其市場需要也相當(dāng)強勁。

專利之爭“蘋果”腹背受敵

正當(dāng)斯蒂文·喬布斯春風(fēng)得意于蘋果iPod 獨步數(shù)字音樂播放器之際，其老對手微軟來了個釜底抽薪，從背后給了蘋果一刀。由于蘋果公司在iPod 一項關(guān)鍵技術(shù)專利的申請上晚于微軟，因此，蘋果每售出一臺iPod都將向微軟繳納10美元的專利費。據(jù)估計，這筆專利費可能達到上億美元。

今年7月，美國專利商標(biāo)局拒絕了蘋果的專利申請，稱蘋果關(guān)于音樂播放器的一些設(shè)計理念和此前微軟員工約翰·普拉特申請的一項專利相似。盡管蘋果早在2001年11月就推出了iPod，但是直到2002年7月該公司才提出一項臨時專利申請，完整的專利申請直到當(dāng)年10月才提出。與此同時，微軟于2002年5月就音樂播放器的一些關(guān)鍵要素提交了專利申請，其中包括歌曲菜單軟件。

微軟知識產(chǎn)權(quán)許可和業(yè)務(wù)開發(fā)部主任大衛(wèi)·凱佛說：“通常，我們的政策會允許其他人在獲利許可后使用我們的專利，這樣他們可以在他們的產(chǎn)品中使用我們的創(chuàng)造性方法。”

蘋果電腦的聲明稱：“蘋果在微軟申請專利前發(fā)明并公開發(fā)布了iPod界面。蘋果已表示，蘋果將繼續(xù)作出努力使其專利獲得承認，將把此案提交專利商標(biāo)局的上訴委員會。

就在微軟和蘋果這對冤家因?qū)＠畾w宿爭論不休時，另一家數(shù)字媒體創(chuàng)新科技（Creative Technology）宣稱，該公司已取得一項用戶界面的專利，這種用戶界面使用它的便攜媒體播放器及其競爭對手的設(shè)備上，如蘋果公司的iPod。

創(chuàng)新公司稱，創(chuàng)新科技早在2001年1月5日就遞交了它的專利申請，并將它命名為“Zen專利”。該名字取自該公司商標(biāo)為Zen的音樂播放器。這種界面“可以讓用戶在便攜音樂播放器的顯示屏上，通過3個或3個以上的連續(xù)界面導(dǎo)航，選擇至少一首歌曲。”

該公司2000年推出Nomad Jukebox MP3播放器時便開始使用這種界面，而蘋果一年之后才推出了它的iPod。據(jù)稱，蘋果在2002年底曾試圖申請一個“多媒體播放器用戶界面”的專利，但該申請遭到拒絕。