流言是如何誕生的

上有天堂，下有蘇杭。

1786年的杭州，在被鋼筋水泥圍困的現代人眼里，應該更為旖旎。其絲綢產區，更是一片廣袤而富饒的桑園。德清縣城就坐落在這里，位于杭州以北約60余里。

這正是中國歷史上難得的美好時代，乾隆盛世。

但誰也不曾想到，這個平靜而淳樸的南方小縣城中，一種被稱之為“叫魂”的妖術正暗流涌動。傳說術士們通過作法于受害者的名字、毛發或衣物，便可以使他（她）發病，甚至死去，并偷取其靈魂精氣，使之為自己服務。

民眾深信不疑。在尚無通訊科技手段的盛世，“叫魂”傳言瘟疫般流行開來。而蕭山、杭州等不同地點產生的相似傳言，更匯集并迅速席卷了江浙等12個省份，近2億人口處于惶惶不安之中。

可怕的傳播

237年以后，各種傳言仍然與人們如影隨形。

但現在的多數傳言已經蛻變為“智力口香糖”，在壓力漸增的現代社會里充當著人們的常規消遣物。這在曾為“叫魂”傳言流行而焦頭爛額的乾隆皇帝那里，一定無法想象。

盡管如此，傳言仍像一個隱形殺手，在社會危機時期，與多數人相關的傳言能夠引發其它更為集中和暴烈的集群行為，譬如曾經由傳言制造的財政與金融恐慌，乃至讓所有人銘記的SARS危機。

不足為怪。實際上，無論在傳統社會還是現代社會，對不確切消息的傳播都是一種常見的社會心理現象。在主流媒體信息匱乏而公眾的求知欲又太強時，兩面合圍極易造成傳播的某種畸變，即傳言的產生。

傳言其實還細分為謠言和流言，二者之間有著細微而有趣的區別。前者是有目的地捏造，后者則在很大程度上屬于無意識傳播。但想探究傳言的根源幾乎是不可能的，它經常起源于某個偶然事件，從而使傳言本身愈發帶有神秘色彩。

值得注意的是，在現代社會，謠言正逐步減少；而流言，正逐漸衍生出基于事實產生的分支。在一而再、再而三發生的食品安全恐慌中，這樣的分支得以蔓延。

而無論哪種流言，最大的威脅都不是源頭，而是傳播。

“流言往往就是在傳播的過程中逐漸地加碼，這一般是兩種過程，一個是削平，再一個是磨尖。”山東大學馬廣海教授對《中國新時代》說，“所謂削平就是把故事合理化。比如我要給你講一個故事，我總要講得邏輯上比較合理，結構上比較完整。但是原來別人講給我的時候可能不是那么完整，為了讓你聽了更相信，讓你感覺我的表達更準確，所以我就要把它合理化；而磨尖，就是某些地方要強調突出一下，變得有聲有色，使故事更富有感染力，這些被強調的部分，一般是大家更為感興趣的部分。”

在這一磨尖的過程中，往往還包含著第三種過程——同化，每個人都有力圖得到別人信任的心理，于是添枝加葉，并幾乎身不由己地強調這是親耳聽到的或者是朋友說的。

于是，原本一個普通的故事甚至只言片語通過不斷地“再創造”變得越來越栩栩如生。更多的人加入到傳播鏈條中，使故事內容偏離既定軌道，走向生動和離奇，從而吸引了更多的人，幾何級數的擴展由此形成。

流言產生的心理原因

設想一下，在每一張嘴里，故事總會被增添一點講述者自己的東西，最后眾多不同版本的產生便成為最平常不過的事情。而越來越失真的故事卻得到越來越多的人相信，實在是個奇怪的邏輯。幾乎每一個涉及者都應對傳言的傳播負責，但又不能對它最終的結果負責，因為它本身是被卷入或嵌入其中的每一個人共同“智慧”的結晶，是一系列傳播行為累加的結果。

“流言的內容本身會使人們有不安的心理。”對于流言的傳播，華南師范大學心理學副教授劉學蘭分析說，“如果一個人不安的時候，把這種東西告訴別人，事實上我們稱之為危機感的釋放，能夠暫時減輕自己的不安。”為了不讓自己一個人承擔恐懼，多數人更樂意把流言再告訴別人。而在平淡富足的生活中，還有很多人在傳播流言中享受興奮與刺激感，或者依靠這種獨特的“話語權”使自己成為被關注的中心。

“為什么很多人樂意傳播流言，應該說還是滿足了人們的心理需要。某些人在傳播流言的時候，既緊張又興奮，既擔憂又能獲得滿足，我想這是流言能夠蔓延的一個心理原因。”

劉學蘭總結說。在食品安全日益重要的現代社會，傳播流言也經常成為聯絡和溝通感情的一種方式，向自己的親朋好友發送消息，更多地是表達關心。

1張紙對折50次的厚度是地球到月亮的距離，幾何級數的擴展方式使曾經僅限于“口口相傳”的流言，尚能在短期內遍及2億人；而借助現代社會的發達通訊，流言的傳播速度簡直無法想象。電話、網絡、短信，流言的傳播比以前更加方便，速度也大大加快。這樣的結果，無疑是帶來了更大的殺傷力。

其中最為致命的就會導致恐慌。在高度發達的媒介社會，信息和心態對社會的影響加大，這使得現在流言的傳播比以前影響更大。

但無論如何，流言實際上都是反映了人們在危機面前，在心理上對威脅的一種抵御性反應和緩解壓力的一種心理需要。

據說，受2004年的亞洲禽流感啟發，世界衛生組織專門建立了一個“謠言監控系統”，用以監控網絡媒體傳出的關于埃博拉病毒，霍亂、SARS等惡性傳染病的蛛絲馬跡。