從硅谷到好萊塢：Ｅ．Ａ．的浪漫之旅

體育游戲的至尊王者要向它不熟悉的領域發起進攻。

馬龍·白蘭度（Marlon Brando）靜靜地坐在沙發里，面容憔悴。五個月后，這位美國電影史上最偉大的演員將走完他傳奇的一生。現在嚴重的肺功能衰竭令這位老人的聲音有些嘶啞，“我希望你們認真研究這個角色”，他說。

很顯然，這不是電影《教父》（Godfather）或是它的任意一版續集中所能看到的場景，但是游戲迷們會在秋季上市的游戲版《教父》中覓到它的蹤影。為盡可能取得真實的效果，Electronic Arts（EA）公司才華橫溢的導演Philip Campbell親自攜帶著錄音設備和麥克風造訪白蘭度的宅邸。“整個大廳就我們兩個人”，Campbell說，“當我們最終決定做游戲版的《教父》時，我們從未想到過會見到這位影星本人。”

時代的弄潮兒

與全盛時期的白蘭度一樣，EA也令它同時代的對手們黯然失色。坐落在加利福尼亞的紅杉市（Redwood City）的EA，以令人目不暇接的速度推出游戲產品，幾乎每部游戲都輕易登上排行榜的榜首。2005財年，EA銷售再創31億美元的紀錄。EA的體育游戲在它所有的游戲產品中可謂獨領風騷，最具市場震撼力的Madden NFL在16年間共賣出了3500萬份。如今體育界的大亨都是EA的常客，他們包括羅杰?克萊門斯（Roger Clemens）、堂蒂?卡爾佩珀（Daunte Culpepper）、蘭迪?莫斯（Randy Moss）等等。

有著17項產品類別的EA如今已經不滿足于只做體育游戲。從2001年到2005年的四年里，該公司的規模擴大了一倍多，但在過去的六個月中，營業額卻開始一路下滑。今年第一季度的營業額下降了8個百分點，利潤直降91%。追究根源，微軟Xbox360和索尼PlayStation 3游戲機的即將推出延緩了消費者購買的腳步，然而EA很長一段時間沒有令人眼亮的游戲也是一個原因——Rockstar的Grand Theft Auto系列和微軟的Halo and Halo 2讓EA過去幾年所推出的所有作品相形見絀。現在EA要向蓬勃興起的電影游戲市場發起進攻。

義無反顧的選擇

新戰略以收購DreamWork的視頻游戲部門為開端。兩年后，EA推出了它位于洛杉磯的游戲工作室EALA。去年九月該公司任命了天才的管理者Neil Young擔任游戲開發主管。今年下半年上市的游戲包括：《蝙蝠俠》（Batman）、《哈里波特與火焰杯》（Harry Potter and the Goblet of Fire），《俄羅斯之戀》（From Russia With Love）以及《教父》。

有游戲設備的存在，自然會有電影游戲陪伴。眼下開發商們對帶有絢麗色彩的電影游戲推廣可謂樂此不疲，但銷售并不總是樂觀的——《E.T.》(外星人)就是個明顯的例子。它的開發商Atari公司曾含淚掩埋了上千份尚未售出的《E.T.》拷貝，然后墜入破產的深淵。曾負責《指環王》（Lord of the Rings）開發的Young，現在仍在期待下一個“《公民凱恩》（Citizen Kane）”的誕生。他說：“有哪部游戲能讓你感動得流淚？如能做到這點，那我們將沒有對手。”

出于這樣的考慮，EA義無反顧地踏上了它的好萊塢之旅。電影和體育有相當多的共通之處，都需要同大牌明星及他們的經紀人合作。洽商的結果也往往意味著一樁超級生意，無論是價值7.9億美元，期限達15年的與ESPN的合約，或是來自派拉蒙，價值上億美金的《教父》的版權許可。

迥然相異的領域

在2004年最暢銷的十部電影游戲中，EA僅僅占到了一部——《007》。它的兩個競爭者——加州南部的Activision和THQ，占據了整個排行榜的其他席位。相比之下，該公司的體育游戲產品表現要好得多（2月最暢銷的體育游戲中EA占到了9部）。對Young來說，他更愿意把EALA的成立說成是公司戰略的“重新聚焦”（refocusing）或“再平衡”（rebalancing）。在Young接管EALA后的四個月內，他解雇了60名職員，余下的人員集中精力開發槍戰游戲。

