過年

我是農歷除夕子夜生人，呱呱墜地時，正趕上村里迎春的鞭炮聲。母親說我是搶著過年來的，雖是玩笑，卻也一語言中，因為我從小時候起，就對過年情有獨鐘，我特別喜歡那種吉慶祥和而又神秘的氣氛。

小時候，幼年喪父的不幸，把我的家庭推向社會的底層，生活里平添了幾分凝重，也給過年蒙上了些許陰影。

在我慣常的感覺里，從臘月二十三過小年開始，就已經拉開了過年的序幕。這一天的重要活動就是送灶。，當冬陽隱入西天，星斗綴滿天空的時候，一家人急急火火地吃罷晚飯，母親便在廚房里開始了忙活。除了像往常一樣清鍋洗碗涮筷以外，還特地把灶臺里里外外打掃干凈，并在灶君像前清出一方凈土，擺上紙馬、香燭、灶糖。母親恭敬地點燃一炷香，然后長跪默禱。我知道，灶君是掌管全家炊事的神祗，受香火保康泰的同時，還兼顧察善惡、奏功過。灶節這天就是向玉帝匯報的日子。因為匯報的效果與新一年的福禍直接相關，故而家家戶戶都格外慎重，飽經風霜孤苦無依的母親更希望灶神上天言好事，回來降吉祥。她一絲不茍地為紙馬飲食草料，生怕因微小的粗疏錯亂惹得灶王爺不滿意。灶君端坐在冰冷似鐵的墻壁上，一副鐵面無私不食人間煙火的模樣。母親耐心細致地把灶君像揭下來，與馬放在一起，小心翼翼地燒化。她告訴我，馬是灶君的坐騎，糖是專門讓灶君粘口的，防備他匯報時信口開河說漏了嘴。每當這時候，我喜歡跑到院子里仰望天空，冥冥中似乎感覺到那位端莊冷漠的老人騰空而去，“星旗云轡馳如風，九萬天衙片時至”。密布的星斗閃閃發亮，好像一盞盞照明的燈籠。我想，九重天上的靈霄寶殿此刻一定燈火輝煌，佳賓咸集。可是，我怎么也不明白，主宰天上人間的玉皇大帝為什么喜歡夜里辦公呢?

祭灶以后的日子，又是一陣緊鑼密鼓地忙活，那時家庭經濟雖然拮據，但性格剛強的母親不愿讓人寒磣，對與過年相關的每一道程序都格外看重，從不輕易簡化或省略。灶君升天之后，她首先操辦的就是再從集市上請一幅新版的灶君像來，工工整整地貼在灶臺前，說是過年要換新衣裳。緊接著，便指使我灑掃庭院，把院內院外房上房下收拾得一干二凈，連墻角旮旯都不放過。母親說，去穢物，凈庭戶，是為了祈求新歲之安。有些精細活母親是要親自做的，譬如蒸花糕做面食之類。只見她把發好的面團靈巧地捏弄于股掌之中，摻雜著煮熟的紅棗，熟練地做成各種形態的花朵、兔兒、小鳥等，再一層一層地壘起來，形成上尖下圓的錐體，蒸熟后膨脹得豐潤肥碩，生動誘人。可惜這樣的白面花糕一般做得不多，只是供大年初祭祀和家人分食的，大多年貨都是母親挖空心思用粗糧細做的。另外，一向要面子的母親，再苦再累也不志給我和弟弟趕制一身過年的新衣服。雖然是手織的粗布，卻十分挺括可體。

年三十是最緊張的一天。早晨起來，母親就對我說：“你這孩子有福，過生日不用專門準備。今天的事都是很有意思的，也算給你慶賀了。”于是，我便懷著出乎尋常的喜悅，在母親指揮下，張羅著貼春聯，都是些辭舊迎新免禍祈福的吉慶文字。據說，門口貼紅是為了嚇阻一種叫“年”的食人怪獸，似乎有些聳人聽聞，實際上只是遠古的神話。不過，陳舊的門扇在鮮紅的對聯映襯下，倒也增添了幾分生機和喜氣。傍晚上墳是各家各戶不約而同的慣例，主要是邀請故去的親人來家過年。起初是母親帶我一起去，后來就安排我獨自承辦。上墳往往要等到太陽落山以后，因為這時候冥界的魂靈才能出來活動。常見空曠的田野里，焚燒紙錢的火光在落日余輝里忽明忽滅，零星的爆竹聲此起彼伏，暮靄里彌漫著一種莊嚴肅穆、神神秘秘的氣氛。本來，這種自古流傳的習俗，只不過是后人對先人的一種憶念和寄托，但在我幼小的心靈里，卻有好長時間一直認為故去的親人會真的尾隨至家，在冥冥中與我們一起過年。因此，每次去林地，都抱著極嚴肅極恭敬的心情，不敢有絲毫輕率。上墳還有一項特殊的使命，那就是順便擗一些柏枝帶回來插在門旁，一來取意松柏延年，祈求老人長壽，二來驅災避邪，祝福家庭安康。

