媒婆提親等

舊時北京的青年男女們不知道什么叫“自由戀愛”，即使知道了也是不敢想的事情。未婚的男女青年們如果想解決個人問題，只能先跟父母打個招呼，然后通過父母去找一個提親的人———媒婆。大多數時候，父母還沒來得及征求一下當事人的意見，就把他們給包辦出去了。按照過去迷信的說法，婦女一生中如果為別人做了三次“紅媒”（男女都是初婚），死后就不會入地獄。本來舊社會婦女就沒什么地位，日子過得不如今天的“半邊天”舒坦，所以都盼著死后能有個好待遇，在這種心理的驅使下，婦女們倒是喜歡為別人說媒的。媒婆這個行當不但錢財上吃不了虧，而且每到一家，家長們為了自己兒女的終身大事，自然要禮遇她，所以“媒婆”是個有吃有喝又有得拿的職業。不過媒婆想把活兒干得漂亮也不是那么容易，先要有一副好腿腳，喜歡到處“串門子”，從中了解各家未婚青年的實際情況以及家長的脾氣秉性，甚至連遠房親戚也要列入考察范圍。如此先將“人力資源”逐個登記于心，也就不至于臨時亂了陣腳，使主顧們失望而歸。其次，媒婆的嘴巴要巧，懂得揚長避短，實話實說一個媒都保不成。別人的終身大事關系到自己的口糧，所以媒婆們往往用花言巧語來打動雙方家長，“工作匯報”只挑好的說，反正男女雙方拜過堂之后才能相見，到時候媒婆們早就不見人影了，把銀子弄到手才是正事。如此包辦，青年男女們真是欲求幸福而無門了。

澡堂子

北京最早出現的澡堂是元朝寺院僧人們開辦的“香水行”。明朝永樂年間，北京開始出現正式的洗浴業。到了清代，澡堂子的地盤已經擴展到了西直門、朝陽門一帶，辛亥革命之后，隨著時代的進步，這種行業逐漸興盛發展起來。最初，澡堂子是群眾清潔身體、搞個人衛生的公共場所，講究沒那么多，所以設施也比較簡單。作為一個古城，又是歷代皇城，總會留下一些喜歡擺譜的遺老遺少，還有不少闊氣的豪門新貴、官僚軍閥等，總之這些人也是要洗澡的，而且還要撿那種符合身份地位的地方———環境要優雅、設施要齊全、地方要干凈，還要有人跑前跑后伺候著。于是，為了迎合這些“貴人”們的心理，澡堂子老板開始在設備和服務上開動腦筋了。

北京的澡堂一般分為三個等級。第一等叫做“官塘”，官塘的設施豪華，是專門為有錢人準備的。來官塘的人不光是為了洗澡，這些人往往叫上三五個同僚，到浴堂內先找個雅座坐下，支使伙計泡上一壺上好的龍井，點上一袋煙，一邊享受一邊侃大山或者談生意，興致來了還要擺上一桌麻將，過足了癮之后這才更衣下水。洗完之后，他們并不馬上走人，而是心滿意足地往躺椅上一躺，打發茶房上街去采購自己喜歡的小吃，自己則優哉游哉地閉上眼睛養起神來。更有甚者，款爺官僚們攜上自己的“異性密友”來此開個套間，住上十天半月的，吃喝都有人伺候，家中的黃臉婆又找不上門，日子還真是逍遙。比官塘次之的就是“盆塘”，盆塘是單間雅座，客人多是小職員、教師一類的公務員，婦女們也經常帶著孩子們來洗盆塘。單間內設兩個搪瓷浴盆，外設躺椅、茶具，設施也很是齊全，不過洗盆塘的客人多屬市民階層，沒有太多的時間膩在這里吃喝玩樂，能夠舒舒服服洗個澡就是很大的享受了。第三個級別叫做散座，也叫池塘，光顧于此的多是勞動人民。

逛廟會

新年之際，舊京百姓們在吃上幾頓難得的“美餐”以后，為了消化肚子里的佳肴，免不了要出門走走，而此時最好的地方莫過于廟會了。

北京的廟會最早起源于遼代，稱為“上巳春游”。宗教總是和政治脫不開關系，作為統治勞動人民的精神工具，遼朝皇帝遷都之后，自然不會忘記佛祖的恩惠，也是要修幾座寺廟來聊表感激之情的。但凡有廟的地方就有佛事，每當舉行佛事的時候，四面八方的善男信女們便紛紛來寺廟燒香磕頭，跟佛祖說說心里的不如意，然后誠心禱告，祈求消災祛病，出入平安。廟里鼎盛的香火引起了小商販們的注意，于是每逢有佛事的時候，他們就把攤子擺在寺廟的附近，也許是沾了佛祖的光，所以生意還不錯，就這樣漸漸形成了“廟會”。到了后來，有的廟已經倒塌了，佛事也沒有了，但是商販們還是定期來這里擺攤，游人們雖然無廟可游，卻有東西可買，廟會這一習俗也就得以延續下來。

老北京新年的廟會最為熱鬧，新年是各個寺院舉行重大宗教活動的“黃金時期”，而且，那時候百姓的作息制度可不像現在這么合理，有什么“雙休日”“黃金周”之類的講究，一年從頭忙到尾，每個月能歇上一天，就算不錯的待遇了，只有在新年才能真正地放松幾天，好好地耍一耍。所以，每當新春佳節，廟會就成了京城人民不可或缺的精神生活了。

臘八粥

北京人喜歡熱鬧，就連過年都比其他地方要早上一個月，舊時每到臘月，人們就開始為春節忙活起來。“臘八”是春節的第一個“節”，這一天，家家戶戶忙著熬“臘八粥”。傳統的臘八粥是用8種豆、8種米、8種干果合在一起煮成。所以每到“臘七、臘八兒，凍死寒鴉兒”的那幾天，北京人就四處搜羅熬粥的原料，張羅著熬粥給孩子們解饞，現在“臘八粥”的原料沒有過去那么繁瑣，但至少也要湊起8種米豆，以圖個吉利。

關于“臘八粥”還有個傳說。據說，佛祖釋迦牟尼在得道以前，四處漂泊流浪，以此來尋求人生的真諦。苦行僧的生活自然不及王子逍遙，連吃飯喝水都成了問題。一次，幾天沒有吃飯的釋迦牟尼暈倒在地，恰好一位放牧女子經過，便把身邊帶著的雜糧和野果，用清水煮成粥喂給他吃。釋迦牟尼吃了善人熬的粥以后，精神振作，先是跳進河里痛快地洗了個澡，然后靜坐于菩提樹下，終于在十二月初八這天得道成佛。從此，每年的這一天，各個佛寺除了誦經拜佛紀念佛祖得道之外，順便紀念一下好心的牧羊女，取雜糧及干果煮粥以供佛。清朝雍正年間，雍和宮在每年的臘八都要架上大鍋熬粥，并請來喇嘛誦經，然后把粥分給皇族內室、王公大臣。每到這一天，雍和宮的粥香遠飄十里，聞起來就讓人流口水。京城百姓們為了不虧待自己的嘴巴，于是紛紛在自家生火熬粥，效仿佛寺內的“佛粥”，寓意“與佛結緣”。除了吃粥，在臘八這一天，舊京的百姓還要泡“臘八蒜”。先把蒜皮扒掉，取蒜瓣放在壇罐內，然后加入上好的米醋，放置在較為暖和的地方。到了三十晚上，全家在吃團圓餃子的時候，“臘八蒜”成了一道風味獨特的佐餐小菜。