但體育和電影畢竟是屬于完全不同的領域，從硅谷到好萊塢不只意味著路程上的遙遠，還有文化上的巨大差異。一部電影游戲的“叫座”很大程度上取決于其所依托的電影劇本的精彩程度。“在所有上市的影片中，只有三分之一能賺錢，游戲也一樣，所以只有九分之一的電影游戲能賺錢”，EA資深制作人Bing Gordon說。而時間的契合也同樣重要，制片商不可能等待游戲開發商花費18到24個月開發出一部游戲，這不像體育游戲，每個賽季是固定的。但是要在電影放映的當日就緊鑼密鼓地推出游戲產品，你必須提前準備，甚至在很多時候需要在電影腳本獲批前就開始緊張的制作，這其中的風險不言而喻：你不知道該電影是否叫座，對它的劇情、人物、審美特征也缺乏深刻的了解。但是如果為了趕時間就匆忙推出，其代價也極其高昂——華納兄弟和EA曾聯手在九個月內推出一部電影游戲，該公司互動娛樂負責人Jason Hall說“與曾經有過的最‘低劣’的紀錄比，這部還算勉強，但是未經仔細斟酌就投入開發的時代已經一去不復返了。”

萬眾期待的目光

與時間上的分秒必爭相比，另一份來自好萊塢的經驗也同樣令人印象深刻，那就是：即便《蜘蛛人Ⅱ》（Spider-Man 2）這樣叫好又叫座的電影，也需要開發商們“搏斗”著去爭取版權。多年來與體育大佬們的談判經驗，讓EA不費吹灰之力就贏得游戲的開發權。但在好萊塢，該公司卻要和它的競爭者們并肩而立，共同等待命運的判決。

這個時代所賦予開發商們的好處是：他們再也不用煞費苦心地向電影公司宣講“電影游戲”是個什么東西，它能給電影公司帶來什么樣的收益等。盡管版稅和專利費最多占到游戲銷售額的18%，但一部成功游戲可以為它的開發商帶來4000萬美元的利潤；，所以無論談判對手多么冷酷無情，還是有無數游戲開發商如飛蛾撲火般投入其中。華納兄弟公司最近剛剛在它的許可協議中加入了一項“品質”條款，該條款規定：如果一部游戲沒能獲得Metacritic.com網站 “70分”的評分或更高級別的評分，那么版稅的稅率就有提高的可能。如今鼎鼎大名的EA版《哈里波特與魔法石》（Harry Potter and the Sorcerer’s Stone）、《貓女》（Catwoman）也只賺到了56分和46分，足見評級人苛刻的目光。

暖暖的春光照耀著加州紅杉，現在是史上第三位最受歡迎的影片游戲版即將推出的前夜（第一、二位分別是《公民凱恩》和《卡薩布蘭卡》）。在明亮寬敞的EA總部辦公室的走廊兩側，掛滿了一幅幅《教父》的進度板（storyboards），里面的小隔間貼滿了這部影片的精美海報。現在不光是游戲開發者，連媒體也充溢著興奮的情緒。四月下旬，有18家游戲雜志不約而同地在封面刊出了《教父》的圖片。為了讓這股興奮持續到11月，EA啟動了堪與好萊塢相媲美的龐大廣告預算。2月在紐約的推廣活動請來了羅伯特?杜瓦爾（Robert Duvall）和詹姆斯?凱恩（James Caan）助陣，五月E3展會上仿照電影《教父》的辦公室精心設計的場景贏得了大會殊榮。

盡管很少有人知道，EA在《教父》的開發上共投入了多少金錢，但是上百名游戲開發者為此日夜忙碌卻是實實在在的。《教父》的推出標志著EA的游戲風格有了質的轉變，玩家可以采取“漫游”模式，而不必拘泥于某一固定路線。很顯然，這是受到了Rockstar公司Grand Theft Auto系列成功的影響。

眼下的EA已不需再“創造”一個屬于自己的“《公民凱恩》式”的輝煌，它要做的事，是維持住它多年積累的金子般的聲譽。“《教父》是為數不多的能給整個游戲產業帶來光輝的作品”，EA制作人David DeMartini說，“它的價值將難以估量”。

出處：美國《連線》2005年8月