除夕夜是一家人團圓的時光，母親最重視的就是這頓年夜飯。下午包罷過年的餃子，就開始忙著做萊。夜幕剛剛降臨，一桌用料簡單卻也豐盛可口的飯菜便已拾掇停當，多是些蓮藕、蘿卜、白菜及油炸年貨，只有魚和雞是必不可少的，取其年年有余和吉祥如意的意思。一家人圍坐在一起，外公自然坐在上首，緊挨著外公的位子是空著的，那是專門為父親準備的。善解人意的母親總忘不了預備一壺酒，讓辛苦一年的外公品味一下瓜干大曲的醇香。第一杯酒斟滿后，母親讓我端起送到外公跟前，只見老人家一口飲下，閉目凝神細品良久，臉上醞釀著莊稼人特有的那種豐富深邃的表情。第二杯酒斟滿后，母親沒有交給我，而是極莊重極認真地灑到了地上，口默默有語，我知道，這杯酒是送給回家過年酌父親喝的，讓他的亡靈同享家庭團聚的溫馨。隨著母親緩慢有致的動作，一股哀傷漸漸襲上心頭，一家人都隱忍著，誰也不愿影響這一年中最隆重的節日氣氛。一向樂觀爽快的外公趁著酒興，一邊呵呵地笑著，一邊帶頭舉起筷子，頻頻招呼吃萊。那些年，除夕的歡快中常常混合著思親的凝重。

不知為什么，歲暮的夜晚心情總是有些特別，是期盼過年的急切，還是佳節思親的沉郁，抑或是“一夜連雙歲，五更分二年”的神秘?很難說得清。常常輾轉反側，很久方可入眠。當迎新的鞭炮把我從睡夢中驚醒的時候，窗外依然是漆黑一團。母親不知什么時候已經起床了，正忙活著敬奉天地祖先。敬天要在院子里放上供桌，祭祖則在住房里單獨辟出一塊祭壇。屋里屋外都燃著蠟燭香火，擺滿各色食品。迷蒙的夜色里，燭光閃爍，香煙繚繞，空氣中彌漫著淡淡釣幽香，太空的星斗像一對對明亮的眼睛，注視著蕓蕓眾生的一舉一動，天上人間都洋溢著過年所獨有的那種神秘和莊重。母親就在這種讓人肅然起敬的氣氛中里外奔忙，敬罷天地敬祖先，叩拜祝愿時那種虔誠執著的神態，誰見了都會為之感動。母親特地交代我，年五更過往神靈多，千萬不要多說話，出言要吉利，太陽出來前，不要隨便倒穢物，褻瀆神靈可要招致禍患。母親說得神乎其神，當時我曾天真地想，過年應當是天上人間共同的節日，諸神又是親受香火，又是享祀供品，還要考察人間善惡，混沌中那個看不見摸不著的世界里還真要忙個不亦樂乎呢。

其實，敬神祭祖，不過是善良人祈求平安的一種愿望，后世子孫感念先德的一種寄托，是艱難謀生的老百姓自我保護能力受限時，尋求借助希冀轉機的一種安慰。

母親的敬祀儀式尚未結束，我便迫不及待地燃放起鞭炮，與村里此起彼伏的爆響遙相呼應，驚得天上的星星頻頻眨巴眼睛，空氣中立時充滿了嗆人的火藥味。據說祖先發明爆竹的初衷是為了驅魔，實際上已經成為現代人表示隆重和喜慶的一種替代。特別是這一年一遇的辭舊迎新，人們宣泄豐收后的喜悅，任何聲嘶力竭的呼喚，都不如驚天動地的鞭炮來得迅捷，來得暢快，來得威風。

爆竹聲中，母親已經下好了餃子，她先舀出兩份，分別送到院里和屋內的供桌上，表示對神祗和祖宗的恭敬。然后再從外公開始，逐一盛碗。母親特意用糖餡包了一部分甜水餃，表示新一年生活甜甜蜜蜜。這種甜蜜必須讓每個人都能分享，所以，細心的母親特別做了標記。吃餃子之前，母親先把切成小塊的花糕分發給大家，說是萬事如意年年高。吃了花糕吃水餃，等于把新一年的高興和甜蜜都包容在了一起。原來農村過年還有這么多講究，許多平時司空見慣的事情，到了此時，卻陡添了諸多禁忌和靈異，籠罩了種種神秘，也許這正是過年的魅力。

