科技風尚

在浮游生物中尋找制藥原料

《經濟學人》2005年4月7日

巴拿馬是地球上生物多樣性最豐富的地區之一。巴拿馬國際生物多樣性合作小組(ICBG)的幾位寄生蟲學研究人員，正在對那里的浮游生物種群進行生物勘查，以期從中發現一些能夠用于制藥的具有治療或抗病功能的生物原料。

七年前，ICBG開始此項生物勘查項目，目的是尋找治療瘧疾等熱帶傳染病的藥物原料。但囿于簡陋的化驗、檢測儀器，一直難以完成其中關鍵的生物成分化驗程序。而最近，生物學家們終于有了突破。

科學家們首先分析了導致瘧疾的寄生蟲，用一種熒光染料標記其DNA；然后，將其注入實驗用的人體紅細胞，再加入他們發現的浮游生物提取物——如果不添加這種提取物，紅細胞中瘧原蟲的生長就會非常迅速，帶有熒光著色的部分會變得越來越大。而注射后，這種現象就不會出現，說明這些提取物能夠抑制寄生細菌的繁殖，或者殺死他們。

近來，科學家們一直在用這種方法，試驗用于治療利曼什病(leishmaniasis)、痢疾以及登革熱的浮游生物的提取物，并取得了不少可觀成果。比如，他們發現了一種名為“cyanobacterium”的提取物，它具有很強的抗痢疾活性。

雖然迄今在這些生物探測發現的基礎上還沒有制造出任何一種藥物，但研究者們相信，他們離成功已經不遠。

不僅于此，巴拿馬生物勘測項目還有一個意外收獲——巴拿馬太平洋海岸附近的Coiba島得以免遭開發破壞。在這個島上，生物學家發現了一種珊瑚蟲具有很強的抗瘧疾活性，Coiba島因此被辟為自然保護區，以保護這一物種。

標簽技術挑戰傳統網絡搜索

《商業周刊》2005年4月11日

多數網絡用戶都有著類似經歷——在網上瀏覽，偶爾發現一條自己感興趣的信息，但到了要用的時候，怎么也記不起當時的鏈接地址。

兩年多前，有人發明了網絡標簽(tagging)技術來解決這個問題。網絡用戶可以隨意為任何網絡鏈接定義標簽，并將其儲存在自己的電腦系統中。下次訪問時，只要找到這個標簽，就可以順利訪問原來的網頁。

2003年底，網絡標簽技術的創造者又開辦了del.icio.us網站，使網絡標簽可以為所有的網絡用戶分享。例如，有人將網上一篇報道定義標簽為“伊拉克”，那么，del.icio.us網站會自動收錄這個標簽及其鏈接的文章；今后其他網站用戶如果要搜索有關伊拉克的文章，都可以看到這個標簽下的內容。

網絡標簽實際上是一種組織和搜索網上信息的全新方式，人們可以通過編制標簽來分享其間的智慧。比如，今年1月，del.icio.us網站上有一群熱心推動新技術應用于非營利事業的人，他們創造了NPTech標簽，然后把所有相關鏈接編進這個標簽，這便創造了一個包括900多篇文章的小型研究文獻庫。

亞馬遜、雅虎等網絡巨頭近來紛紛投資網絡標簽項目。但是沒有一家公司能夠負擔為所有網絡信息編制標準標簽的費用，惟有依靠無數網民的自發行動，來重新構造龐雜的網絡內容。他們正在創造一種能夠較為容易地在網上找到“正確”信息的方式。