從海軍陸戰隊到管理大師

對于聯邦快遞創始人弗雷德·史密斯來說，運輸的精神就像血液一樣流淌在他的血管里

在電影《荒島余生》中，湯姆·漢克斯扮演一位接受命運挑戰的“現代魯濱遜”。他的身份是聯邦快遞的工程師。難得的是，服務于這家企業既合乎劇情，又不會被挑剔的觀眾認為是一場拙劣的廣告宣傳。

作為聯邦快遞公司的創始人，運輸業已經融入了弗雷德·史密斯的血液。他曾經驕傲地說：“我們是電腦時代的赫爾默斯。”（希臘神話中的眾神信使）的確如此，最早的時候他們只是傳遞包裹和信件，而發展到今天，已經無所不包：緬因州的龍蝦，日本櫻桃，夏威夷的鮮花，各種藥品，心臟起搏器，隱形眼鏡，新鮮血漿，發動機，減震器，還有歐洲香水和瑞士鐘表，凡是你所能想到的，都可以傳遞。他一手運作這個年收入超過220億美元的公司超過30年，將它從破產的邊緣拉回來，重新給投資者提供高回報。史密斯也不虧待自己，他名列《福布斯》美國富豪排行榜，并從1999年以來持續成為薪酬最高的CEO之一。

家族生意的理念

從河道、公路到空中航線，運輸業一直是史密斯家族的傳統生意。

綽號叫“吉姆·布克”的史密斯船長是在佐治亞州建立殖民地的英格蘭移民后代，也是弗雷德·史密斯的祖父，他經營一艘航行在密西西比和俄亥俄河上的蒸汽船。他的兒子詹姆斯·弗里德里克·史密斯既是一位蒸汽船管理員，也是老練的推銷員。

弗里德里克在得克薩斯州靠石油繁榮起來的小鎮上賣卡車。被孟菲斯汽車公司雇傭后，他又成為多條運輸路線的經銷商，最終創立了南部灰狗巴士公司。隨著巨額利潤滾滾而來，他又買了一個棉花種植園，養殖肉牛并擁有了連鎖旅館“托德之家”。他認為：要對員工灌輸一種信念，把成功的一部分歸于員工，這樣才會制造出忠誠的追隨者。這個樸素的信條后來被他的兒子發展為企業的經營理念。

作為弗里德里克的小兒子，1944年8月11日出生的弗雷德·史密斯很早就遇到了生活的挑戰。他四歲時父親就去世了，八歲的時候得了病，右腿發育受影響，有兩年半的時間他只能靠拐杖行走。

從橄欖球隊到海軍陸戰隊

15歲那年史密斯上了孟菲斯大學的預科。在那里他和兩個同學結成了合作伙伴，用從父母那里借來的五千美元開了一家錄音工作室。他喜歡結交朋友，也廣受歡迎，急于開創自己的生意。但是在母親的強求下他在1962年秋天進入耶魯大學。

在康涅迪格州的紐黑文，作為一個多少有些敏感的南方少年，史密斯把一面南部聯盟的旗子驕傲地掛在宿舍墻上。他參加了橄欖球隊，還當了校園廣播站的DJ，并參加了海軍陸戰隊專為學生社團領袖準備的上百小時培訓項目。他在1965年做的一篇不到15頁的經濟學報告后來成為了聯邦快遞的指導文件。這篇被導師評為“C”的文章宣稱：對一個能夠直接運輸“非常重要、時間緊迫”的貨物公司來說，可能存在一個潛力巨大的市場。

當史密斯1966年從耶魯大學畢業時，本來打算進入哈佛法學院學習的他當上了美國海軍陸戰隊的二等上尉，出發到越南投入了當地的戰斗。雖然有一次子彈切斷了系在他下巴上的頭盔帶子，1970年的時候他還是完完整整地回到美國。

募集資金創辦聯邦快遞

退役后，當收到自己繼承的遺產信托基金第一筆付款 —— 灰狗巴士公司股票時，史密斯迅速把它變成了75萬美元的流動資產。他和一個尋找合作伙伴的老同學一起買下了小石城市政機場的阿肯色航空部件銷售公司。

航空使史密斯感到興奮，他顯然具有和父親同樣杰出的推銷員天賦。在他的領導下，公司業務蒸蒸日上，頭兩年的年收入達到了900萬美元。好些時候急需的飛機部件常常不能找到及時的航班，這種沮喪感覺最終改變了史密斯一生的命運。他有了新的念頭。