剛吃罷飯，給外公和母親拜年的鄉親便一批接一批涌進家來，跪拜的人有時擠滿院子，摩肩接踵，黑壓壓一片。外公和母親熱情地招呼大家，相互說些問候祝愿的吉利話，一向清寂的庭院一時人氣聚集，非常熱鬧。尚未成年的我還沒有資格加入拜年的隊伍，常常站在人群一旁靜觀。我想，平時要讓這些堂堂男子漢屈膝下跪談何容易，此時此刻，卻成了人人自覺自愿的主動行為，過年的奧妙真是深不可測。外公極認真地告訴我，可別小看這磕頭的禮節，上了年紀到了輩分的時候都盼著呢，哪族哪家該來的沒來，還真當個事牽掛著。磕頭不僅能加深親情，還能化解夙怨。爺兒們間平時有點磕磕碰碰，過年時一磕頭便什么怨恨都煙消云散了。這番話我當時聽來還有些似懂非懂，隨著年歲的增長，才逐步理解了許多傳統習俗的文化內涵。

當新年的第一縷陽光將疲憊的星斗漸漸隱沒的時候，我興高采烈地跑出家門，走上街道，去追尋新年的腳步。原以為經過夜間的醞釀，白天會形成過年的高潮，可是，卻發現滿街除了穿紅著綠的婦女和活蹦亂跳的兒童以外，很少見成年男人的蹤影。這些主宰世界的男人們剛才還在轟轟烈烈地蜂擁著拜年，把整個村莊鬧得一片沸騰，此刻卻不知躲到哪里睡覺去了。街道上一時成了婦女兒童的世界。陽光沖淡了黎明時的喧囂，諸多神秘似乎也隨著滿天的星斗躲藏得無影無蹤了。轉瞬間，我突然有一種年已走遠的失落。本來大年初一是新一年的起始，但卻再也沒有了過年的那種獨特感覺。我這才明白，年，實際上就在緊張籌備不斷忙活的那些企盼中，就在合家相聚歡慶團圓的那份溫馨中，就在祭祖祀神時燭光搖曳煙霧升騰的那份靜默中，就在此起彼伏震耳欲聾的聲聲鞭炮中，就在相呼相喚熙熙攘攘大拜年的那陣喧囂中，就在夜色籠罩下如夢似幻超凡脫俗的那種神秘中。所謂過年，就是親身經歷、體驗和品味這一系列感受的過程。一旦過了年五更的巔峰時刻，年，也就淡了味兒，也就實實在在地逝去了，走遠了。

小時候喜歡過年，尋求的是那種帶有神秘色彩的自我陶醉和快樂，享受的是老母親精心安排的溫馨和口福。等我建立家庭并做了父親以后，就想著過年時讓老母親享受一下我親自營造的舒適和歡欣。只可惜這樣的年過了沒有幾個，母親就因積勞成疾，過早地離開了人世，這給我留下了更多更深的過年思親的憂傷。后來雖然也像過去一樣喜歡過年，在我的操持下，與妻子兒女共享合家團聚的天倫之樂，但因為沒有了母親的參與，總覺得感受上缺少些什么。

這些年都是在城里過年，舊歷年已經被新時代的文明嫁接改造，不僅沒有了送灶等一系列陳俗，就連除夕夜的團聚也變成了全家人對中央臺聯歡晚會的圍觀，孩子們早巳適應了現代社會的這種自然和簡單。那個被傳統習俗所包裝的年離我們越來越遠了，那些帶有神秘色彩的年俗景觀，對年輕人來說，似乎成了遙遠的故事。不論怎樣變化，闔家團聚吉慶歡樂的主旨都是一致的，畢竟社會發展了，時代進步了，現代傳媒和高新技術給人們帶來的感官愉悅和物質享受，是過去封閉落后的農村所不可企及的。城里人的年，正在漸漸成為一只民俗空殼，流失的；已經一去不復返了。

“無情歲月增中減，有味詩書讀后甜”，這本是農村過年經常貼的傳統春聯。小時候看時似乎無動于衷，現在讀來卻不禁感慨萬端。是啊，如今年及知命，對“增中減”的辯證法已然了悟，惜時之念更為強烈。人生滄桑，不期然半個世紀矣。前些年那些被苦水浸泡過的生話，不正是一部有味的詩書嗎，但愿能夠讀出其中的甘甜來。