電信星際大戰(zhàn)打響

面對(duì)紛至沓來(lái)的新技術(shù)沖擊，傳統(tǒng)電信商的處境正愈發(fā)艱難。

“我們已不是一家電話(huà)公司，一想起這個(gè)我就郁悶不已”，SBC主管Lea Ann Champion說(shuō)。 SBC是美國(guó)小貝爾電話(huà)公司群（Baby Bell）中的亞軍。Champion女士負(fù)責(zé)的項(xiàng)目是被稱(chēng)作“光速”（lightspeed）的一項(xiàng)計(jì)劃，通過(guò)增強(qiáng)的寬帶網(wǎng)提供給客戶(hù)影像（電影、電視）和各種娛樂(lè)服務(wù)，該項(xiàng)技術(shù)也被稱(chēng)作IPTV。

耗資40億美元的“光速”計(jì)劃，因?yàn)樵庥黾夹g(shù)和法律上的障礙而不得不暫時(shí)擱淺，年底將會(huì)推出。無(wú)論如何，IPTV的亮相都是遲早的事，現(xiàn)在的電信公司都指望著這一根救命稻草能給它們帶來(lái)好運(yùn)，有三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)需要他們認(rèn)真對(duì)待：首先，有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商如Comcast公司，正將電視、寬帶和電話(huà)捆綁銷(xiāo)售；其次，正如人們所看到的，移動(dòng)電信運(yùn)營(yíng)商正在大肆“搶掠”年輕用戶(hù)；然而最令人寢食難安的，要數(shù)VOIP——一種利用互聯(lián)網(wǎng)傳輸語(yǔ)音信號(hào)的技術(shù)。

傳統(tǒng)電信商妥協(xié)

根據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)TeleGeography的預(yù)測(cè)，僅在美國(guó)，VOIP的用戶(hù)數(shù)就將大幅攀升，從年初的180萬(wàn)增加到年末的400萬(wàn)人，2010年，這個(gè)數(shù)字可望達(dá)到1700萬(wàn)。世界上最大的VOIP運(yùn)營(yíng)商Skype公司開(kāi)發(fā)的軟件短小而精悍，讓遠(yuǎn)隔萬(wàn)里的人們用各自的電腦展開(kāi)對(duì)話(huà)。它的軟件已被下載了1.41億次！

如今傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商們紛紛摩拳擦掌，要和侵入者們比個(gè)高低。它們的策略是引入互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。印度國(guó)際長(zhǎng)途電話(huà)公司VSNL日前宣布收購(gòu)加拿大環(huán)球電訊公司（Teleglobe）——一家世界知名的VOIP運(yùn)營(yíng)商。幾乎所有的大電信公司都在設(shè)法將它們的網(wǎng)絡(luò)改造成基于互聯(lián)網(wǎng)的新模式，其中又以英國(guó)電信公司（BT）動(dòng)作最為迅捷。這對(duì)VOIP造成的技術(shù)沖擊來(lái)說(shuō)應(yīng)當(dāng)屬于一種緩和，畢竟傳統(tǒng)電信商也開(kāi)始提供VOIP服務(wù)，但該項(xiàng)技術(shù)仍然使傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商原本不樂(lè)觀的收益預(yù)測(cè)更加雪上加霜。

資金投入巨大

IPTV實(shí)質(zhì)上具備極高風(fēng)險(xiǎn)，要求電信商必須擁有巨大的帶寬。現(xiàn)在以英國(guó)電信為代表的運(yùn)營(yíng)商正斥巨資對(duì)電纜進(jìn)行改造，美國(guó)Verizon和SBC等公司正埋設(shè)新的光纜，這些都需要巨大的資金投入。用戶(hù)會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的車(chē)庫(kù)或是地下室多了一個(gè)盒狀的“網(wǎng)間連接器”，利用它，用戶(hù)可以在電腦、電話(huà)和電視機(jī)頂盒間實(shí)現(xiàn)超高速的連接，家庭各成員可以同時(shí)上網(wǎng)，打電話(huà)，看電影，這一切都通過(guò)一條線(xiàn)完成。

然而技術(shù)故障或許是不可避免的，帶寬不夠，數(shù)據(jù)壓縮格式繁雜的問(wèn)題也許會(huì)經(jīng)常出現(xiàn)。但這種風(fēng)險(xiǎn)正在慢慢縮小。“真正的風(fēng)險(xiǎn)不在技術(shù)層面而在制度和文化層面”，為IPTV運(yùn)營(yíng)商提供硬件支持的阿爾卡特（Alcatel）業(yè)務(wù)經(jīng)理Tim Krause說(shuō)。主要的文化挑戰(zhàn)——據(jù)咨詢(xún)顧問(wèn)Albert Lin稱(chēng)，在于大多數(shù)電信公司無(wú)法獲得電影和其他節(jié)目的版權(quán)。而反對(duì)者則對(duì)這一觀點(diǎn)不以為然，SBC發(fā)言人Michael Coe說(shuō)：“內(nèi)容的獲取對(duì)電信商來(lái)說(shuō)絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題，惟一的問(wèn)題在于：需要花多少錢(qián)？”

專(zhuān)網(wǎng)專(zhuān)用？

如此巨大的投資自然要求好的回報(bào)，但電信商卻擔(dān)心用戶(hù)會(huì)改弦易轍，用電信商所提供的巨大帶寬從其他對(duì)手那里獲取服務(wù)。Amdocs公司資深I(lǐng)PTV專(zhuān)家Stoyan Kenderov說(shuō)，現(xiàn)有技術(shù)能讓電信商對(duì)光纜中以“0、1”形式傳輸?shù)男畔⑦M(jìn)行“跟蹤”，如果發(fā)現(xiàn)來(lái)自第三方的信息流，那么數(shù)據(jù)流將會(huì)在末端遭到傳輸障礙或者變得相當(dāng)緩慢。而作為用戶(hù)，他們能得到的唯一提示是：每月電信繳費(fèi)單上用小號(hào)字體印刷的“本電信商僅保證自身服務(wù)品質(zhì)”的字樣。

在3月美國(guó)司法委員會(huì)舉行的聽(tīng)證會(huì)上，SBC主席Edward Whitacre對(duì)上述行為進(jìn)行了駁斥，稱(chēng)“這種缺德事我們永遠(yuǎn)也不會(huì)干”。而相對(duì)Whitacre的義憤填膺，Westhall Capital公司經(jīng)理Cyrus Mewawalla的評(píng)價(jià)也許更加客觀：“考慮到網(wǎng)絡(luò)病毒和種種互聯(lián)網(wǎng)所固有的缺陷，網(wǎng)絡(luò)用戶(hù)最終會(huì)投向那些自己擁有運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)的公司，而不具備這個(gè)條件的廠商只有等著關(guān)門(mén)的份了”。

出處：《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》2005年7月28日