“寸陰”探趣

小時(shí)候讀《增廣賢文》，其中兩句印象最深：“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。”童稚無知，只領(lǐng)略其大意是勉勵(lì)人們珍惜時(shí)間，卻不求甚解。“寸陰”究竟典出何處?為什么把光陰的單位稱作“寸”?總想弄明白。

后來讀西漢淮南王劉安及其門客所編的《淮南子》，看其中有言：“故圣人不貴尺之壁，而重寸之陰，時(shí)難得而易失也。”東漢趙曄的《吳越春秋》之七《勾踐人臣外傳》也說：“夫君子爭(zhēng)寸陰而棄珠玉。”三國(guó)時(shí)曹丕也說過：“古人賤尺璧而重寸陰，懼乎時(shí)之過已。”(《典論·論文》)這大概是“寸陰”的辭源吧!他們都強(qiáng)調(diào)光陰寶貴，“寸陰”比“尺璧”的價(jià)值還高，即所謂“寸金難買寸光陰”。

古人為什么稱“光陰”為寸呢?似乎有二說，均與古代計(jì)時(shí)器有關(guān)。其一說，我們的祖先早在春秋時(shí)期就發(fā)明了“圭表”，它是通過觀測(cè)日影以定時(shí)刻和節(jié)氣的儀器。它由“圭”和“表”兩部分構(gòu)成，“表”是兩根自立的木竿或石柱，“圭”是平臥于“表”下的尺，上面刻有“分”、“寸”等。兩根“表”分置于“圭”的南、北端，并與之垂直。在太陽光下，“表”投射出的落在“圭”上的日影稱作“陰”，所以古人稱時(shí)間為“光陰”。根據(jù)日影的長(zhǎng)短變化可以測(cè)出時(shí)間、節(jié)氣。所謂“寸陰”、“分陰”，表示時(shí)間較短暫。

其二則說，古代有種計(jì)時(shí)儀器叫日晷，它由晷盤和晷針組成。晷盤為石質(zhì)，四周刻有子、丑、寅、卯等12個(gè)時(shí)辰刻度。晷針為銅質(zhì)，立于晷面中心且與之垂直。晷面與赤道平行，即和地面成一定角度。在陽光照射下，晷針的影子像鐘表的指針一樣移動(dòng)。晷針的影子指向晷盤的某一位置，便可知白天的某一時(shí)刻。晷，日影；“寸晷”，指一寸長(zhǎng)的日影，表示光陰短暫。而“寸陰”正是“寸晷”的同義語。晉朝潘正叔(尼)《贈(zèng)陸機(jī)出為吳王郎中令》詩(shī)有“寸晷惟寶”，即指時(shí)間寶貴。學(xué)者一般認(rèn)為此說更有科學(xué)性。

西晉大司馬陶侃任廣州刺史時(shí)，每早運(yùn)磚百塊于齋外，天黑時(shí)又搬回齋內(nèi)，以此勵(lì)志勤力。他常語人曰：“大禹圣者，乃惜寸陰；至于眾人，當(dāng)惜分陰。豈可逸游荒醉?生無益于時(shí)，死無聞?dòng)诤螅亲詶壱?”(《晉書·陶侃傳》)古代大禹在外治水十三年，“三過家門而不入”，是惜時(shí)的模范。后有“禹寸陶分”的成語，典出于此。陶侃的曾孫、東晉大詩(shī)人陶淵明寫過許多惜時(shí)詩(shī)，如《雜詩(shī)》之一：“盛年不從來，一日難再晨；及時(shí)當(dāng)勉勵(lì)，歲月不待人。”《雜詩(shī)》之五：“古人惜寸陰，念之使人懼!”還有南朝梁代蕭繹也寫道：“尺壁非寶，寸陰可惜。”(《金樓子．立言上》)可見，珍惜時(shí)間的光榮傳統(tǒng)是一脈相承的。

至于“一寸光陰一寸金”這句詩(shī)的出處卻要晚些。唐末詩(shī)人王貞白在江西廬山作七絕：“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。不是道人來引笑，周情孔思正追尋。”(《白鹿洞二首》之一)元朝詩(shī)人同恕也有詩(shī)句：“盡歡菽水晨昏事，一寸光陰一寸金。”(《送陳嘉會(huì)》)

古人“惜寸陰”、“惜分陰”，今天更提出“惜秒陰”。老一輩革命家董必武同志有首詩(shī)，含義深遠(yuǎn)：“逆水行舟用力撐，一篙松勁退千尋。古云‘此日足可惜’，吾輩更應(yīng)惜秒陰。”這是對(duì)我們更殷切的勉勵(lì)與期盼。

作者：祁東二中特級(jí)語文教師