1970年，史密斯跟小石城的沃森銀行開始走近。他與聯邦儲備局召開了一次罕見的會議，他起草了一份未來提供通宵航空快遞服務的計劃作為建設航空網絡的核心。史密斯意識到他的航空快遞計劃對于家庭基金是非常好的投資機會。在姐姐弗麗德特的支持下，1971年5月28日，史密斯在孟菲斯帶著他的計劃出席了家庭基金 ——弗里德里克·史密斯企業公司的董事會。他宣布自己將投資25萬美元，并要求董事會追加25萬美元來取信于他的合作伙伴。

提議被毫無保留地通過。董事會為了鼓勵他，還額外擔保他從孟菲斯的國家商業銀行獲得了360萬美元的貸款，用來購買他的第一批兩架“獵鷹”噴氣機——這就是他后來的每小時550英里的投遞“卡車”。

27歲那年，史密斯開辦了聯邦快遞公司。他覺得采用“聯邦”的名字能確保他從聯邦儲備系統承包到運送支票的合同。

在挫折中尋找成功機會

然而，一切并沒有想象中的順利。他的第一筆大生意就遭遇到挫折。雖然公司成立了，聯邦儲備局卻對他say “No”，只能稍后采納他的計劃，而夜間運送1320萬張支票則通過聯邦儲備局自己的5個中樞。在1971年的夏天，史密斯眼睜睜地看著自己的創業計劃和兩架獵鷹噴氣機睡在飛機棚的地板上。

他竭盡所能，一個接一個地會見所有可能的投資者，得到的都是否定意見。他有一對噴著紫色、橙色和白色的聯邦快遞噴氣機、一個小規模的企業，但是他沒有啟動資金，也沒有經驗性的財務數據能吸引投資者。

和大多數可以從小開始、慢慢成長的生意不同，史密斯從一開始就必須建立起完整的網絡，要使網絡轉起來，他得在25個城市開張。為了鎖定足夠的航班，他同泛美公司簽約2910萬美元，狂熱地填滿了計劃中的25架聯邦快遞噴氣機隊。

史密斯的努力開始受到小石城的束縛。另一方面，老家孟菲斯愿意成為聯邦快遞的樞紐站。史密斯決定搬到孟菲斯。為了建立全國范圍的航空快遞系統，虧損三年的他保證讓泛美公司將來能夠以優惠價格購買聯邦快遞的股票，其余的資金則來自公眾。

雖然忙于新生意的每一個細節，好幾年只在圣誕節才休6個小時的假。但是對這個年輕人的最大打擊還是在1975年1月31日。那一天，史密斯被起訴使用偽造的文件獲得了200萬美元的銀行貸款；同一天午夜，心煩意亂的他在從辦公室驅車回家的路上無意識中撞死了一個清潔工。幸運的是一個下班警察目擊了整個事件，否則史密斯將被訴“撞人逃逸”。同樣幸運的是，他在隨后的銀行欺詐案審判中被判無罪。

以“扁平化管理”立足

在史密斯的帶領下，聯邦快遞成為了行業領袖，每月有許多來自世界各地的企業管理者花費250美元和幾個小時參觀其營業中心，親身體會這個巨人的運作脈搏。聯邦快遞的扁平式管理原則寫進了MBA的教科書。 “交給聯邦快遞”則成了遵守諾言的同義詞。 與今天高度計算機化的聯邦快遞運作方式大相徑庭，早期的快遞員們是隨機的。勤奮的雇員們在凌晨三點開著租來的轎車從附近的酒店去接機、收發包裹的故事有很多。史密斯的身體力行顯然激勵了整個團隊。

“剛進入公司的人想知道：你對我有什么期望？我能獲得什么？我必須要怎樣做才能領先？如果我在組織里受到不恰當待遇，應該到哪里尋求公正？他們需要反饋。而且他們想知道他們正在做的事很重要。”史密斯說。史密斯的辦法是，“告訴我們的雇員：你所從事的是歷史上最重要的商業，你每天在不停遞送著的物品不是沙子和瓦礫，它可能是某個心臟病患者的起搏器、治療癌癥的藥品、F-18飛機的零部件，或者是決定一件案子審判結果的法律證據。”

60歲的史密斯擁有十個孩子和飛行員牌照。他曾是美中商會的主席，現在是美法商會的主席。史密斯還擁有一家電影制片廠——拍攝了《我的狗斯基普》的埃爾康（Alcon）公司。投資這家公司的原因是兩個普林斯頓的小伙子找他推銷“以前沒人做過、而他們能夠做的”創業計劃，他被打動了，因為“他們讓我想起了從前的自己”。